Der Panther war ein deutscher mittlerer Panzer, der im Zweiten Weltkrieg von Mitte 1943 bis Kriegsende 1945 an der Ost- und Westfront in Europa stationiert war. Er hatte die Waffenbestandsbezeichnung Sd.Kfz. 171. Bis zum 27. Februar 1944 trug er die Bezeichnung Panzerkampfwagen V Panther, bis Hitler befahl, die römische Ziffer „V“ zu streichen. In zeitgenössischen englischsprachigen Berichten wird er manchmal als „Mark V“ bezeichnet. Der Panther sollte dem sowjetischen T-34 entgegenwirken und den Panzer III und den Panzer IV ersetzen. Dennoch diente er bis Kriegsende an der Seite des Panzer IV und des schwereren Tiger I. Aufgrund seiner hervorragenden Feuerkraft und seines Schutzes gilt er als einer der besten Panzer des Zweiten Weltkriegs, obwohl seine Zuverlässigkeit weniger beeindruckend war. Der Panther war ein Kompromiss. Obwohl er im Wesentlichen den gleichen Motor wie der Tiger I hatte, besaß er eine effizientere Frontpanzerung der Wanne und eine bessere Durchschlagskraft der Kanone. Er war leichter und schneller und konnte unwegsames Gelände besser durchqueren als der Tiger I. Der Kompromiss war eine schwächere Seitenpanzerung, die ihn anfällig für Flankenfeuer machte. Der Panther erwies sich in offenem Gelände und bei Gefechten mit großer Reichweite als effektiv, bot jedoch nicht genügend hochexplosive Feuerkraft gegen Infanterie. Die Herstellung des Panthers war wesentlich günstiger als die des Tiger I und nur geringfügig teurer als die des Panzer IV. Schlüsselelemente des Panther-Designs wie Panzerung, Getriebe und Achsantrieb waren Vereinfachungen, die vorgenommen wurden, um die Produktionsraten zu verbessern und Rohstoffengpässe zu beheben. Das Gesamtdesign wurde von manchen als „überentwickelt“ beschrieben. Der Panther wurde trotz zahlreicher ungelöster technischer Probleme überstürzt in der Schlacht um Kursk eingesetzt, was zu hohen Verlusten durch mechanische Ausfälle führte. Die meisten Konstruktionsfehler wurden bis Ende 1943/Anfang 1944 behoben, doch die Bombardierung von Produktionsanlagen, der zunehmende Mangel an hochwertigen Legierungen für wichtige Komponenten, der Mangel an Treibstoff und Ausbildungsraum sowie die nachlassende Qualität der Besatzungen beeinträchtigten die Effektivität des Panzers. Obwohl er offiziell als mittlerer Panzer klassifiziert ist, ähnelt sein Gewicht eher dem eines schweren Panzers, da er mit 44,8 Tonnen in etwa in dieselbe Kategorie fällt wie die schweren Panzer des amerikanischen M26 Pershing (41,7 Tonnen), des britischen Churchill (40,7 Tonnen) und des sowjetischen IS-2 (46 Tonnen). Der Panzer hatte ein sehr hohes Leistungsgewicht, was ihn ungeachtet seiner Tonnage extrem mobil machte. Sein Gewicht verursachte dennoch logistische Probleme, beispielsweise die Unfähigkeit, bestimmte Brücken zu überqueren. Westfront – Ardennenoffensive: Ein Statusbericht vom 15. Dezember 1944 listete einen historischen Höchststand von 471 an der Westfront stationierten Panthern auf, von denen 336 einsatzfähig waren (71 Prozent). Dies geschah einen Tag vor Beginn der Ardennenoffensive; 400 der an der Westfront eingesetzten Panzer befanden sich in Einheiten, die in die Offensive geschickt wurden. Der Panther stellte erneut seine Leistungsfähigkeit im offenen Gelände unter Beweis, wo er seine Ziele auf große Entfernung nahezu ungestraft treffen konnte.und ihre Verwundbarkeit in den Nahkämpfen in den kleinen Ardennenstädten, wo sie schwere Verluste erlitten. Ein Lagebericht vom 15. Januar 1945 zeigte, dass in den an der Operation beteiligten Einheiten nur noch 97 einsatzfähige Panther übrig waren, von den 282, die sich noch in ihrem Besitz befanden. Die Gesamtzahl der Abschreibungen wurde mit 198 angegeben. Die Kommandomission „Operation Greif“ umfasste fünf der Panzerbrigade 