Der Zweite Weltkrieg war eine Zeit intensiver Kämpfe, in der Städte oft zu Schlachtfeldern wurden. Eine dieser Städte war Schytomyr, eine strategisch wichtige Stadt in der heutigen Ukraine, die im Dezember 1943 zum Schauplatz heftiger Kämpfe wurde. Dieses Foto zeigt einen deutschen Soldaten der 4. Panzerarmee, der mit einem MG 34 Maschinengewehr und einem Munitionsgurt durch die von Bomben zerstörten und brennenden Straßen von Schytomyr marschiert. Der Ausdruck in seinem Gesicht spiegelt die Härte und Brutalität des Kampfes wider.

Die strategische Bedeutung von Schytomyr

Schytomyr war während der Zhitomir-Berditschew-Offensive ein entscheidender Punkt für beide Seiten. Die Stadt wurde bereits mehrfach zwischen der Wehrmacht und der Roten Armee hin und her erobert, da sie als wichtiger Verkehrsknotenpunkt galt. Die deutschen Streitkräfte versuchten, ihre Stellungen zu halten, doch die sowjetische 1. Ukrainische Front unter Marschall Watutin drängte mit massiven Panzer- und Infanterieangriffen vor.

Die Lage für die Wehrmacht wurde zunehmend schwieriger, da der sowjetische Vormarsch nicht nur mit überwältigender Truppenstärke, sondern auch mit Luftangriffen und Artilleriebeschuss unterstützt wurde. Die deutschen Soldaten kämpften in den Trümmern der Stadt und versuchten, ihre Verteidigungslinien aufrechtzuerhalten, doch die Übermacht der Roten Armee setzte ihnen schwer zu.

Das MG 34, das der Soldat auf dem Bild trägt, war eine der vielseitigsten Maschinengewehre der Wehrmacht. Es war luftgekühlt, rückstoßbetrieben und konnte mit einem Gurt von 50 bis 250 Schuss betrieben werden. Mit einer beeindruckenden Feuerrate von bis zu 900 Schuss pro Minute war es eine tödliche Waffe auf dem Schlachtfeld. Das MG 34 konnte sowohl als leichtes Infanterie-MG als auch auf Lafetten als schweres Maschinengewehr eingesetzt werden.

Der Munitionsgurt über seiner Schulter – ein 57mm Mauser Gurt 34 – war entscheidend für die kontinuierliche Feuerkraft des MG 34. Munition war jedoch knapp, und Nachschubwege waren durch den sowjetischen Vormarsch abgeschnitten. Viele deutsche Einheiten mussten ihre Schüsse sorgfältig wählen, um nicht ohne Munition dazustehen.

Kämpfe in einer zerstörten Stadt

Während der Zhitomir-Berditschew-Offensive waren Straßenkämpfe besonders intensiv. Die Trümmerlandschaft der Stadt bot zwar Deckung, machte aber auch jede Bewegung gefährlich. Hinter jeder Ecke konnte ein sowjetischer Scharfschütze lauern, jeder Keller konnte eine sowjetische MG-Stellung beherbergen. Die deutsche Wehrmacht setzte auf Verteidigung aus Gebäuden und improvisierte Barrikaden, um den Vormarsch der Roten Armee zu verlangsamen.

Die Rotarmisten wiederum nutzten Panzer, Granatwerfer und Nahkampftaktiken, um die deutschen Verteidigungen zu durchbrechen. Flammenwerfer und Artilleriebeschuss setzten ganze Straßenzüge in Brand, wodurch sich eine apokalyptische Szenerie aus Rauch, Feuer und Trümmern ergab. Das Bild des Soldaten in den brennenden Straßen zeigt genau diesen Moment – den Kampf um jeden Meter, um jede Position in einer Stadt, die dem Erdboden gleichgemacht wurde.

Mit der stetigen Verschlechterung der Lage an der Ostfront geriet die 4. Panzerarmee immer mehr in Bedrängnis. Die sowjetischen Truppen waren entschlossen, die deutschen Einheiten aus der Ukraine zu vertreiben. Nach der verlorenen Schlacht um Kiew und den schweren Rückzugsgefechten in Schytomyr mussten sich die deutschen Truppen weiter zurückziehen.

Für viele deutsche Soldaten bedeutete dies das Ende – entweder durch den Tod im Kampf, Gefangenschaft oder den strapaziösen Rückzug durch den kalten ukrainischen Winter. Die moralische Erschöpfung war enorm, da sie nicht nur gegen einen entschlossenen Feind, sondern auch gegen die rauen Bedingungen kämpften. Versorgungslinien waren unterbrochen, Nahrung und Munition gingen zur Neige, und der Rückzug wurde oft durch sowjetische Partisanenangriffe zusätzlich erschwert.

Bedeutung des Bildes

Dieses Bild ist mehr als nur eine Momentaufnahme eines Soldaten. Es symbolisiert die verzweifelten Kämpfe an der Ostfront, die Härte des Winters und die Zerstörung ganzer Städte. Es zeigt die Realität eines Soldaten, der durch eine brennende Stadt marschiert, möglicherweise auf dem Weg zu einer Stellung, die er verteidigen soll – oder zu einem verzweifelten Rückzug.

Die Geschichte von Schytomyr ist eine von vielen, die das Schicksal der deutschen Wehrmacht in der Ukraine widerspiegeln. Sie zeigt, wie gnadenlos der Krieg war und welche Opfer er auf beiden Seiten forderte.