Am 6. ^Juni 1944 marschierten die Alliierten in die Normandie ein. Für die deutschen Truppen, die diese Region des besetzten Frankreichs verteidigten, war dies der Beginn eines verzweifelten Kampfes, in dem sie versuchten, die alliierte Invasion in Westeuropa aufzuhalten.

Die Männer in der Linie

Die Qualität der deutschen Truppen war unterschiedlich, aber im Allgemeinen recht hoch. Manche waren SS-Männer, hochpolitisierte Soldaten, die sich der Nazi-Sache verschrieben hatten, mutig und siegesgewiss. Manche waren erfahrene Veteranen, die in ganz Europa gekämpft hatten, darunter auch in den erbitterten Kämpfen an der Ostfront. Manche waren neue Soldaten oder kamen aus Einheiten, die kaum an Schlachtfeldern teilgenommen hatten.

Vielen war klar, dass dies die letzte Chance auf einen Sieg war. Wenn sie die Alliierten nicht aufhalten konnten, während sie in diesem kleinen Gebiet eingeschlossen waren, würden sie sie nie aufhalten können.

Deutschlands stolze militärische Tradition und seine Erfolge zu Beginn des Krieges hatten dazu geführt, dass viele Soldaten die Qualität ihrer Gegner geringschätzig einschätzten. Sie sollten bald erkennen, wie falsch ihre Einschätzung gewesen war.

Chaos und Verwirrung

Die ersten Tage der Kämpfe verliefen in Chaos und Verwirrung. Obwohl man mit einer Invasion rechnete, hatten die Deutschen diese aufgrund der Spionageabwehr der Alliierten weiter östlich, in der Gegend von Calais, vermutet. Selbst als der Feind die Strände erreichte, herrschte Verwirrung darüber, woher die Angriffe kommen würden und was folgen würde.

Das Chaos wurde durch die Schäden an den Kommunikationsleitungen noch verschlimmert. Widerstandskämpfer und alliierte Bomber hatten Straßen, Eisenbahnen, Brücken und Telefonleitungen zerstört. Es war schwierig, Nachrichten zu übermitteln, und noch schwieriger war es, Truppen dorthin zu bringen, wo sie gebraucht wurden.

Der Verteidigungsvorteil

Die Deutschen hatten den Vorteil, in der Defensive kämpfen zu können. Aufgrund des Geländes war dies in der Normandie ein besonders großer Vorteil.

Große Teile der Normandie bestanden aus Bocage, einer Landschaft mit gewundenen Straßen zwischen hohen Hecken und Hügeln. Sie bot zahllose Verstecke. Von dort aus legten die Deutschen Hinterhalte gegen die vorrückenden alliierten Truppen.

Vorrücken bedeutete, Risiken einzugehen, und die Deutschen nutzten diese Möglichkeit optimal aus. Sie warteten, bis die Alliierten zu ihnen kamen, blieben so lange wie möglich in Deckung und schossen aus gedeckten Stellungen auf ungeschützte Feinde.

Die Deutschen hatten dieses Gebiet vier Jahre lang besetzt und im letzten Jahr hatten sie konzertierte Vorbereitungen für seine Verteidigung getroffen. Sie würden zwar Schwierigkeiten haben, Truppen vorzurücken, aber sie konnten die bereits vorhandenen Bunker, Geschützstellungen und Schützengräben nutzen. Ob es nun darum ging, am ersten Tag um die Strände zu kämpfen oder Schlüsselpositionen wie die Stadt Caen zu verteidigen, sie waren bereit, standhaft zu bleiben.

Gegenangriffe

Das heißt jedoch nicht, dass die Deutschen still saßen. Sie schickten oft Truppen in ein bestimmtes Gebiet, um Gegenangriffe durchzuführen. Dort nutzten sie ihre Fähigkeiten und Erfahrungen, um die primitiven Angriffstaktiken der Alliierten so lange wie möglich aufzuhalten. Die Übermacht an Zahl und Feuerkraft bedeutete, dass sie früher oder später aufgeben, sich zur nächsten Linie zurückziehen und erneut kämpfen mussten.

