Die Messerschmitt Me 323 Gigant diente im Zweiten Weltkrieg als deutsches Militärtransportflugzeug. Zudem war sie eine motorisierte Variante des Militärseglers Me 321.

Bemerkenswerterweise war es das größte landgestützte Transportflugzeug, das während des Krieges geflogen wurde. Insgesamt produzierten die Hersteller 213 Exemplare, darunter 15 umgebaute Me 321-Maschinen. Im Februar 1941, fast 14 Wochen nach Erhalt der Bauanleitung, verließ die erste Messerschmitt, genannt Gigant, das Werk.

Operation Seelöwe

1940 benötigte Deutschland für die geplante Invasion Großbritanniens, die Operation Seelöwe, ein großes Angriffsflugzeug. Das leichte Segelflugzeug DFS 230 hatte sich in der Schlacht um Fort Eben-Emael in Belgien bewährt. Darüber hinaus wurde es 1941 erfolgreich bei der Invasion Kretas eingesetzt.

Für eine Invasion des Ärmelkanals musste Deutschland während der ersten Angriffswelle Fahrzeuge und schweres Gerät per Lufttransport einfliegen.

Auch nach der Einstellung der Operation Seelöwe blieb der Bedarf an schweren Lufttransportern bestehen und konzentrierte sich nun auf die Operation Barbarossa, deren Ziel die Sowjetunion war. Am 18. Oktober 1940 erhielten Junkers und Messerschmitt 14 Tage Zeit, um den Entwurf eines großen Transportgleiters vorzuschlagen.

Der Schwerpunkt lag stark auf Angriffsfähigkeiten und erforderte den Transport entweder einer 88-mm-Kanone und ihres Halbkettenschleppers oder eines mittleren Panzers Panzer IV. Der Prototyp der Junkers Ju 322 Mammut stand vor der Aufgabe, da es Probleme bei der Beschaffung von Edelholz und einer von Natur aus instabilen Konstruktion gab.