Unter der Führung Adolf Hitlers überfiel Deutschland über zwanzig Länder in Europa und Afrika. Die Gründe für diese Invasionen waren von Land zu Land unterschiedlich, wie diese Beispiele zeigen.

1. Tschechoslowakei

Die Besetzung des Sudetenlandes, der Grenzregionen im Norden und Westen der Tschechoslowakei, war das erste Mal, dass Hitler in Europa seine militärischen Muskeln spielen ließ. Die tschechische Regierung hatte die Region Deutschland zugestanden, um einen Krieg zu vermeiden, nachdem die Deutschen die Übergabe der Region gefordert hatten.

Für Hitler erfüllte dies zwei Ziele. Zum einen konnte er die deutschsprachigen Menschen dieser Region mit Deutschland vereinen und damit sein Ziel einer größeren, vereinten deutschen Nation unterstützen. Zum anderen konnte er testen, wie weit er andere europäische Mächte drängen konnte, die lieber zurückwichen, als die Tschechoslowakei vor deutschen Bedrohungen zu schützen.

2. Österreich

Wie die Besetzung des Sudetenlandes war auch die Besetzung Österreichs Teil des Strebens nach einem Großdeutschland. Österreich war Teil des Deutschen Bundes, bis Preußen es im Deutsch-Österreichischen Krieg von 1866 aus dem Land verdrängte und so sicherstellte, dass Preußen fünf Jahre später die deutsche Einigung anführte. 1918 hatte es einen Versuch gegeben, Österreich in ein größeres Deutschland einzugliedern, doch andere Länder blockierten dies. Für Hitler war die Übernahme Österreichs – ein als „Anschluss“ bekannter Schritt – lediglich die Ausdehnung Deutschlands auf seine natürlichen Grenzen.

3. Polen

Nachdem Hitler die meisten Deutschen zusammengeführt hatte, wollte er ihnen mehr Platz zum Leben geben. „Lebensraum “ war seine Idee, dass das deutsche Volk ein Recht auf ein größeres Territorium hatte, um es zu unterstützen und sein Wachstum zu gewährleisten. Dies sollte auf Kosten anderer Völker geschehen, die er als minderwertig ansah. Polen, ein großes Land mit viel Ackerland, bot sowohl ein leichtes Ziel als auch viel Platz.

4. Dänemark

In Süddänemark lebten auch einige deutschsprachige Menschen und es gab Nazis, die hofften, es rechtzeitig besetzen zu können. Der Grund für die Invasion im Jahr 1940 war jedoch strategischer Natur.

Norwegen war für die Nazis ein wichtiges Territorium, strategisch und nicht ideologisch. Nordjütland in Dänemark würde eine gute Basis für den Angriff bieten. Dänemark war kleiner als Deutschland und die Eroberung Dänemarks half dabei, die nördliche Landesgrenze zu sichern. Und so marschierte Deutschland eher aus Bequemlichkeit als aus anderen Gründen ein.

5. Norwegen

Viele Kriege haben in gewisser Hinsicht wirtschaftliche Gründe. Im Falle der deutschen Invasion Norwegens waren diese Gründe von größter Bedeutung.

Norwegen verfügte über eisfreie Häfen mit Zugang zum Nordatlantik, dessen Handelsrouten für Europa von entscheidender Bedeutung waren. Es bot auch Zugang zu den Minen des mineralreichen Schweden im Süden und Osten. Sowohl Handel als auch Mineralien waren für den Sieg im Krieg von entscheidender Bedeutung.

Die norwegische Regierung hatte lange darum gekämpft, neutral zu bleiben. Obwohl sie eher zu Großbritannien als zu Deutschland tendierte, hatten die Briten und Franzosen Pläne geschmiedet, das Land vor den Deutschen zu erobern und sich so die lebenswichtigen Ressourcen zu sichern. Hitler kam ihnen zuvor und sicherte sich Ressourcen und eine strategische Position, die den deutschen Handel und die deutsche Industrie unterstützen würde.