150 zugeteilte Panther, die durch Anschweißen zusätzlicher Platten und Aufbringen von Tarnfarbe und Markierungen im amerikanischen Stil so getarnt wurden, dass sie wie Jagdpanzer M10 aussahen. Dies geschah im Rahmen einer größeren Operation, bei der als Amerikaner verkleidete Soldaten US-Truppen von hinten angriffen. Die getarnten Panther wurden entdeckt und vernichtet. Im Februar 1945 wurden acht Panzerdivisionen mit insgesamt 271 Panthern von der West- an die Ostfront verlegt. Nur fünf Panther-Bataillone verblieben im Westen. Einer der führenden deutschen Panther-Kommandeure war SS-Oberscharführer Ernst Barkmann vom 2. SS-Panzerregiment „Das Reich“. Bis Kriegsende hatte er rund 80 Panzerabschüsse für sich verbuchen können. Der Historiker Steven Zaloga stellte fest, dass die Leistung des Panthers in der Ardennenoperation gegen amerikanische M4 Shermans für ein Fahrzeug seiner technischen Spezifikationen enttäuschend war, da der Panther dem Sherman überlegene Panzerung und Bewaffnung aufwies. Zaloga führt dies darauf zurück, dass zu diesem Zeitpunkt des Krieges die Qualität der deutschen Panzerbesatzungen gesunken war und die meisten Panther-Besatzungen unerfahren und nur unzureichend ausgebildet waren. Der Mangel an Ausbildung verschärfte die technischen Schwächen des Panthers (schlechte Haltbarkeit des Antriebsstrangs sowie Mangel an Treibstoff und Ersatzteilen), was dazu führte, dass viele Panther ausfielen und nicht mehr geborgen werden konnten. Obwohl ein Panther in den Händen einer erfahrenen Besatzung einem Sherman überlegen war, führte die unzureichende Ausbildung in Verbindung mit der zahlenmäßigen Überlegenheit des Shermans zu einer schlechten Kampfleistung des Fahrzeugs während der Offensive.Der Historiker Steven Zaloga stellte fest, dass die Leistung des Panthers in der Ardennenoperation gegen amerikanische M4 Shermans für ein Fahrzeug seiner technischen Spezifikationen enttäuschend war, da der Panther dem Sherman überlegene Panzerung und Bewaffnung aufwies. Zaloga führt dies darauf zurück, dass zu diesem Zeitpunkt des Krieges die Qualität der deutschen Panzerbesatzungen gesunken war und die meisten Panther-Besatzungen unerfahren und nur dürftig ausgebildet waren. Die mangelnde Ausbildung verschärfte die technischen Schwächen des Panthers (schlechte Haltbarkeit des Antriebsstrangs sowie Mangel an Treibstoff und Ersatzteilen), was dazu führte, dass viele Panther ausfielen und nicht mehr geborgen werden konnten. Obwohl ein Panther in den Händen einer erfahrenen Besatzung einem Sherman überlegen war, führte die unzureichende Ausbildung in Verbindung mit der zahlenmäßigen Überlegenheit des Shermans zu einer schlechten Kampfleistung des Fahrzeugs während der Offensive.Der Historiker Steven Zaloga stellte fest, dass die Leistung des Panthers in der Ardennenoperation gegen amerikanische M4 Shermans für ein Fahrzeug seiner technischen Spezifikationen enttäuschend war, da der Panther dem Sherman überlegene Panzerung und Bewaffnung aufwies. Zaloga führt dies darauf zurück, dass zu diesem Zeitpunkt des Krieges die Qualität der deutschen Panzerbesatzungen gesunken war und die meisten Panther-Besatzungen unerfahren und nur dürftig ausgebildet waren. Die mangelnde Ausbildung verschärfte die technischen Schwächen des Panthers (schlechte Haltbarkeit des Antriebsstrangs sowie Mangel an Treibstoff und Ersatzteilen), was dazu führte, dass viele Panther ausfielen und nicht mehr geborgen werden konnten. Obwohl ein Panther in den Händen einer erfahrenen Besatzung einem Sherman überlegen war, führte die unzureichende Ausbildung in Verbindung mit der zahlenmäßigen Überlegenheit des Shermans zu einer schlechten Kampfleistung des Fahrzeugs während der Offensive.

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