GIs in Europa nutzten jede Gelegenheit, die Augen zu schließen und den Schlaf zu bekommen, den sie zum Kämpfen brauchten – und sei es nur für eine Minute.

Von Kevin M. Hymel

Schlaf ist eine der wertvollsten Ressourcen im Krieg und zugleich die am häufigsten knappe Ressource. Körperliche Erschöpfung, kombiniert mit der Belastung des Kampfes, zermürbt selbst die jüngsten, fittesten Männer. Ob beim Vorrücken oder Rückzug, ob im Biwak an der Front oder etwas weiter hinten – Schlaf, trotz seiner erholsamen Wirkung, ist Mangelware.

Im Zweiten Weltkrieg sorgten feindliche Scharfschützen, Artilleriefeuer und gelegentliche „Bed Check Charlies“ – einzelne feindliche Flugzeuge, die nachts Bomben abwarfen oder über rückwärtige Gebiete flogen, nur um die Soldaten am Schlafen zu hindern – für Adrenalinschübe und Nervenzerrüttung. Amerikanische Soldaten in Europa hingegen improvisierten, nutzten jede ebene Fläche als Bett und lernten sogar, im Stehen zu schlafen oder beim Marschieren ein leichtes Nickerchen zu machen.

GIs lernten die Regel „Beeil dich und warte!“ und nutzten sie aus. Schon vor ihrer Verschiffung lernten Soldaten den Wert von Ruhe kennen. Während Wintermanövern in North Carolina fand Leutnant Van Mayhall keinen Schlafplatz und lehnte sich bei leichtem Regen unter einem Baum zurück. Er dachte: „Meine Mutter hätte bestimmt gedacht, wir würden uns alle möglichen Erkältungen, Grippe und Lungenentzündung einfangen.“

Während der Kämpfe im Landesinneren von den Stränden der Normandie aus kämpften die Soldaten der 101. US-Luftlandedivision drei Tage lang ohne ausreichende Nahrung und Schlaf und erlitten Phasen, in denen sie sich nicht mehr erinnern konnten und sich später an Teile der Schlachten um Carentan nicht mehr erinnern konnten.

„Müdigkeit macht uns alle zu Feiglingen … Wer sich nicht ausruht, hält nicht durch.“

Selbst nachfolgende Truppen spürten die Erschöpfung schon lange vor Erreichen des Schlachtfeldes. Private Roscoe Blunt von der 84. Infanteriedivision soll auf dem Marsch von Omaha Beach ohnmächtig geworden sein. Beschwert von seiner Ausrüstung, mit Blasen an den Füßen und wund gescheuerten Schultern vom Feldrucksack brach er zusammen, während andere Männer über ihn hinwegmarschierten. Als er wieder zu sich kam, half ihm ein Sanitäter auf die Beine und brachte ihn zu einer abgelegenen Stelle. Doch, so erinnerte er sich, „als der Sanitäter sprach, konnte ich nicht mehr zusammenhängend antworten, da meine Sinne nicht mehr funktionierten.“ Blunt war nicht allein. Fast ein Viertel der landeinwärts ziehenden Soldaten brach den Marsch ab und musste mit Lastwagen zu ihrem endgültigen Bestimmungsort transportiert werden.

Panzerfahrer John P. Irwin, der sich mit der 3. Panzerdivision nach Deutschland kämpfte, schlief oft ein, wenn sein Panzer angehalten wurde. Er sagte: „Schlaf war einfach etwas, das passierte, nicht etwas, das jemand tatsächlich tat.“ Fast jedem Soldaten in Europa erging es ähnlich. Jeder Veteran kann von seinem anstrengendsten Tag beim Militär erzählen.

General George S. Patton Jr. wusste, wie wichtig Ruhe für seine Truppen war. Als er seinen Kommandeuren, die für die Befreiung Frankreichs trainierten, Befehle erteilte, wies er sie an: „Müdigkeit macht uns alle zu Feiglingen. Wer in Form ist, wird nicht müde … Wer sich nicht ausruht, hält nicht durch.“