6. Belgien

Seit dem Ersten Weltkrieg hatte Frankreich entlang seiner Grenze zu Deutschland eine Linie aus robusten Betonverteidigungen errichtet – die Maginot-Linie. Ein Frontalangriff hätte Hitler teuer zu stehen kommen können und hätte die schnellen Blitzkrieg-Angriffe, die Deutschlands Spezialität waren, verlangsamt.

Frankreich hatte die Maginot-Linie jedoch nicht entlang der belgischen Grenze verlängert, aus Angst, seine Nachbarn zu verärgern. Also marschierte Hitler in Belgien ein, um die französischen Verteidigungsanlagen zu umgehen und eine schnelle Invasion Frankreichs zu ermöglichen.

7. Die Niederlande

Die Invasion Belgiens bedeutete eine Verletzung niederländischen Territoriums, da die Invasion durch das Gebiet führte, das als Maastrichter Anhang bekannt ist. Hermann Göring, der Oberbefehlshaber der Luftwaffe, befürchtete, dass die Niederländer als Reaktion darauf den Briten erlauben könnten, ihre Luftwaffenstützpunkte für Angriffe gegen die Deutschen zu nutzen. Und so kam es, dass die Niederlande, wie Belgien und Dänemark, aus strategischen Gründen angegriffen wurden.

8. Frankreich

Die Feindseligkeit zwischen Frankreich und Deutschland reichte über ein Jahrhundert zurück, bis in die Zeit Napoleons. Erst durch einen Krieg mit Frankreich in den Jahren 1870-71 wurde Deutschland vereint, und Frankreich gehörte zu den alliierten Mächten, die Deutschland im Ersten Weltkrieg besiegt hatten. Rache für diesen Krieg war ein wichtiger Teil von Hitlers Agenda, was einen Krieg zwischen den beiden Ländern fast unvermeidlich machte. Frankreichs Militärbündnis mit Polen, das 1921 unterzeichnet wurde, brachte die Franzosen in den Krieg und lieferte Hitler den Vorwand, den er brauchte.

9. Großbritannien – die Kanalinseln

Obwohl das britische Festland von einer Invasion verschont blieb, wurden die Kanalinseln, die näher an Frankreich als an England lagen, von den Nazis besetzt. Großbritannien war eine weitere Macht, an der Hitler Rache nehmen wollte, und schloss sich Frankreich an, als es nach der Invasion Polens den Krieg erklärte. Da der Krieg bereits im Gange war, konnten die Deutschen den Briten kaum Operationsbasen direkt vor der besetzten französischen Küste überlassen. Und so wurde Großbritannien in kleinem Umfang angegriffen.

10. Die Sowjetunion

Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs waren Deutschland und die Sowjetunion Verbündete, aber das sollte nicht von Dauer sein. Die Nazis waren ideologisch gegen die kommunistischen Ideen, unter denen die Sowjetunion geführt wurde. Wie in weiten Teilen Europas gab es auch in Deutschland viele Menschen, die den Kommunismus fürchteten, und Hitler hatte diese Angst noch verstärkt und sie genutzt, um seinen Aufstieg zur Macht zu unterstützen. Er glaubte, dass es für seine Pläne notwendig war, die Sowjets zu besiegen, wie schwer das auch sein würde.

11. Italien

Zu Beginn des Krieges war Italien Deutschlands stärkster Verbündeter. Doch das hielt nicht lange an. 1943 machten Verluste an allen Fronten die Italiener unzufrieden mit dem Krieg. Die Alliierten marschierten im Juli desselben Jahres ein und am 25. Juli wurde Mussolini von einer Regierung gestürzt, die Frieden anstrebte.

Die Deutschen konnten Italien nicht kapitulieren lassen. Sie retteten Mussolini und setzten ihn als Chef einer Marionettenregierung im Norden ein. Italien war nun praktisch von zwei gegnerischen Armeen besetzt – der deutschen im Norden und der alliierten im Süden.