Auf dem Höhepunkt des Zweiten Weltkriegs begann ein großes Funkspiel, ein von Josef Stalin eingeleiteter Plan zur Spionageabwehr. Die Operation wurde vom sowjetischen NKWD durchgeführt, um Agenten des Nazi-Geheimdienstes zwischen August 1944 und Mai 1945 durch Funknachrichten in ihre Hände zu locken. Langsam aber sicher planten die Sowjets, das Nazi-Reich von innen heraus auszulöschen, ein Manöver, das heute als Operation Scherhorn bekannt ist.

Operation Scherhorn (auch bekannt unter dem sowjetischen Codenamen Operation Beresino) wurde durch die Bemühungen zweier Männer verwirklicht: Michail Makljarski und Viktor Iljin, NKWD-Offiziere, die dieses Nebenprojekt auf Taktiken basierten, die während der Operation Monastyr verwendet wurden. Die Operation wurde jedoch letztendlich von Pavel Sudoplatov und anderen NKWD-Offizieren durchgeführt.

Was war das Hauptziel der Operation Scherhorn? Die Vernichtung des Nazi-Geheimdienstes. Der NKWD konstruierte eine Illusion, eine gefälschte Gruppe bewaffneter deutscher Soldaten, die angeblich auf sowjetischem Gebiet operierten. Als die Nazis davon hörten, schickten sie ständig Feldagenten, um ihren Soldaten zu helfen – nur um sie als Geiseln zu nehmen und später eine nach der anderen hinzurichten.

Wie alles begann

1941 nutzte ein Geheimagent des NKWD namens Alexander Demjanow ein Treffen mit einem deutschen Staatsbürger in Moskau, um ein deutsches Geheimnetzwerk namens Abwehr aufzudecken. Dann entwickelte er einen Plan, um sich als „Überläufer“ bei den Deutschen bekannt zu machen und ihr Vertrauen zu gewinnen. Nach drei Monaten kehrte Demjanow als nun aktiver Doppelagent in die Sowjets zurück und versorgte sie mit geheimen deutschen Informationen von Quellen, die ihm vertrauten.

Nachdem er monatelang falsche Militärstrategien mit den Deutschen ausgetauscht hatte, gab er ihnen auch kleine Mengen echter sowjetischer Geheimdienstinformationen preis. Er wollte nicht nur authentisch wirken, sondern die Informationen sollten auch als Ablenkung dienen, damit er ihre Nebenoperation durchführen konnte. Insgesamt schickte Demjanow durch seine Täuschungstaktiken persönlich Dutzende deutscher Agenten in den Tod. Seine geschickten Aktionen gerieten unter das wachsame Auge eines prominenten Führers: Josef Stalin.

Fasziniert von den Ergebnissen ihrer Operation wollte Stalin das Täuschungsmanöver fortsetzen, indem er seinen Umfang erweiterte und eine vollwertige Kampagne auf der Grundlage von Desinformation ins Leben rief. Um seine neue Vision umzusetzen, ernannte er eine Einsatzgruppe unter der Leitung des sowjetischen Generalleutnants Pavol Sudoplatov und machte deutlich, dass sein Ziel darin bestand, durch die Vernichtung der deutschen Spezialeinheiten zum Kern des Nazi-Geheimdienstes vorzudringen. Sudoplatov wurde angewiesen, auf sowjetischem Territorium ein „deutsches Lager“ zu errichten, um Nazi-Offiziere dazu zu verleiten, Agenten auf Rettungsmissionen zu schicken. Dann zwangen sie die frisch gefangenen Deutschen, sich der sowjetischen Vernichtungsmission anzuschließen, und nutzten sie, um vertraute Verbindungen aufrechtzuerhalten. Schließlich war die Operation Beresino geboren.

Pläne in die Tat umsetzen

Mit Hilfe prosowjetischer Deutscher und Antifaschisten war die Operation von Anfang an erfolgreich. Das NKWD-Team durchsuchte seine Kriegsgefangenen und wählte schließlich den Mann aus, der ihnen bei der Umsetzung ihrer Pläne helfen sollte: Oberstleutnant Heinrich Scherhorn, der im Juni 1944 gefangen genommen worden war. Er wurde ausgewählt, um als ihr „Kommandant“ im falschen Lager zu dienen und den Schein gegenüber deutschen Kontakten in der Heimat zu wahren. Da ihm keine andere Wahl blieb, stimmte er zu, das Täuschungsspiel der Sowjets mitzuspielen.

Die Operation Beresino begann im August 1944, als „Max“ (Demjanows deutscher Codename) die Nachricht verbreitete, dass Scherhorns bewaffnete Truppe von bis zu 2.500 Mann entlang des Flusses Beresina von Sowjets umzingelt sei. Obwohl der deutsche Oberst Hans-Heinrich Worgitzsky zunächst skeptisch war und eine Reaktion der Sowjets erwartete, sprach sich Offizier Gehlen – ein Kontaktmann, der Max vertraute – für die Rettungsaktion aus, und der Plan wurde in die Tat umgesetzt.

