Wie in anderen Ländern testeten auch in Deutschland zahlreiche Piloten neue Flugzeuge. Die Mehrheit waren Männer, aber auch einige Frauen waren dabei. Eine von ihnen war Hanna Reitsch, eine der besten Testpilotinnen der Luftwaffe im Zweiten Weltkrieg.

Hanna Reitschs frühes Leben und Erziehung

Hanna Reitsch wurde 1912 in Hirschberg, Schlesien, als Tochter einer wohlhabenden Familie geboren. Ihr Vater war Augenarzt und ihre Mutter eine Angehörige des österreichischen Adels. Ursprünglich wollte sie in die Fußstapfen ihres Vaters treten und studierte Medizin. Während dieser Zeit absolvierte sie ihren ersten Flug in einer Segelflugschule in Grünau.

Reitsch erwies sich als talentiert und 1933 lud der Segelflugzeugkonstrukteur Wolf Hirth sie ein, für ihn als Kunstfliegerin zu arbeiten. Sie brach ihr Medizinstudium ab und konzentrierte sich ganz auf das Fliegen. Im selben Jahr stellte sie mit einer Flugdauer von 11 Stunden und 20 Minuten einen Ausdauerrekord für Frauen auf. 1934 wurde sie als erste Pilotin mit dem Silbernen C-Abzeichen der Internationalen Segelflugkommission ausgezeichnet .

Hanna Reitsch becomes a test pilot

1934 trat Hanna Reitsch der Deutschen Forschungsanstalt für Segelflug (DFS) bei, einer Organisation, die Flug- und Segelflugforschung unter einem Dach vereinen wollte. Im folgenden Jahr begann sie als Testpilotin zu arbeiten und schrieb sich an der Civil Airways Training School in Stettin ein, wo sie Doppeldecker vom Typ Focke-Wulf Fw 44 Stieflitz flog , auf denen auch viele Piloten der Luftwaffe trainierten.

Reitsch nahm auch an Wettbewerben teil und nahm an den Cleveland Air Races 1938 teil. Sie durchbrach auch weiterhin Barrieren und flog die Focke-Wulf Fw 61, Deutschlands ersten steuerbaren Hubschrauber. Dafür wurde sie mit der Military Flying Medal ausgezeichnet.

Ein Propagandainstrument der deutschen Regierung

Die Regierung war mehr als glücklich, Hanna Reitsch als „Beweis“ für die Überlegenheit der Deutschen zu präsentieren. Sie war telegen, blond und lächelte oft, und sie war mehr als glücklich, als Propagandainstrument eingesetzt zu werden.

Im Laufe der Zeit erhielt Reitsch immer mehr Möglichkeiten innerhalb der Luftwaffe . Sie war eine der Testpilotinnen für den Sturzkampfbomber Junkers Ju 87 Stuka und den leichten Bomber Dornier Do 17, wofür sie das Eiserne Kreuz Zweiter Klasse erhielt. Ihre Fähigkeiten stellte sie auch bei Tests des Prototyps der Fieseler Fi 103R Reichenberg unter Beweis , einer bemannten Version der deutschen Flugbombe V-1.

Nachdem sie das Flugzeug mehrere Male geflogen war, wurde sie mit der Ausbildung durch Fluglehrer beauftragt. In ihrer Biografie „ Der Himmel, mein Königreich: Erinnerungen an eine berühmte deutsche Testpilotin aus dem Zweiten Weltkrieg “ schrieb sie später: „Auch wenn ein durchschnittlicher Pilot die V1 ohne Probleme fliegen konnte, wenn sie erst einmal in der Luft war, erforderte die Landung außergewöhnliche Fähigkeiten, da sie eine sehr hohe Landegeschwindigkeit hatte und außerdem beim Training normalerweise das Segelflugzeugmodell ohne Motor eingesetzt wurde.“

Hanna Reitschs Aktionen im Zweiten Weltkrieg

Hanna Reitsch testete auch nach Ausbruch des Zweiten Weltkriegs weiterhin Flugzeuge. Bei einem Flug im Jahr 1942 wurde sie schwer verletzt und erhielt während ihrer Genesung das Eiserne Kreuz Erster Klasse. Sie diente auch als enge Beraterin der 

Reitsch beriet auch den deutschen Führer. 1944 präsentierte sie ihm die Idee der Operation Selbstmord , bei der deutsche Soldaten „sich in der Überzeugung opfern würden, dass ihr Land nur auf diese Weise gerettet werden könne“. Der Plan wurde nie umgesetzt. Im folgenden Jahr war sie eine der letzten Personen, die den deutschen Führer lebend sahen. Er gab ihr eine Zyanidtablette, die sie nie einnahm.

Der Pilot wurde im April 1945 von US-Streitkräften gefangen genommen.

Hanna Reitschs späteres Leben

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Hanna Reitsch wurde 1945 freigelassen. Während es den Deutschen verboten war, Motorflugzeuge zu fliegen, war das Segelfliegen noch immer erlaubt, also kehrte sie zu diesem Sport zurück. Sie nahm an zahlreichen Wettbewerben teil und brach weiterhin Flugrekorde. Die Pilotin verbrachte auch Zeit in Indien und Ghana, wo sie zukünftige Segelflieger ausbildete.

Reitsch starb 1979 im Alter von 67 Jahren. Sie war nie verheiratet und gründete keine Familie.