Im Mai 1945 neigte sich der Krieg in Europa schließlich dem Ende zu. Doch die Männer des 1. ^kanadischen Fallschirmjägerbataillons hatten noch eine letzte Mission zu erfüllen, bevor sie abgelöst wurden. Aufgrund der zunehmenden Spannungen zwischen ihnen und der UdSSR erkannten die Westalliierten, dass sie so viel deutsches Territorium wie möglich einnehmen mussten, bevor die Sowjets eintrafen.

Aus Angst vor einer kommunistischen Expansion wurde einer kleinen Gruppe leicht bewaffneter kanadischer Fallschirmjäger die Aufgabe übertragen, die Stadt Wismar einzunehmen.

Diese Kanadier vom 1. ^Kanadischen Fallschirmjägerbataillon (1CanPara) kämpften seit dem 6. Juni 1944 fast ununterbrochen ^. Nach ihrem Absprung in der Normandie kämpften die Männer den Rest des Frankreichfeldzuges durch. Anschließend wurden sie als Unterstützung in der Ardennenoffensive eingesetzt. Und im April 1945 waren sie Teil der letzten Rheinüberquerung: Operation Varsity.

Kurz nach Varsity erhielt die Einheit den Befehl, nach Norden nach Wismar zu marschieren. Wismar ist eine Stadt an der Ostseeküste Deutschlands. Sie liegt am nördlichen Ende eines Engpasses zwischen dem Meer und dem Schweringer See und ist ein Verkehrsknotenpunkt. Winston Churchill war sich der Bedeutung der Stadt bewusst und wusste, dass sie, wenn sie zu schnell in russische Hände fiele, es ihnen ermöglichen könnte, weit über die auf der Konferenz von Jalta festgelegten Grenzen hinaus vorzudringen und den Großteil Norddeutschlands und sogar Dänemarks einzunehmen.

Churchill war ein entschiedener Antikommunist und wusste, dass die Sowjets erobertes Territorium niemals freiwillig aufgeben würden. Er brauchte eine Gruppe von Männern, die in der Lage waren, vorzustürmen und ihren Vormarsch so schnell wie möglich zu stoppen. Aufgrund ihres ausgezeichneten Rufs galten die Männer von 1CanPara als die besten Kandidaten für diese Aufgabe. Sie wurden der britischen 6. Luftlandedivision zugeteilt und begannen so einen langen Marsch nach Norden.

Dieser Vormarsch ging schnell voran und die Männer waren überrascht, dass sie und ihre Transportmittel (manchmal Panzer, manchmal Lastwagen) an riesigen Gruppen deutscher Soldaten vorbeikamen. Sergeant Andy Anderson beschrieb ein solches Ereignis: „Das Seltsame an der Situation ist, dass wir an kompletten Einheiten der deutschen Armee vorbeikommen, die am Straßenrand liegen, einige mit Fahrzeugen, sogar mit berittener Artillerie, aber es wird kein Schuss abgefeuert, es werden keine weißen Fahnen gezeigt und wir können nicht anhalten, um sie zu entwaffnen.“

Die Männer waren verständlicherweise verblüfft über dieses Erlebnis, aber Befehl war Befehl, und sie machten weiter.

Schließlich erreichte das Bataillon am 2. Mai 1945 um 9 Uhr sein Ziel. Die Einwohner der Stadt waren erleichtert, von den Kanadiern befreit worden zu sein; sie hatten die Horrorgeschichten über die Vergeltung der Russen gehört und wussten, dass sie mit 1CanPara viel besser dran waren.

Auch das Bataillon war gern dabei, konnte sich etwas entspannen und einige Männer gingen sogar in der Ostsee schwimmen.

Später am Tag des 2. Mai kam das Bataillon zum ersten Mal mit den Russen in Kontakt. Sergeant Nelson N. Macdonald war einer der ersten Männer, die Kontakt aufnahmen, als er mit einer Gruppe von etwa sieben Männern auf Patrouille ging. Die Gruppe fand einen russischen Sergeant, der ein Motorrad mit seinem Major im Beiwagen fuhr.

Die beiden Männer hielten an, begrüßten die Kanadier und tauschten unhöfliche Höflichkeiten aus (es war kein Dolmetscher anwesend). Kurz darauf holte der russische Sergeant eine Flasche Wodka und Gläser hervor, und alle Männer stießen an und tranken. Kurz nach diesem herzlichen Treffen trennt sich die aufgezeichnete Geschichte von dem, was tatsächlich passiert sein könnte.

Aus Gesprächen mit Veteranen der Einheit erfuhren wir, dass wegen Wismar beinahe ein neuer Krieg ausgebrochen wäre. Sie erklärten uns, dass sich Lieutenant-Colonel Eadie, Kommandeur der 1CanPara, kurz nach dem ersten Kontakt mit den Russen mit seinem russischen Amtskollegen getroffen habe.

Während dieses Treffens forderte der russische Kommandant, unterstützt von Panzern, den Rückzug der Kanadier und erklärte, sein Ziel sei Lübeck in der Nähe von Dänemark. Oberstleutnant Eadie wollte nicht nachgeben und forderte 1CanPara auf, sich auf den Kampf vorzubereiten. Der russische Kommandant war verblüfft; er wusste, dass keine Gruppe von Fallschirmjägern gegen eine Panzereinheit eine Chance hätte.

