Als sich der Erste Weltkrieg hinzog, wurde eine unerwartete Gruppe für ihre Rücksichtslosigkeit bekannt. Kanadier, die als freundlich, nett und umgänglich gelten, zeigten im Kampf gegen ihre Feinde ganz sicher keine dieser Eigenschaften. Obwohl sie erst 1915 an der Westfront eintrafen, machten sie sich trotz ihrer mangelnden Erfahrung schnell einen Namen als erbitterte Gegner. Kanadische Soldaten waren für ihre Tapferkeit bekannt und wurden von den Deutschen als eine harte Truppe angesehen.

Kanadische Beteiligung am Ersten Weltkrieg

Als der Erste Weltkrieg ausbrach, trat Kanada als britisches Dominion in den Krieg ein. Anders als viele seiner Verbündeten verfügte das Land jedoch über ein sehr kleines stehendes Heer, sodass die Beamten ihre Reihen schnell auffüllen mussten. Dies gelang ihnen ohne große Schwierigkeiten, da  sich Kanadier aus dem ganzen Land begeistert meldeten, um an der Seite der Briten in Übersee zu kämpfen.

Jeder, der sich meldete, bildete die Canadian Expeditionary Force (CEF), eine brandneue Feldtruppe, die sich von der bereits bestehenden kanadischen Miliz unterschied. Die erste Gruppe reiste zur Ausbildung nach England, bevor sie an die Westfront geschickt wurde . Das erste groß angelegte Gefecht, an dem die Kanadier beteiligt waren, war die Zweite Flandernschlacht , die berüchtigt dafür ist, dass die Deutschen dort zum ersten Mal Giftgas gegen eine große Zahl von Soldaten einsetzten.

Beginn des Erbes der Kanadier

Die Kanadier waren im Ypernbogen positioniert , die Briten auf der rechten und die Franzosen auf der linken Seite. Als die Deutschen die erste Giftgassalve abfeuerten , waren die Franzosen weitgehend geschwächt, wodurch die kanadischen Soldaten ungeschützt blieben. Sie waren nicht nur dem Feind ausgesetzt, sondern auch zwei Tage später einem zweiten deutschen Gasangriff ausgesetzt. Trotzdem gelang ihnen ein kontrollierter Rückzug, während sie auf britische Verstärkung warteten.

Die Kanadier erwarben sich in diesem ersten großen Gefecht den Ruf, zäh und zuverlässig zu sein, und dieser Ruf sollte sich im weiteren Verlauf des Krieges noch verstärken. Sie waren nicht nur solide Truppen, sondern galten auch als die unbarmherzigsten unter ihren Feinden. Obwohl der Grund für ihre Unbarmherzigkeit nicht bekannt ist, glauben einige Historiker , dass es daran gelegen haben könnte, dass kanadische Einheiten während der Zweiten Flandernschlacht am härtesten von den unerwarteten Gasangriffen getroffen wurden.

Kanadische Soldaten waren dem deutschen Feind gegenüber nicht freundlich eingestellt

Die Kanadier galten schnell als einige der gnadenlosesten Kämpfer. Sie machten selten Kriegsgefangene , und wenn doch, dann erhielten die Kriegsgefangenen einen Teil ihrer Rationen. Wenn sie jedoch feindliche Soldaten gefangen nahmen, galten sie als „ den schlimmsten Ruf, was Gewalttaten gegen Gefangene angeht “.

Einer der vielleicht schockierendsten Fälle kanadischer Grausamkeit ereignete sich, als sie mit deutschen Soldaten zusammen waren. Sie warfen Dosen mit Corned Beef über die Schützengräben , und als die feindlichen Truppen nach mehr schrien, warfen die Kanadier stattdessen einen Arm voll Granaten auf sie. 

Es gibt noch weitere Beispiele für brutale Übergriffe der Kanadier gegenüber dem Feind. An Weihnachten 1915 kämpften kanadische Soldaten gegen die Deutschen, als ein vorübergehender Frieden ausbrach und die Kämpfe eingestellt wurden. Die Deutschen riefen herbei, um ihnen frohe Weihnachten zu wünschen. Beide Seiten streckten ihre Köpfe aus den Schützengräben, doch einer der kanadischen Sergeanten erschoss zwei feindliche Soldaten, weil er den Befehl hatte, nicht mit dem Feind zu sprechen.

