Nach der Begegnung mit schweren sowjetischen Panzern wie dem KV-1 wurde schnell klar, dass die Pak 36, die zu Beginn des Unternehmens Barbarossa den Großteil der deutschen Panzerabwehrkanonen stellte, nicht ausreichte. Um der Bedrohung durch diese Panzer entgegenzuwirken, wurden schwerere Geschütze an der Front eingesetzt, darunter die 7,5 cm (3 Zoll) Pak 40 und, noch wichtiger, die 8,8 cm (3,5 Zoll) Pak 43. Die 8,8 mm (3,5 Zoll) Flak, auf der die Pak 43 basierte, wurde seit dem spanischen Bürgerkrieg zur Bodenunterstützung eingesetzt und hatte sich als sehr wirksam bei der Ausschaltung von Panzern erwiesen. Daher überrascht es nicht, dass man sich entschied, sie auf einem Panzerfahrgestell zu montieren.

Der daraus resultierende Panzer war die Hornisse (später bekannt als Nashorn), die eine Pak 43 auf einem Panzer III/IV-Fahrgestell montiert hatte. Trotz seiner hohen Silhouette und sehr schwachen Panzerung erwies er sich als mehr als ausreichend und konnte Panzer auf Entfernungen von über 3000 m (3280 Yards) ausschalten.
Ein weiterer Jagdpanzer, der die Pak 43 verwendete, war der Ferdinand (später bekannt als Elefant). Nachdem Porsche einen Konstruktionsauftrag an Henschel verloren hatte, besaß das Unternehmen 100 Tiger P-Fahrgestelle, die nicht mit dem Henschel-Turm ausgestattet werden konnten, da sie für den Henschel-Tiger-Panzer reserviert waren. 1942 wurde der Befehl erteilt, die verbleibenden Fahrgestelle zu Jagdpanzern umzubauen, die die Pak 43 verwenden sollten. Der Ferdinand kam erstmals in der Schlacht um Kursk zum Einsatz, wo er Feinde leicht auf große Entfernung ausschalten konnte. Aber als er vorrückte, wurden seine Mängel offensichtlich. Der fehlende Nahbereichsschutz machte ihn zu einem leichten Ziel für sowjetische Infanterie, die in der Nähe des Panzers Molotowcocktails auf das Motordeck werfen konnte. Sein hohes Gewicht erschwerte zudem die Überquerung der meisten Brücken seiner Zeit, und die schwache sowjetische Infrastruktur machte die Navigation an manchen Stellen nahezu unmöglich.
Es wurde klar, dass die deutsche Armee einen Jagdpanzer benötigte, der angemessene Mobilität ohne Einbußen bei der Panzerung bot – und umgekehrt. Und so entstand der Jagdpanther.

Der jagende Panther

Der Jagdpanther ist einer der legendärsten Jagdpanzer des Zweiten Weltkriegs. Der berühmte Jagdpanzer wurde auf dem Fahrgestell des Panthers basiert und von 1943 bis Kriegsende 1945 produziert. Mechanisch zuverlässiger als der Ferdinand/Elephant und der Königstiger, bewaffnet mit dem 88 mm (3,5 Zoll) starken Pak 43 „Panzerknacker“ und mit 80 mm dicker, um 55 Grad geneigter Panzerung (dies bot einer horizontal auf die Front des Jagdpanthers abgefeuerten Granate eine Panzerungsstärke von 138 mm) war er damals für jeden Panzer ein gewaltiger Gegner. Während des Krieges wurden über 400 Panzer produziert, die an den Fronten Ost- und Westeuropas im Einsatz waren. Nach dem Krieg wurden erbeutete Jagdpanther zusammen mit Panthern und anderen deutschen Panzern von der französischen Armee bis in die 1950er Jahre eingesetzt. Insgesamt war der Jagdpanther eine großartige Mischung aus Mobilität, Feuerkraft und Panzerung. Heute sind nur noch zehn dieser Panzerzerstörer übrig, verteilt auf verschiedene Museen weltweit.

