Während des Zweiten Weltkriegs dominierten die Briten die Wasserstraßen. Ihre Flotte stellte eine der größten Bedrohungen für Deutschland dar, und die Kriegsmarine war der Ansicht, dass sie ihre eigene Präsenz verstärken musste. Um die U-Boot-Produktion zu steigern, brauchte sie jedoch einen bombensicheren Raum. Der Bau des Valentin-Bunkers begann genau zu dem Zeitpunkt, als der Konflikt für Deutschland ungünstig ausfiel. Obwohl er nie fertiggestellt wurde, bewies er, dass Stahlbeton eine Macht gegen Luftangriffe sein konnte.

Valentin wurde fast vollständig aus Stahlbeton gebaut

Valentin war eines der größten Militärprojekte Deutschlands während des Zweiten Weltkriegs . Die Bauarbeiten begannen 1943 entlang der Weser zwischen Rekum und Farge.

Der Bunker war 426 Meter lang und 97 Meter breit und hatte 4,5 Meter dicke Stahlbetonwände. Seine Gesamthöhe variierte je nach Stelle zwischen 22,5 und 27 Metern, und seine Stahlbetonbögen waren genauso dick wie seine Wände. Einige Bereiche waren sogar noch dicker, darunter der östliche Teil des Daches, der sieben Meter breit war.

Mit einer Fläche von über 35.000 Quadratmetern war Valentin die größte befestigte U-Boot -Anlage in ganz Deutschland. Die einzige größere befand sich in Brest, Frankreich. Wie andere U-Boot-Bunker war Valentin dazu gedacht, die Tauchboote vor Luftangriffen zu schützen. Es erfüllte aber noch eine weitere Funktion, die es im Vergleich zu ähnlichen Anlagen einzigartig machte.

Zwangsarbeiter bauten den U-Bootbunker

Um ein so großes und stabiles Bauwerk zu errichten, setzten die Deutschen Zwangsarbeiter ein, wie sie es schon bei anderen Projekten getan hatten. Diese Arbeiter bestanden hauptsächlich aus russischen, französischen und polnischen Kriegsgefangenen , viele von ihnen stammten aus sieben nahegelegenen Konzentrationslagern, darunter Neuengamme.

Schätzungsweise waren etwa 10.000 bis 12.000 Arbeiter am Bau von Valentin beteiligt, die von 7 Uhr morgens bis 19 Uhr schufteten. Die Arbeits- und Lebensbedingungen waren entsetzlich, was zu einer hohen Todesrate unter den Beteiligten führte. Obwohl nur 553 Menschen offiziell identifiziert wurden, wird die Gesamtzahl der Todesopfer auf bis zu 6.000 geschätzt.

Valentin sollte nicht nur ein Lager sein

Valentin sollte nicht nur zur Unterbringung deutscher U-Boote genutzt werden, sondern auch für deren Herstellung. Bremer Vulkan sollte die Produktion des Elektroboots Typ XXI überwachen , für dessen Bau 4.500 Zwangsarbeiter eingesetzt wurden.

U-Boote und andere Tauchboote sollten in Valentin nie von Grund auf neu gebaut werden. Vielmehr sollten acht Teile anderswo hergestellt, zur Anlage transportiert und vor Ort zusammengebaut werden. Die Größe des Werks ermöglichte die Einrichtung von 13 Montagebuchten, von denen jede für einen Teil der Montage zuständig war. Sie unterschieden sich je nach Verwendungszweck in ihrer Größe.

Zwei der Buchten waren durch hohe Mauern abgetrennt, die durch wasserdichte Schleusen verschlossen und geflutet werden konnten, sodass ein Becken von etwa 20 Metern Tiefe entstand. Die allerletzte Bucht war der Testbereich, in dem fertige U-Boote auf Lecks und andere Probleme geprüft wurden. Das Tor befand sich an der äußersten Westmauer und führte nach dem Öffnen der bombensicheren Schiebetür zur Weser.

Im März 1945, nach fast zweijähriger Bauzeit, war die Valentin zu 90 Prozent fertiggestellt . Im August dieses Jahres sollte sie voll betriebsbereit sein und pro Monat wurden etwa 14 Schiffe gebaut.

Treffer mit der „Grand Slam“-Bombe der Royal Air Force

Am 27. März 1945 griffen Avro Lancasters der No. 617 Squadron der RAF Valentin bei einem Bombenangriff an. Jedes Flugzeug trug eine einzelne Erdbebenbombe – schwere Bomben, die aus großer Höhe abgeworfen wurden, um verstärkte Strukturen zu durchdringen, zu detonieren und zu zerstören. Zu den Bomben an Bord der Lancasters gehörten 10-Tonnen-Grand-Slams und 5-Tonnen-Tallboys.

Von den abgeworfenen Bomben trafen zwei Grand Slams den Bunker. Sie durchdrangen den 4,5 Meter dicken westlichen Teil des Dachs zur Hälfte, bevor sie detonierten. Als sie explodierten, durchbrachen sie den restlichen Beton und ließen das Dach auf die darunter liegenden Zwangsarbeiter einstürzen. Viele überlebten, weil die Bombe das Dach nicht vollständig durchdrang, bevor sie detonierte.

Auch andere Gebiete um Valentin wurden von der Royal Air Force (RAF) bombardiert, darunter Betonmischanlagen und Elektrizitätswerke, die weitaus stärker beschädigt wurden. Drei Tage nach dem Angriff warfen US-Flugzeuge 

Valentin wurde nach diesen Luftangriffen schließlich von den Deutschen aufgegeben und nur vier Wochen später vom XXX. Korps der britischen Armee besetzt. Bemerkenswerterweise stellte man später fest, dass der sieben Meter dicke östliche Teil des Bunkerdachs den ersten Explosionen der Grand Slams wahrscheinlich standgehalten hätte. Es bleibt jedoch unklar, ob er wiederholte Einschläge überstanden hätte.

Valentin ist eine Gedenkstätte und ein Museum geworden

Als der Zweite Weltkrieg zu Ende ging, wurden die Maschinen und Werkzeuge aus Valentin entfernt und ab 1946 wurde es im Rahmen des sogenannten Projekts Ruby zum Testgelände für Bombenangriffe der RAF und der US Army Air Forces . Ziel der Tests war es, den Einsatz von durchdringenden Bomben auf Strukturen aus Stahlbeton, wie dem U-Boot-Bunker, zu testen.

Weitere Bombenangriffe konnten Valentin nicht zerstören, daher sollte es durch Sprengungen zerstört werden. Da die Explosionen jedoch die umliegenden Vororte beschädigen könnten, blieb das Gebäude stehen. Stattdessen wurde es 1960 in ein Lager für die deutsche Marine umgewandelt .

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2008 wurde Valentin zum Verkauf angeboten. Das deutsche Militär besetzte den Ort weiterhin, bis er 2010 von einer Gruppe gekauft und in eine Gedenkstätte und ein Museum umgewandelt wurde. Heute werden öffentliche Führungen angeboten, sodass Besucher die Auswirkungen der Grand-Slam-Bomben auf das Bauwerk sehen können.