Es wurde bestätigt, dass eine kleine Gruppe von 4-5 deutschen Kommandos unterwegs war, die von SS-Chef Otto Skorzeny geschickt worden waren. Ein Bomber vom Typ Heinkel He 111 warf Versorgungsgüter und Fallschirmjäger zur Unterstützung ab. Die Sowjets waren auf ihre Ankunft vorbereitet und hatten sich in Naziuniformen verkleidet, um ihre „Verbündeten“ willkommen zu heißen. Eine Gruppe von Funkern und SS-Agenten schaffte es ins Lager, doch als sie Scherhorns Zelt betraten, wurden sie alle von den NKWD-Agenten verhaftet.

Auch diese Kommandos wurden zum Mitspielen gezwungen und meldeten, dass ihre Mission erfolgreich gewesen sei und weitere Truppen geschickt werden sollten. In rascher Folge schickte Skorzeny drei weitere Teams zur Hilfe – und alle drei Gruppen gerieten in Kriegsgefangenschaft. Die Deutschen merkten nichts davon, denn ihre Kameraden schickten weiterhin drahtlose Rückmeldungen, dass sie sicher angekommen waren.

Spionagespiele gehen weiter, doch die deutsche Reaktion lässt nach

Um ihre Täuschungsmanöver fortzusetzen, ließ der NKWD Scherhorn Kontakt mit den Deutschen aufnehmen und ihnen mitteilen, dass ein schneller Erfolg und eine Rückkehr nach Deutschland unmöglich seien, da die Zahl der Verwundeten gestiegen sei. Als Reaktion darauf wollte das Nazi-Kommando Flugzeuge schicken, um die Verletzten auszufliegen und sie in den hinteren Teil der deutschen Front zu bringen. Ein solches Manöver würde jedoch schnell den sowjetischen Verrat entlarven.

Um ihre Tarnung aufrechtzuerhalten, inszenierte das NKWD in der Nacht, in der die Flugzeuge landen und zur Rettung eilen sollten, einen kleinen „Kampf“, angeblich zwischen Scherhorns Männern und den sowjetischen Soldaten. Im Chaos der Schlägerei wurden die Lichter der provisorischen Landebahn gelöscht, und die Flugzeuge konnten nicht landen und ihre Mission ausführen. Das NKWD hatte es wieder einmal geschafft, sein Spiel aufrechtzuerhalten.

Monatelang spielten Gehlen und Skorzeny den Sowjets in die Hände, weil sie glaubten, ihre 2000 Mann starke Festung sei in feindlichem Gebiet gestrandet. Skorzeny befahl Scherhorn, die große Truppe aufzuspalten und eine Seite entlang der lettisch-litauischen Grenze und die andere Richtung Süden zu schicken, von wo aus beide dann weiter Richtung Norden in Sicherheit gehen würden. Doch auch dieser Plan scheiterte, als Sudoplatow die Kontrolle über polnische Agenten übernahm, die der deutschen Bewegung halfen, und auch deren Fraktion in Polen zersetzte.

Die einzige Unterstützung, die die Deutschen noch leisten konnten, waren Lebensmittel und Vorräte. Während der gesamten Operation schickte das Nazi-Regime Quellen zufolge 39 Flüge mit 22 Agenten und 13 Funkgeräten. Als die Zahl der deutschen Gefangenen wuchs, verlor der NKWD allmählich die Kontrolle, und die Operation eskalierte zu etwas viel Größerem als erwartet. Trotzdem blieb der Funkkontakt zwischen den Deutschen und den Sowjets monatelang bestehen.

Doch schließlich ließ die Hilfe der Deutschen nach. Im Januar 1945 hatten sich die deutschen Streitkräfte zu weit vom Scherhorn-Kollektiv entfernt, und der Luftwaffe gingen die Vorräte aus. Scherhorn, das noch immer unter der Kontrolle des NKWD und Sudoplatows stand, schickte weiterhin per Funk Anfragen um Hilfe, aber es kam kaum oder gar keine Antwort. Gehlen, der fast besessen davon war, den Scherhorn-Angriff zu einem Erfolg zu machen, versuchte, die Leitung der Mission selbst zu übernehmen. Skorzeny bestritt jedoch vehement, dass er die Mission im Alleingang übernehmen wollte, und so zog sich Gehlen schließlich von dem Projekt zurück.

Als der Zweite Weltkrieg zu Ende ging, endete auch das Funkspiel. Scherhorn wurde im März 1945 für seine angeblichen Leistungen in sowjetischer Gefangenschaft zum Nationalhelden ernannt, und das Nazi-Regime verlieh ihm sogar das Ritterkreuz. Bis Anfang Mai 1945 hielten die Deutschen Funkkontakt mit „Scherhorn“ und hielten damit die Hoffnung der über 2.000 bewaffneten deutschen Männer aufrecht – die es nie gegeben hatte.