Entwicklungsgeschichte

Design

Als die Pak 43 entworfen wurde, war sie ursprünglich dafür gedacht, in die Schlacht geschleppt zu werden, aber es wurde schnell klar, dass diese Panzerabwehrkanone für den Transport im Feld zu unhandlich war. Daher suchte die Wehrmacht nach einer selbstfahrenden Plattform, auf der sie die 8,8-cm-Kanone (3,5 Zoll) montieren konnte. Die Lösung wurde am 3. August 1942 gefunden, als das Heereswaffenamt (die für Forschung und Entwicklung der deutschen Armee zuständige Behörde) beschloss, die Pak auf ein Panther-Fahrgestell zu montieren. Krupp erhielt den Konstruktionsauftrag, konnte die Konstruktionszeichnungen jedoch nicht bis Januar 1943 liefern und so wurde das Projekt an Daimler-Benz übergeben. Krupp blieb jedoch für die Produktion und Auslieferung der Pak 43, der Hauptbewaffnung des Jagdpanthers, verantwortlich. In den ersten Entwürfen erhielt der Panzer die Bezeichnung „8,8-mm-Sturmgeschütz“.
Der endgültige Entwurf wurde Hitler an seinem Geburtstag überreicht und anschließend im Mai 1943 vom Heereswaffenamt angenommen. Als die Produktion der ersten Modelle des Jagdpanthers begann, wurde deutlich, dass im Daimler-Benz-Werk nicht genug Platz herrschte. Da Daimler-Benz nicht in der Lage war, die vertraglich vereinbarte Stückzahl an Panthern zu produzieren, führte dies dazu, dass die Produktion an das in Braunschweig ansässige Unternehmen MIAG übergeben wurde. Am 20. Oktober wurde Hitler ein Vorserienmodell zusammen mit einem Modell des Tiger 2 und des Jagdtigers überreicht. Im November desselben Jahres wurde die Massenproduktion des Jagdpanthers genehmigt. Als er in den Dienst der deutschen Armee gestellt wurde, erhielt er die Bezeichnung Sd.Kfz. 173.

Produktion

Der erste einsatzbereite Jagdpanther wurde im Dezember 1943 ausgeliefert. Bis April 1944 stieg die Produktion auf zehn Panzer pro Monat. Produktionsverzögerungen waren hauptsächlich auf die Umsetzung von Verbesserungen zurückzuführen. Verstärkte Getriebe und Zwischengetriebe wurden eingebaut. Bombenangriffe und Arbeitskräftemangel verlangsamten die Jagdpanther-Produktion. Bis Ende Juni 1944 hatten lediglich 46 Panzer die Werkshallen verlassen, kaum genug, um eine Einheit Schwerer Panzerjäger auszurüsten. Dies war weit entfernt von den ursprünglich geplanten 160 Fahrzeugen, die gereicht hätten, um drei Einheiten auszurüsten und einige für Tests und Training übrig zu haben.

Rüstung

Der Jagdpanther war mit der gefürchteten 88-mm-Pak 43 (3,5 Zoll) ausgerüstet. Die 88-mm-Kanone (3,5 Zoll) basierte auf einer Flugabwehrkanone und erwies sich bald als mehr als geeignet für eine Panzerabwehrrolle. Mit einer Genauigkeit von über 3000 m (3280 Yards) und einer Mündungsgeschwindigkeit von über 1000 m/s (3280 ft/s) hat sich die 88-mm-Kanone (3,5 Zoll) ihren Ruf als eine der besten Panzerabwehrkanonen des Krieges mehr als verdient.
Die Pak besaß ursprünglich einen Monoblocklauf, aber aufgrund des schnellen Verschleißes der Hochgeschwindigkeitskanone entschied man sich, diesen durch einen zweiteiligen Lauf zu ersetzen. Dies verringerte zwar nicht den Verschleiß, erleichterte aber den Austausch. Die Hauptkanone konnte verschiedene Granaten abfeuern, von den panzerbrechenden PzGr. 39/43 und PzGr. 40/43 bis hin zur hochexplosiven Gr. 39/3 HL.
Der Jagdpanther führte 60 Schuss 88-mm-Munition (3,5 Zoll), 1200 Schuss für die koaxiale Rumpfkanone und zwei MP40 mit 384 9×19-mm-Patronen mit. Mit der Einführung der Nahverteidigungswaffe war es möglich, Geschosse in der Nähe des Panzers abzufeuern, ohne die Besatzung zu gefährden, und so wurde der Bestand um 16 Granaten erweitert. Diese Waffe konnte jedoch aufgrund von Waffenmangel erst ab Juni 1944 in die meisten Jagdpanther eingebaut werden. Daher war bei früheren Panzermodellen die Öffnung im Dach mit einer runden Platte verschlossen, die mit Schrauben befestigt war.