Pioniere des Grabenangriffs

Kanadier waren nicht nur für ihr Verhalten in ihren eigenen Schützengräben bekannt, sondern auch für ihre Bereitschaft, Grabenüberfälle durchzuführen, die im Ersten Weltkrieg an der Tagesordnung waren. Sie wurden in den ersten Jahren des Konflikts von anderen Streitkräften durchgeführt, aber die Kanadier begannen mit groß angelegten Überfällen, als sie an der Westfront ankamen.

Grabenüberfälle waren unglaublich gefährlich, da die Soldaten dafür die Deckung ihrer Schützengräben verlassen und das Niemandsland durchqueren mussten , um Zugang zu feindlichen Schützengräben zu erhalten.  Die Ziele dieser Überfälle waren unterschiedlich. Sie konnten durchgeführt werden, um den Feind zu töten, Teile seiner Schützengräbensysteme und Befestigungen zu zerstören oder wichtige Informationen zu gewinnen. Sie dienten auch einem psychologischen Zweck, da die Soldaten nicht warten mussten, bis eine feindliche Granate ihren eigenen Schützengraben traf.

Die Kanadier wurden schnell zu Experten, verfeinerten ihre Techniken und entwickelten ihre eigenen Waffen für die Überfälle. Herkömmliche Waffen waren oft nicht so effektiv, daher wurden Gegenstände wie Keulen, Messer und Schlagringe verwendet, da sie den Angreifern im Gegensatz zu mechanisierten Werkzeugen ermöglichten, lautlos zu bleiben.

Ihre Fähigkeiten perfektionieren

Wie man so schön sagt: Übung macht den Meister, und die Kanadier haben ihre Fähigkeiten durch Übung definitiv verfeinert. Sie galten als die enthusiastischsten unter den Schützengräbenüberfällen. Sie trugen dicke schwarze Handschuhe und bemalten ihre Gesichter schwarz, sodass man sie schwerer erkennen konnte, wenn sie sich heimlich in Richtung eines feindlichen Schützengrabens bewegten.

„Die Kanadier verwandelten das Überfallen von Schützengräben in eine tödliche Kunst, die die Moral und Stärke des Feindes untergrub, da er immer angespannt und nervös blieb, wenn er den ‚wilden Kolonialisten‘ gegenüberstand“, sagte Tim Cook in einem Aufsatz für das Canadian War Museum.

Trotz der Fähigkeiten der Kanadier, Grabenüberfälle durchzuführen, erlitten sie dennoch schwere Verluste. Dies veranlasste viele Länder, diese Praxis einzustellen, da viele Soldaten getötet wurden und diejenigen, die überlebten, nicht zurückkehren wollten. Dies hielt die Kanadier jedoch nicht auf. Tatsächlich konnten sie im Vorfeld ihrer berühmtesten Schlacht Grabenüberfälle durchführen.

Im Vorfeld der Schlacht am Vimy Ridge führten die Kanadier jede Nacht groß angelegte Angriffe durch. Diese bestanden aus bis zu 900 Mann und hatten das Ziel, deutsche Truppen zu töten. In den vier Monaten vor dem Vimy Ridge führten sie 55 nächtliche Grabenangriffe gegen die Deutschen durch.

Tornadotruppen im echten Leben

Das Vermächtnis der Kanadier im Ersten Weltkrieg wird durch die Wahrnehmung derer deutlich, die mit ihnen und gegen sie kämpften. Nachdem sie in der Schlacht an der Somme kanadischen Soldaten gegenüberstanden , begannen die Deutschen, sie  aufgrund ihrer Tapferkeit und Schnelligkeit im Gefecht „Sturmtruppen“ zu nennen .

In einem Interview mit Explorica erläuterte der Autor und Historiker Dee Dauphinee den Wandel mit den Worten: „Nach dem Krieg wusste die ganze Welt, welchen Beitrag Kanada zu dieser Anstrengung geleistet hatte.“ Er fügte hinzu: „Kanada wurde nie wieder als britisches ‚kleines Bruderreich‘ betrachtet … sie hatten sich einen Platz in diesem kleinen Eisenbahnwaggon verdient, der vor Versailles parkte. Und sie hatten ihn sich auf harte Weise verdient.“

Mehr von uns: Die Ratten von Tobruk: Wie aus einer deutschen Beleidigung ein stolzer Spitzname wurde

Nicht nur die Deutschen hatten einen besonderen Spitznamen für kanadische Soldaten. Bis 1918 hatten sie sich im Feld mehr als bewährt und verdienten sich bei ihren Verbündeten den Titel „Stoßtruppe“ – Soldaten, die harte Missionen durchführten und ihre Ziele erreichten.