Die verschiedenen Spezialeinheiten des Zweiten Weltkriegs spielten eine wichtige Rolle bei der Entwicklung von Eliteeinheiten in den folgenden Jahrzehnten. Dies gilt insbesondere für die First Special Service Force (1SSF) – auch bekannt als „Devil’s Brigade“ – die zwischen 1942 und 1944 auf dem europäischen Kriegsschauplatz operierte.

Als kombinierte kanadisch-amerikanische Einheit beeinflusste ihre Gründung die Entwicklung von Kommandogruppen in beiden Ländern: das Canadian Special Operations Regiment (CSOR), das Canadian Special Operations Forces Command (CANSOFCOM) und das 1st Special Forces Command (Airborne), US Army Special Operations Command (USASOC). Beide behaupten, direkte Nachkommen der First Special Service Force zu sein.

Obwohl sie nur etwa zwei Jahre im Einsatz war, hatte diese frühe Spezialeinheit einen tiefgreifenden Einfluss auf den Krieg.

Projekt Plough und die Bildung der First Special Service Force

Die Gründung der First Special Service Force geht auf Geoffrey Pyke vom britischen Combined Operations Command zurück, der eine kuratierte Elitetruppe zusammenstellen wollte, die im Winter und hinter feindlichen Linien in Norwegen, Rumänien und den italienischen Alpen operieren konnte. Im März 1942 schlug er das Projekt Plough vor , mit dem Ziel, auf einem Gletscherplateau in Norwegen eine Kommandobasis zu errichten.

Pykes Idee wurde gut aufgenommen. Da die Ressourcen des Hauptquartiers für kombinierte Operationen jedoch bereits stark beansprucht waren, unterbreiteten die Verantwortlichen den Vorschlag den Vereinigten Staaten. General George Marshall, Stabschef der US-Armee, nahm das Angebot bereitwillig an.

Für das Projekt wollte die US-Regierung ein Spezialfahrzeug entwickeln – einen Panzer mit Spikeketten –, damit sich die Männer dieser Spezialeinheit schnell durch die verschneiten Regionen bewegen konnten, in denen sie eingesetzt wurden. Das Ergebnis war der M29 Weasel , ein Kettenfahrzeug, das sich unter verschiedensten Bedingungen (Schnee, Wüste und Schlamm) fortbewegen und Lasten über Gelände ziehen konnte, das für herkömmliche Radfahrzeuge nicht erreichbar war.

Ein neuer Kommandant

Obwohl die Amerikaner die Verantwortung für das Projekt Plough übernahmen, gab es eine Person, die mit der Idee nicht zufrieden war: Maj. Robert T. Frederick von der Operations Division des US-Generalstabs. Er war der Meinung, dass die vorgeschlagene Einheit nicht genug Schaden anrichten würde, um ihren Einsatz an der Front zu rechtfertigen. Er war auch besorgt, dass :

• Die US-Armee hatte sich hinsichtlich der Truppenstärke unrealistische Ziele gesetzt.
• Eine kleine Truppe wäre zahlenmäßig leicht in der Unterzahl.
• Nach Abschluss ihrer Mission gab es keine Möglichkeit, die Truppen abzuziehen; die gesamte Ausrüstung musste zurückgelassen werden.
• Es standen nicht genügend Flugzeuge zur Verfügung, um die Männer in Norwegen abzusetzen.
• Flugzeuge müssten ständig Nachschub für die Männer abwerfen.

Trotz seiner Einwände wollten Fredericks Vorgesetzte nicht vom ursprünglichen Plan abweichen und übertrugen ihm stattdessen die Verantwortung für die Aufstellung und das Kommando der Truppe, nun im Rang eines Obersts. Er war nicht der Erste, der die Leitung des Projekts Plough übernahm. Oberstleutnant Howard R. Johnson war von seinem Posten enthoben worden, nachdem er mit s einen Vorgesetzten über die Durchführbarkeit der Einheit gestritten hatte.

Rekrutierung kanadischer und amerikanischer Soldaten

Robert Frederick übernahm schnell die Leitung. Im Juli 1942 schloss er Geoffrey Pyke aus der Planung des Projekts Plough aus und schloss die notwendige Rekrutierung für das ab, was später die First Special Service Force werden sollte.