Rüstung

Während die Deutschen ihre Panzerung verbesserten, taten dies auch die Alliierten. Im Verlauf des Krieges entwickelten die Alliierten größere und schwerere Geschütze, die Granaten mit immer größerer Durchschlagskraft verschießen konnten. Um dem entgegenzuwirken, wurden Panzer mit dickerer und robusterer Panzerung konstruiert, und der Jagdpanther bildete da keine Ausnahme. Um es mit anderen Jagdpanzern aufnehmen zu können, bestand die obere Frontpanzerung des Jagdpanther aus einer einzelnen, 80 mm (3,15 Zoll) dicken Stahlwand in einem Winkel von 55°, während die untere Frontpanzerung 60 mm (2,35 Zoll) stark war und einen Winkel von 60° hatte. Daraus ergab sich eine beachtliche effektive Panzerungsdicke von ca. 140 mm (5,5 Zoll) für die obere Platte und ca. 90 mm (3,5 Zoll) für die untere Platte, was Schutz vor allen außer den schwersten Geschützen garantierte.
Die Geschützblende war genauso robust wie die Frontpanzerung des Jagdpanther. Auf der Kanone war eine 100 mm dicke „Saukopf“-Blende montiert. Die Seiten des Panzeraufbaus waren 50 mm stark gepanzert, die Unterseiten 40 mm. Dach und Boden waren 16 bis 25 mm dick.

Mobilität

Das Serienmodell des Jagdpanther wog 46 Tonnen und war damit einer der schwereren Panzer der deutschen Armee. Der Antriebsstrang war bis auf den Motor und das schwerere Getriebe derselbe wie beim Panther. Angetrieben wurde er von einem 12-Zylinder-Maybach HL 230 P30 23,1-Liter-V12-Benzinmotor, der ihm eine effektive Reichweite von 160 km (100 Meilen) und eine Höchstgeschwindigkeit von 46 km/h (28,6 mph) ermöglichte. Damit war er so schnell wie zeitgenössische alliierte mittlere Panzer wie der M4 Sherman, obwohl dieser 15.000 kg (33.070 lbs) weniger wog.

Crew

Im Inneren des Jagdpanther befand sich eine fünfköpfige Besatzung bestehend aus Kommandant, Fahrer, Richtschütze, Ladeschütze und Funker, wobei letzterer gleichzeitig als Maschinengewehrschütze fungierte. Die beiden Luken oben am Panzer dienten dem Kommandanten und dem Ladeschützen, während die Luke hinten als Einstieg für die Besatzung und zum Nachfüllen der Munition diente.
Bei frühen Modellen nutzte der Fahrer zwei Periskope zur Sicht nach vorn und fünf Pistolenlöcher, die auch zur Beobachtung des umliegenden Schlachtfelds genutzt werden konnten. Letzteres erwies sich jedoch bald als nachteilig für die Panzerung. Bei späteren Modellen wurden die Löcher entfernt und das linke Periskop verschweißt und mit einer 15 mm dicken Platte gefüllt. Kommandant und Ladeschütze verfügten über vier Periskope zur Überwachung der Umgebung, zwei starre und zwei drehbare.
Der Jagdpanther war mit einem 10-Watt-Fu-5-Sender und einem 2-Watt-Fu-2-Empfänger ausgestattet. Kommandofahrzeuge erhielten das 30-Watt-Fu-8-Funkgerät mit großer Reichweite.