Feldmarschall Erwin Rommel, der die Verteidigung befehligte, war ein großer Anhänger mutiger Aktionen. Er versuchte, einen entscheidenden Gegenangriff zu organisieren, aber es gelang ihm nie. Treibstoffmangel, taktische Herausforderungen und feindliche Aktionen vereitelten ihn immer wieder.

Rommel war noch immer einer der besten deutschen Befehlshaber und kämpfte erbittert. Als er am 17. Juli bei einem Luftangriff der Alliierten verletzt ^und damit außer Gefecht gesetzt wurde, war das ein schwerer Schlag für seine Truppen.

Steigende Verluste

So hart sie auch kämpften, die Deutschen waren immer im Nachteil. Die Alliierten hatten mehr Männer, mehr Ressourcen und weniger Probleme, diese dorthin zu bringen, wo sie gebraucht wurden.

Entscheidend war, dass die Alliierten den Himmel beherrschten und so regelmäßig Luftangriffe auf deutsche Stellungen starten konnten, denen die Deutschen nichts entgegensetzen konnten. In Kombination mit beträchtlichen Artilleriekräften konnte dies die deutsche Verteidigung ernsthaft gefährden, bevor ein Angriff überhaupt begann.

Obwohl sie den Angreifern schwere Verluste zufügten, erlitten die Deutschen selbst Verluste, die sie kaum ersetzen konnten. Jedes Mal, wenn sie von einer Position zurückfielen, taten sie dies mit weniger Männern und weniger Ausrüstung als zuvor. Versorgungsengpässe und Transportprobleme führten dazu, dass Ersatz nur langsam kam.

Besonders schmerzlich war der Verlust wichtiger Kommandeure. General Marcks vom LXXXIV. Korps wurde am 12. Juni bei einem Tieffliegerangriff getötet ^. Der Kommandeur der 12. ^SS -Panzerdivision starb am selben Tag. Fünf Tage später verloren sie den Kommandeur des 243. ^{Infanterieregiments} . Einen Tag später ging der Chef des 77. ^{Regiments verloren.}

In etwas mehr als einem Monat verloren die Deutschen 2.360 Offiziere, 94.000 Mann und 225 Panzer. Als Ersatz kamen nur 6.000 Mann und 17 Panzer.

Das Ende

Vier Tage bevor er selbst verletzt wurde, sagte Rommel voraus, dass die Front innerhalb eines Monats zusammenbrechen würde. Er hatte recht.

Ende Juli starteten die Amerikaner die Operation Cobra, einen Ausbruch an der Westflanke. Die Deutschen wurden dort von der alliierten Luftwaffe und Panzern schwer getroffen und konnten sich nicht behaupten. Unter dem Kommando von General Patton marschierten die amerikanischen Streitkräfte nach Süden und dann nach Osten und umzingelten die verbliebenen Deutschen.

Mitte August saßen Zehntausende deutscher Soldaten in einem Gebiet außerhalb von Falaise fest und standen kurz vor der Umzingelung. Sie kämpften erbittert weiter, doch das Ende war klar abzusehen. Einige flohen durch eine Lücke im Osten, bevor diese geschlossen wurde. Tausende weitere fielen gefangen, als die Lücke geschlossen wurde und die Verteidiger zur Kapitulation gezwungen wurden.

Gut kämpfen für eine schreckliche Sache

In der Normandie kämpften deutsche Truppen für die Verteidigung eines Landes, das sie gegen seinen Willen regierten, und für die Unterstützung eines mörderischen Regimes. Ihre Anwesenheit dort ließ sich mit keinem moralischen Argument rechtfertigen. Doch sie kämpften mit Geschick, Mut und Hartnäckigkeit. Es war ein Kampf gegen alle Widrigkeiten, der den Charakter des deutschen Soldaten offenbarte.