Obwohl es sich bekanntlich um ein kanadisch-amerikanisches Unterfangen handelte, sollten ursprünglich auch norwegische Kommandos einbezogen werden, da Norwegen zu den Nationen gehörte, die für eine geheime Winterkriegsführung am besten geeignet waren. Man ging jedoch davon aus, dass es an geeigneten norwegischen Soldaten mangelte, sodass die Kanadier stattdessen die zweite Befehlsgewalt übernahmen und die Hälfte der Offiziere und ein Drittel der Mannschaften stellten.

Rekruten aus beiden Ländern dachten, sie würden einer Fallschirmjägereinheit beitreten, und wurden sorgfältig ausgewählt. Tom Gilday, der damals einzige Skilehrer der kanadischen Armee, wurde zu einem der Bataillonskommandeure ernannt und mit der Aufgabe betraut, Freiwillige zu rekrutieren. Er wählte „Fallensteller und Jäger, Buschmänner, Bauernsöhne, alles gute, individuelle Naturmenschen, die sich in den Wäldern und auf dem Land und bei allen Wetterbedingungen auskennen.“

Die Amerikaner verschickten Rekrutierungsschreiben und suchten nach „alleinstehenden Männern im Alter von 21 bis 35 Jahren mit mindestens drei Jahren Grundschulabschluss. Bevorzugte Berufe: Ranger, Holzfäller, Nordwaldarbeiter, Jäger, Prospektoren, Entdecker und Wildhüter.“ Auch Lager im Westen wurden nach möglichen Rekruten abgesucht.

Die Freiwilligen wurden intensiv geschult

Aufgrund des engen Zeitrahmens für den Einsatz der First Special Service Force war die Ausbildungszeit in Helena, Montana, sehr intensiv. Tatsächlich begannen die Freiwilligen bereits nach 48 Stunden mit dem Fallschirmspringen. Darüber hinaus wurden sie mit Waffen und Sprengungen vertraut gemacht, erhielten Taktiken für kleine Einheiten und wurden einem strengen körperlichen Training unterzogen. Auch Problemlösung, Klettern, Skifahren, Training mit dem M29 Weasel und das Erlernen der besten Anpassung an kaltes Klima wurden betont.

Das Training konzentrierte sich auch stark auf Kampf und Körperlichkeit. Die Männer absolvierten regelmäßig 97 km lange Märsche, lernten den Umgang mit feindlichen Waffen, übten Nahkampf, lernten, wie man amphibische Kriegsführung betreibt und erhielten umfangreiches Skitraining von norwegischen Lehrern, bis sie in Formation auf dem gleichen Niveau wie die der norwegischen Armee Ski fahren konnten.

Als die 1SSF zu ihrem ersten Einsatz aufbrach, war jedes Mitglied ein ausgebildeter Fallschirmspringer und konnte bei ihren eigenen Übungen angeblich die besten Einheiten des US Marine Corps schlagen.

Die erste Spezialeinheit trifft in Italien ein

Die First Special Service Force nahm im Zweiten Weltkrieg an vier Einsätzen teil , insgesamt 22 Schlachten , und verlor keine einzige. Ihre erste Mission war die Unterstützung der Invasion von Kiska im Rahmen der Aleuten-Kampagne . Als sie landeten, stellten sie jedoch fest, dass die Japaner bereits evakuiert waren. Sie kehrten daraufhin in die USA zurück.

Später im selben Jahr wurde entschieden, dass die 1SSF trotz ihrer Ausbildung nicht nach Norwegen geschickt werden sollte. Stattdessen wurde die Einheit im Oktober 1943 unter der Aufsicht der 5. US-Armee nach Italien geschickt . Die Männer trafen am 19. November 1943 ein und schlossen sich der 36. US-Infanteriedivision an. Sie sollten die deutschen Stellungen am Monte La Difensa und Monte La Remetanea einnehmen , die vom 104. Panzergrenadierregiment kontrolliert wurden , da dies sonst niemand geschafft hatte.

