Das sollten Sie sich merken:  Das Maschinengewehr feuerte doppelt so schnell wie jede andere Waffe der Welt zu dieser Zeit. Dadurch entstand ein deutliches „Reißen“ oder „Rülpsen“, das so viele amerikanische Soldaten erschreckte, dass das Kriegsministerium einen Propagandafilm darüber drehte.

Während des Zweiten Weltkriegs nannten amerikanische GIs das deutsche Maschinengewehr MG42 „Hitlers Kreissäge“, weil es die Truppen in Scharen niedermähte.

Die sowjetische Rote Armee nannte es „Linoleum-Reißer“ wegen des einzigartigen Reißgeräuschs, das es verursachte – eine Folge seiner extrem hohen Feuerrate. Die Deutschen nannten das MG42 Hitlersäge oder „Hitlers Knochensäge“ – und bauten ihre Infanterietaktiken auf Trupps auf, die mit dieser Waffe bewaffnet waren.

Viele Militärhistoriker behaupten, das Maschinengewehr 42 sei das beste Allzweck-Maschinengewehr aller Zeiten gewesen. In einigen Versionen feuerte es bis zu 1.800 Schuss pro Minute ab. Das ist fast doppelt so schnell wie jede automatische Waffe, die damals von einer Armee weltweit eingesetzt wurde.

„Es klang wie ein Reißverschluss“, sagte Orville W. „Sonny“ Martin Jr., Leutnant der 13. US-Panzerdivision, in einer mündlichen Überlieferung über Infanterie- und Panzereinsätze in Europa. „Es verschlingt viel Munition, was ein logistisches Problem darstellt, aber es verschlingt auch viele Menschen.“

Als der Krieg 1939 begann, verfügten die Deutschen über ein solides, zuverlässiges Allzweck-Maschinengewehr – das MG34. Es war jedoch teuer und schwer herzustellen.

Das deutsche Oberkommando wollte den Fronttruppen mehr Maschinengewehre zur Verfügung stellen. Das bedeutete eine Waffe mit hoher Feuerrate wie das MG34, die aber billiger und schneller herzustellen war.

Die Mauser-Werke entwickelten ein Maschinengewehr, das eine 7,92-Millimeter-Mauser-Patrone verschoss, die entweder über ein 50- oder 250-Schuss-Gurtband zugeführt wurde. Darüber hinaus fertigte das Unternehmen das Maschinengewehr aus gestanzten und gepressten Teilen und verschweißte die Komponenten mit einer Technik, die die Produktionszeit um 35 Prozent verkürzte.

Das MG42 hatte eine effektive Reichweite von bis zu 700 Metern und wog 11,3 Kilogramm. Eine Geschützmannschaft konnte den Lauf in Sekundenschnelle wechseln.

Zugegeben, das Maschinengewehr hatte seine Schwächen. Es verbrauchte Munition wie verrückt, besaß keine Einzelschussfähigkeit und konnte schnell überhitzen. Doch seine rohe Feuerkraft richtete bei Deutschlands Feinden grausame Dinge an.

Allein das Geräusch eines MG42-Schusses belastete die Soldaten psychologisch. Die Situation wurde so schlimm, dass die US-Armee einen Trainingsfilm produzierte, der die Moral der US-Soldaten stärken sollte, die vom Ruf des Maschinengewehrs entsetzt waren.

In einer der dramatisierten Szenen des Films wird ein grüner Ersatzmann durch MG42-Feuer niedergestreckt, während der Erzähler sagt, dass sich sonst niemand im Zug besonders an dem Geräusch zu stören scheint – niemand außer dem unerfahrenen GI, der „das schnelle Rülpsen der deutschen Kanone nicht überwindet.“

„Nun, es hat also eine hohe Feuerrate“, fährt der Erzähler fort. „Heißt das, es ist eine bessere Kampfwaffe als unsere?“

Es folgt ein „Shoot-Off“ zwischen verschiedenen US-Maschinengewehren und dem MG42 sowie weiteren deutschen Maschinengewehren. Der Sprecher des Trainingsfilms beschreibt nüchtern die Genauigkeit und die zwar langsamere, aber stabile Feuerrate der US-Waffen.

„Der deutsche Kanonier zahlt für seine beeindruckende Feuerrate“, sagt er. „Aber  man  erreicht maximale Präzision mit einer Feuerrate, die nicht nur Lärm ist! Die deutsche Kanone ist gut – aber unsere ist besser. Ihr Bellen ist schlimmer als ihr Beißen.“

Die Realität sieht jedoch so aus, dass das MG42 hart zuschlug und Tausende alliierte Soldaten tötete oder schwer verwundete. James H. Willbanks, Autor von  Machine Guns: An Illustrated History of Their Impact , beschreibt das MG42 als nahezu allgegenwärtig auf den europäischen Schlachtfeldern, entweder in Geschützstellungen oder auf Fahrzeugen aller Art, vom Halbkettenfahrzeug bis zum Panzer.

„Das MG42 war in den Händen der deutschen Infanterie tödlich und effektiv“, schreibt Willbanks.

Die Tödlichkeit des MG42 prägte sogar die Taktik der deutschen Infanterie während des Krieges. US-amerikanische und britische Taktiker legten den Schwerpunkt auf den Schützen, während Maschinengewehre lediglich Infanterieangriffe unterstützten.

Aufgrund der verheerenden Kraft des MG42 entschieden sich die Deutschen für das Gegenteil. Die  Wehrmacht  platzierte den Maschinengewehrschützen in der zentralen Infanterierolle, mit Schützen zur Unterstützung.

Jedes MG42 hatte idealerweise eine sechsköpfige Besatzung – einen Kommandanten, einen Richtschützen, einen Soldaten, der das Stativ der Waffe trug, und drei weitere Soldaten, die Ersatzläufe, zusätzliche Munition und Werkzeuge trugen.

Wenn alliierte Truppen Infanterieangriffe auf Stellungen versuchten, die durch ein MG42 geschützt waren, eröffnete die deutsche Geschützbesatzung vernichtendes Sperrfeuer. Meistens konnten die angreifenden Infanteristen nur auf einen Laufwechsel, auf Munitionsmangel oder das Auftauchen eines Panzers warten, der das Maschinengewehrnest in Schutt und Asche legen konnte.

Das MG42 diente nach dem Krieg weiterhin in der westdeutschen  Bundeswehr.  Die Waffe wurde umgerüstet, um die 7,62-Millimeter-NATO-Patrone abzufeuern, und erhielt den Namen MG3. Die Feuerrate blieb erhalten.

Noch heute verwenden Deutschland und 30 andere Länder Hitlers Kreissäge.