Der Somua S35 war ein französischer Panzer, der im Zweiten Weltkrieg im Einsatz war. Obwohl der Panzer von 1935 bis 1940 nur in begrenzter Stückzahl produziert wurde, zählte er dank seiner soliden Feuerkraft, Panzerung und Wendigkeit zu den besten seiner Zeit.
Es handelte sich um einen relativ wendigen mittleren Panzer mit besserer Panzerung und Bewaffnung als seine Konkurrenten. Er war mit einem gut abgewinkelten, überwiegend gegossenen Panzerungsabschnitt ausgestattet.
Die Außenverkleidung wurde weltweit erstmals in vier Teilen gegossen, und auch der Turm bestand aus Gusseisen. Die Nachteile dieser Konstruktion waren die hohen Produktionskosten und der zeitaufwändige Wartungsaufwand.
Die ursprünglichen Ketten waren 3 Zoll dick und bestanden aus 144 Kettengliedern. Spätere Modelle hatten 103 Kettenglieder mit vergrößerten Teilen. Die Besatzung bot Platz für drei Mann: den Kommandanten, der gleichzeitig als Richtschütze fungierte; den Funker, der gleichzeitig als Ladeschütze fungierte; und den Fahrer.
Der Panzer wurde von einem Somua V-8-Benzinmotor mit 190 PS angetrieben und konnte mit einem Leistungsgewicht von 9,62 PS/Tonne eine Geschwindigkeit von 25 Meilen pro Stunde erreichen.
Seine Hauptverteidigung bestand aus einer Rumpfpanzerung mit einer Dicke von 1,85 Zoll an der Front und 1,65 Zoll an den Seiten. Die Turmpanzerung war an der Front 1,65 Zoll und an den Seiten 1,57 Zoll dick.
Die Hauptbewaffnung des S35 bestand aus einer 47-mm-Kanone vom Typ SA 35. Seine Sekundärbewaffnung war ein 7,5-mm-Maschinengewehr vom Typ MAC Mle 1931. Es konnte jeden deutschen Panzer der 1940er Jahre aus einer Entfernung von bis zu 900 Metern durchschlagen.
Zwischen 1935 und Juni 1940 wurden 427 dieser Fahrzeuge hergestellt. Von diesem hervorragenden mittleren Panzer wurden nur begrenzte Stückzahlen produziert, was natürlich an den hohen Stückkosten und der Besetzung Frankreichs durch Deutschland lag.
Obwohl während der Teilnahme des Panzers am Zweiten Weltkrieg sowohl Verluste als auch Erfolge verzeichnet wurden, schlugen sich die Einheiten gut, wobei die meisten der verzeichneten Erfolge auf die Panzerung und Feuerkraft des S35 zurückzuführen waren.
Während der Schlacht von Hannut am 15. Mai 1940 erlangten die S35 auf dem Schlachtfeld Respekt, da sie sich den deutschen Panzern im direkten Kampf als überlegen erwiesen. Doch aufgrund von Pannen während eines unorganisierten und hastigen Vorstoßes südlich von Namur am 17. Mai wurde die 1. Leichte Mechanisierte Division, die als stärkste Einheit der alliierten Division galt, handlungsunfähig und unterlag schließlich der deutschen 5. Panzerdivision.
Auf taktischer, operativer und strategischer Ebene wurden drei Mängel festgestellt. Der wichtigste taktische Mangel war das Fehlen einer Luke an der Kuppel. Der operative Mangel war die mangelnde mechanische Zuverlässigkeit.
Die Aufhängungen waren zu schwach und zu kompliziert und erforderten einen enormen Wartungsaufwand, insbesondere da die gegossenen Panzerungsmodule keinen einfachen Zugang zu Aufhängung und Motor ermöglichten.
Ein großer Nachteil im Einsatz war schließlich der kleine Turm des Panzers, der den Kommandanten zwang, mehrere Aufgaben gleichzeitig zu erledigen.
Er musste nach feindlichen Zielen suchen, die Waffe zielen und abfeuern sowie die Aktionen der Besatzung koordinieren. Diese Arbeitsbelastung verringerte seine Aufmerksamkeit und auch die Effektivität des Fahrzeugs auf dem Schlachtfeld.
Obwohl die S35 im Einsatz nicht leicht zu handhaben waren, dienten sie aktiv auf dem Schlachtfeld und erwarben sich den Ruf eines hartnäckigen Gegners.