Zwischen dem 3. und 6. Dezember eroberte die 1SSF den Monte La Difensa, während der Monte La Remetanea zwischen dem 6. und 9. Dezember erobert wurde. Anfang Januar 1944 hatte die Einheit den Monte Sambúcaro und den Monte Vischiataro erobert. Dadurch erwarb sich die 1SSF einen beeindruckenden Ruf, da sie etwas erreicht hatte, was keiner anderen Einheit gelungen war. Allerdings hatten sie dabei eine Verlustrate von 77 Prozent zu verzeichnen.

Kämpfe entlang des Brückenkopfes von Anzio

Die First Special Service Force blieb für ihre erste große Offensive in Italien und landete am 1. Februar 1944 am 

Die Deutschen hatten große Schwierigkeiten, mit der 1SSF zu kämpfen und zogen ihre Einheiten aufgrund der aggressiven Art ihrer Patrouillen sogar in den Sektor des Mussolini-Kanals zurück. Die anhaltenden Nachtangriffe zwangen den Feind auch dazu, seine Stellung stärker zu befestigen als geplant, wobei die Mitglieder der Einheit manchmal bis zu 1.500 Fuß hinter die deutschen Linien vordrangen.

Die 1SSF machte sich in dieser Zeit noch mehr einen Namen, insbesondere unter den Deutschen. Sie verhielten sich, als seien sie eine viel größere Streitmacht, als sie tatsächlich waren, ein strategisches Manöver, das von Robert Frederick angeordnet wurde.

Die „Schwarzen Teufel“, wie sie vom Feind genannt wurden, trugen Aufkleber mit ihrem Einheitsabzeichen und dem Slogan „Das Schlimmste kommt noch“ – auf Deutsch geschrieben. Sie klebten diese auf die Leichen derer, die sie getötet hatten, sowie auf deutsche Befestigungen. Der Ruf der 1SSF war so schlecht, dass die deutschen Soldaten vor dem Kampf mit der Gruppe informiert wurden, dass sie „gegen eine Elitetruppe aus Kanada und Amerika kämpfen würden. Sie sind verräterisch, unbarmherzig und clever. Sie können es sich nicht leisten, sich auszuruhen.“

In Anzio kämpfte die 1SSF 99 Tage lang, bevor sie abgelöst wurde und weiter nach Monte Arrestino und Rocca Massima zog. Anfang Juni 1944 waren sie eine der ersten alliierten Einheiten, die Rom betraten.

Auflösung und Vermächtnis der First Special Service Force

Der letzte Kampf der First Special Service Force fand im Rahmen der Operation Dragoon in Frankreich statt . Anfang August 1944 eroberte die Einheit fünf Befestigungen auf der Insel Port-Cros und wurde anschließend der 1st Airborne Task Force der 7. US-Armee zugeteilt, um die Grenze zwischen Frankreich und Italien zu verteidigen.

Am 5. Dezember 1944 wurde die 1SSF in Villeneuve-Loubet, Frankreich, aufgelöst. Die Einheit bestand aus etwa 1.800 Mann und hatte etwa 12.000 deutsche Opfer zu beklagen und etwa 7.000 feindliche Gefangene gemacht . Die Ausfallrate lag bei über 600 Prozent. Viele der Männer, darunter der Kanadier Tommy Prince , wurden für ihren Einsatz geehrt.

Nach der Auflösung der 1. SSF wurden die Mitglieder der Gruppe neu verteilt. Die Kanadier wurden zu ihren nationalen Einheiten zurückbeordert (hauptsächlich zum 1. Kanadischen Fallschirmbataillon), während die Amerikaner auf Luftlandedivisionen und das neu gegründete 474. Infanterieregiment aufgeteilt wurden.

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Nach dem Krieg wurden die von der Einheit gewonnenen Erkenntnisse von amerikanischen und kanadischen Spezialeinheiten angewandt, darunter den US Navy SEALS und den Green Berets der US Army. Jedes Jahr am 5. Dezember wird der 1SSF von Spezialeinheiten in den USA und Kanada gedacht, indem sie eine Parade abhalten, einen Fallschirmsprung machen und einen offiziellen Ball veranstalten.