Eingebettet in die malerische Landschaft Österreichs sind die Überreste des Konzentrationslagers Mauthausen ein düsteres Zeugnis eines der dunkelsten Kapitel des Zweiten Weltkriegs. Das 1938 errichtete Lager wurde zu einem Symbol des Terrors und des menschlichen Leidens. Zehntausende Gefangene starben dort, bevor es 1945 von den Alliierten befreit wurde.

Mehr als 80 Jahre später wirkt das Erbe von Mauthausen, das vom Schmerz und der Ausdauer der dort Inhaftierten geprägt ist, noch heute nach.

Errichtung des Konzentrationslagers Mauthausen

Nach der Annexion Österreichs im März 1938 markierte die Errichtung des Konzentrationslagers Mauthausen einen düsteren Meilenstein in der Eskalation des deutschen Feldzugs gegen alle, die der Führer für „unwürdig“ hielt. Das an der Donau in der Nähe des Steinbruchs „Wiener Graben“ gelegene Lager war ursprünglich als Arbeitslager zur Umerziehung durch harte Arbeit konzipiert. Im August desselben Jahres trafen die ersten Häftlinge aus dem Konzentrationslager Dachau dort ein.

Die Lagerbevölkerung wuchs durch den Zustrom politischer Gefangener, Kriegsgefangener , Kriegsdienstverweigerer aus religiösen Gründen und anderer Gruppen, die von der Verfolgungspolitik des Regimes betroffen waren – insbesondere derer, die als „asozial“ und „kriminell“ galten. Nach dem Fall Frankreichs im Jahr 1940 kam es zu einem erheblichen Zustrom von Gefangenen, die in das Lager geschickt wurden. Viele spanische Republikaner aus dem Bürgerkrieg wurden von den Vichy-Franzosen dorthin transportiert.

Diese provisorische Gemeinschaft sah sich einem Albtraum der Ausbeutung ausgesetzt, und die Gründung von Mauthausen legte den Grundstein für ein komplexes System von Außenlagern und Außenkommandos, das den Terror noch weiter ausweitete. Das erste Außenlager, das Zweiglager Gusen, wurde 1940 eröffnet. Ein Jahr später wurde eine Gaskammer errichtet. Gegen Ende des Konflikts gab es fast 50 Außenlager, und auch Frauen und Kinder wurden dort festgehalten .

Harte Bedingungen im Konzentrationslager Mauthausen

Das Überleben einer Person im Konzentrationslager Mauthausen hing davon ab, in welchem ​​Bereich sie festgehalten wurde. Im Hauptlager und in Gusen waren die Sterblichkeitsraten am höchsten und die Bedingungen am härtesten, was bedeutete, dass diejenigen, die krank oder schwach ankamen, praktisch ein garantiertes Todesurteil erwarteten.

Mauthausen wurde immer mehr zu einem der Hauptlager, in denen Zwangsarbeiter eingesetzt wurden, um die deutsche Kriegsmaschinerie anzutreiben, was zum Bau zusätzlicher Nebenlager führte, um alle neuen Gefangenen unterzubringen, die dorthin geschickt wurden. Zwar wurden die Bedingungen leicht verbessert, um sicherzustellen, dass diese Arbeit erledigt werden konnte, aber die Dinge kehrten schnell wieder zum alten Zustand zurück, als die Menschen nach zunehmenden Luftangriffen der Alliierten wieder 

Wie in anderen Konzentrationslagern der Deutschen wurden auch hier verschiedene Vernichtungsmethoden eingesetzt, um die „Endlösung“ des Führers voranzutreiben . Die bereits erwähnte Gaskammer konnte 80 Menschen gleichzeitig aufnehmen und wurde mit Zyklon B getötet. Zu demselben Zweck wurde auch ein mobiler Gaswagen eingesetzt.

Auch unmenschliche medizinische Behandlungen kamen vor, und viele Häftlinge starben an der Behandlung durch den Lagerarzt Hermann Richter. Hinrichtungen durch die SS waren ebenfalls an der Tagesordnung. Die bevorzugten Todesmethoden waren Erschießen und Erhängen, aber auch „ Fallschirmsprünge “, bei denen Häftlinge von einer Klippe in den darunterliegenden See geworfen wurden.