Änderungen

Im weiteren Verlauf des Krieges wurden am Jagdpanther mehrere Ergänzungen und Anpassungen vorgenommen.
Januar 1944 : Die Pistolenscharten, die die Gesamtstabilität des Rumpfes schwächten und durch die Aufrüstung mit der Nahverteidigungswaffe unnötig geworden waren, wurden aus dem Panzer entfernt.
Februar 1944 : Das linke Fahrerperiskop wurde entfernt und mit einem 15 mm (0,59 Zoll) dicken Stück Stahl zugeschweißt und eine Schleppkupplung wurde an die hintere Wartungsplatte geschweißt. Um dafür Platz zu schaffen, wurde die Winde nach oben zwischen die Auspuffrohre verlegt.
Frühere Jagdpanther verwendeten noch die Motorabdeckung des Panther Ausf. A, mit dem Unterschied, dass der Lufteinlass verkleinert wurde, damit er auf den Jagdpanther passte. Wo die Funkantenne des Panthers am Rumpf des Panzers befestigt war, wurde die Antenne des Jagdpanthers auf der Rückseite des Aufbaus neben der Heckluke montiert. Dadurch entstand ein Loch in der Motorabdeckung, das mit einer angeschraubten Platte abgedeckt wurde.

Derivate

Ende 1944 gab es Pläne, die 128-mm-Pak 80 auf das Fahrgestell des Jagdpanther zu montieren. Das neue Fahrzeug, bekannt als Jagdpanther mit 12,8 cm PaK 80, hätte eine heckmontierte Kasematte gehabt und über 50 Tonnen gewogen. Das Projekt kam nie über die Blaupausenphase hinaus und wurde noch vor Kriegsende auf Eis gelegt.

Jagdpanther im Einsatz

Der Jagdpanther kam seit seiner Indienststellung im März 1944 hauptsächlich an der Westfront zum Einsatz, an der Ostfront erfolgte er erst ab Januar 1945. Die erste Einheit, die den neuen Jagdpanther erhielt, war die schwere Panzerjäger-Abteilung 654. Jede Jagdpanther-Kompanie sollte 14 Jagdpanzer und zusätzlich drei Kommandopanzer für das Bataillonshauptquartier erhalten. Aufgrund von Produktionsproblemen war es nicht möglich, die 654. vor ihrem Einsatz an der Front im Juni 1944 auf volle Stärke zu bringen.

Erstes Blut

Die Jagdpanther erlebten ihren ersten Einsatz am 30. Juli, als sie nahe St. Martin de Bois eine Schwadron Churchill-Panzer angriffen. In einem zweiminütigen Gefecht gelang es drei Jagdpanthern, elf Churchills auszuschalten, bevor eine weitere Schwadron Churchills zur Hilfe eilte. Die 6. Garde-Panzerbrigade meldete die Eroberung zweier Jagdpanther, die aufgrund von Kettenschäden zurückgelassen worden waren. Dennoch zeigte diese Begegnung die Stärke des neuen Jagdpanzers und festigte seinen Ruf als Bedrohung für jeden Panzer, der ihm begegnete.

Ardennenoffensive

Zur Vorbereitung der Ardennenoffensive hatte das OKH geplant, fünf Panzerjägerbataillone vollständig mit Jagdpanthern auszurüsten. Drei der fünf Einheiten befanden sich bereits an der Front und waren daher nicht in voller Kampfstärke. Aufgrund von Versorgungsproblemen erreichten vor Beginn der Offensive nur 27 der 56 geplanten Jagdpanther die Bataillone, von denen nur 17 einsatzbereit waren.

Ostfront

Viele der an die Ostfront geschickten Panzer wurden nicht von sowjetischen Truppen, sondern von ihren Besatzungen zerstört. Die Hauptprobleme der Panzerdivisionen waren ein Mangel an Ersatzteilen, Treibstoff und Verzögerungen im Produktionsprozess, die verhinderten, dass weitere Jagdpanther die Front erreichten. Im Januar 1945 gelang es der 563. sH Pz.Jg.Abteilung, 53 Panzer auszuschalten und dabei nur vier Jagdpanzer IV und einen Jagdpanther durch feindliches Feuer zu verlieren. Der Großteil ihrer Verluste war darauf zurückzuführen, dass Panzer gesprengt wurden, um nicht in die Hände des Feindes zu fallen. So wurden allein bei der 563. unglaubliche 12 Jagdpanther und 17 Jagdpanzer IV von ihren Besatzungen zerstört. Die sich rapide verschlechternde Lage führte dazu, dass viele der 1945 an die Front geschickten Jagdpanther-Besatzungen wenig oder gar keine Ausbildung erhalten hatten, was die ohnehin schon beeinträchtigte Schlagkraft der Jagdpanzerbataillone noch weiter schwächte.

Ein Artikel von Thomas Verplancke