Er ging fälschlicherweise davon aus, dass die Kanadier über eigene Luftstreitkräfte und Panzer verfügten, gab nach und die Gespräche verliefen diplomatischer. Die Wahrheit war, dass die Männer in Wismar, abgesehen von der Artillerieabteilung der 6. ^{Luftlandedivision} , fast keine Unterstützung durch die übrigen alliierten Streitkräfte erhielten.

Obwohl dieser kleine Teil der Geschichte nie offiziell aufgezeichnet wurde, wurde er von Veteranen der 1CanPara bestätigt, und die durch diese kurze Begegnung verursachte Spannung hallte in den restlichen Diskussionen wider. Major Richard Hilborn, Kommandeur der Headquarters Company, bemerkte sogar, dass die Russen begonnen hatten, sich einzugraben und ihre Geschütze auf Wismar zu richten, während die Artillerie der 6. ^{Luftlandedivision} für den Transport nach Hause vorbereitet wurde.

Die Spannungen nahmen zu, als die beiden Armeen sich niederließen, und die Kanadier erkannten bald, warum die Deutschen so froh waren, von ihnen befreit worden zu sein. Es gab zahlreiche Berichte über russische Truppen, die nachts durch die Linien kamen und die Zivilisten in der Stadt vergewaltigten oder töteten. Dies war ein anhaltendes Problem, und es schien keine wirksame Lösung dafür zu geben.

Obwohl dies von anderen Quellen nicht bestätigt wurde, behauptete Lance Sergeant Feduck von 1CanPara, dass die Vorfälle aufhörten, nachdem einige Russen erschossen wurden. Er gibt jedoch nicht an, wer sie getötet hat, und es ist unwahrscheinlich, dass es ein Kanadier war, da dies wahrscheinlich der Tropfen gewesen wäre, der das Fass zum Überlaufen brachte und das sowjetische Militär auf Wismar losließ.

Während 1CanPara versuchte, die Bürger von Wismar zu schützen, gingen die Gespräche zwischen Ost und West weiter. Nachdem es zwischen Oberstleutnant Eadie und seinem russischen Amtskollegen zu einem Misserfolg gekommen war, gingen sie die Befehlskette hinauf. Der russische General stand in Kontakt mit Generalmajor Bols von der britischen 6. Luftlandedivision und forderte die Kanadier erneut auf, die Stadt zu verlassen.

Bols sah sich, wie Eadie, einem massiven Kontingent russischer Panzer gegenüber, gab aber nicht nach. Er erklärte, dass seine Männer die Stadt bereits in ihrer Gewalt hätten und entschlossen seien, dort zu bleiben. Bols’ Weigerung, sich zu bewegen, führte dazu, dass sich die Verhandlungen erneut in die Länge zogen, und schließlich gelangten sie die Kette hinauf zu Feldmarschall Bernard Montgomery und dem sowjetischen Marschall Rokossovsky.

Zum Unglück der Wismarer war Montgomery weniger konfrontativ als Bols oder Eadie und verfolgte einen eher politischen Ansatz. Er griff auf die auf der Konferenz von Jalta 1944 festgelegten Grenzen zurück. Diese Vereinbarung brachte Wismar eindeutig in russische Hände und im Juli 1945 hatten sich die alliierten Streitkräfte nach Westen zurückgezogen und die Russen rückten ein.

Obwohl die Verhandlungen letztendlich damit endeten, dass die Russen die Stadt hielten, muss man verstehen, dass die Kanadier durch ihre frühe Einnahme und die lange Verteidigung der Stadt dennoch einen sehr wichtigen Zweck erfüllten. Sie einnahmen die Stadt, bevor die Russen sie daran hinderten, daran vorbeizuziehen. Wäre ihnen ein ungehinderter Vormarsch nach Lübeck gestattet worden, hätten sie sehr leicht nach Norden, nach Dänemark vordringen können.

Dies ermöglichte es auch vielen ehemaligen deutschen Soldaten und Zivilisten, vor russischen Repressalien und Terror zu fliehen. Die Weigerung von Oberstleutnant Eadie und General Bols, nachzugeben, führte zu längeren Verhandlungen und verschaffte vielen Unschuldigen in der Region Zeit, nach Westen zu fliehen.

Die Einnahme von Wismar ist ein wenig bekanntes Nebenschauspiel aus dem Ende des Zweiten Weltkriegs, doch ihre Folgen haben wahrscheinlich unzählige Menschenleben gerettet. Diese kleinen Ereignisse und Einzelgeschichten machen die Geschichte aus, auch wenn sie nicht offiziell aufgezeichnet sind, und wenn wir uns mit ihnen befassen, können wir sie viel besser verstehen.

Auch wenn es nicht besonders glamourös oder bekannt war, waren die Männer des 1. ^kanadischen Fallschirmbataillons stolz, Teil dieser Mission gewesen zu sein, und wahrscheinlich leben heute noch viele Menschen wegen ihrer Bereitschaft und Fähigkeit, das zu tun, was getan werden musste.