‘Treppe des Todes’

Vor der Eröffnung des Konzentrationslagers Mauthausen gründete die SS die Deutsche Erd- und Steinwerke AG mit der Absicht, Zwangsarbeiter für die Arbeit im Granitsteinbruch in der Nähe einzusetzen. Der Arbeitstag der Häftlinge war lang. In den Sommermonaten mussten sie täglich 11 Stunden und im Winter bis zu neun Stunden arbeiten. Die Arbeit mit dem Gestein des Steinbruchs war außerdem sehr schwierig, insbesondere angesichts der starken Unterernährung und Krankheiten der Arbeiter.

Das Herzstück des Terrorregimes von Mauthausen war dieser Steinbruch, der für seine 186 Stufen berüchtigt ist, die als „Todesstiege“ bekannt sind . Die Häftlinge, mit schweren Steinen beladen, standen vor der Herkulesaufgabe, diese Stufen hinaufzusteigen, eine grausame Tortur, die zu unsäglichem Leid und Verlust von Menschenleben führte.

Widerstandsbemühungen von Gefangenen

Wie an ähnlichen Orten gab es auch im Konzentrationslager Mauthausen eine starke Widerstandsbewegung. Wer gesund genug war, führte innerhalb der Gefängnismauern verdeckte Operationen durch. An diesen Bemühungen waren vor allem spanische Republikaner beteiligt, die so weit gingen, den Lagerbewachern Waffen zu stehlen.

Auch in Mauthausen entstanden Selbsthilfebewegungen, wobei diese Gruppen typischerweise entlang nationaler Grenzen entstanden. Allerdings schlossen sich auch jene zusammen, die sich als Kommunisten betrachteten.

Befreiung des Konzentrationslagers Mauthausen

In den letzten Monaten des Zweiten Weltkriegs kam es zu einem Zustrom von Gefangenen aus anderen Lagern ins Konzentrationslager Mauthausen. Während die Alliierten ihren Vorstoß durch Europa fortsetzten, taten die Deutschen alles, um die Menschen zu verteilen, was zur Folge hatte, dass die noch in Betrieb befindlichen Lager überfüllt waren. Angesichts der Menge der Menschen und ihres schlechten Gesundheitszustands breiteten sich bald Krankheiten aus, und viele starben, bevor die Alliierten Mauthausen erreichten.

Am 3. Mai 1945 verließ die SS das Lager, da sie die bevorstehende Ankunft der Alliierten erwartete. Die Befreiung Mauthausens durch die US-Armee erfolgte zwei Tage später und war ein Schlüsselmoment in der Geschichte des Lagers und der weiteren Geschichte des Zweiten Weltkriegs. Die Szenen, die sich dort abspielten, enthüllten das Ausmaß der dort verübten Gräueltaten.

Schätzungsweise verloren von den über 197.000 Menschen, die während des Konflikts nach Mauthausen deportiert wurden, etwa 90.000 bis 95.000 ihr Leben. Von der Gesamtzahl waren 14.000 Juden.

Nach der Befreiung beschäftigte sich die Welt mit den Enthüllungen über die Gräueltaten im Lager und an anderen Orten in Europa. Die darauffolgenden Prozesse und Verurteilungen von 61 Schlüsselfiguren, die am Mauthausen-Betrieb beteiligt waren (58 erhielten Todesurteile und die anderen drei lebenslange Haftstrafen) waren notwendige Schritte, um die Täter zur Rechenschaft zu ziehen.

Die Erinnerung an die Leidenden bewahren

1949 wurde das Konzentrationslager Mauthausen zur nationalen Gedenkstätte erklärt und das Mauthausen-Museum wurde 1975 eröffnet – 30 Jahre nach der Befreiung. Während die Hauptstruktur noch steht, wurden die Gebäude der Nebenlager größtenteils abgerissen und durch Wohngebäude ersetzt.

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Mit seinen Ausstellungen, Bildungsprogrammen und Gedenkveranstaltungen möchte das Mauthausen Museum künftige Generationen über die Schrecken des Holocaust und des Zweiten Weltkriegs aufklären. Sein Erhalt ist ein Zeichen dafür, wie wichtig die fortgesetzte Aufklärung und Erinnerung an diesen Konflikt ist, um sicherzustellen, dass sich derartige Ereignisse nie wieder wiederholen.