Während der deutschen Invasion in Polen zu Beginn des Zweiten Weltkriegs bemannten 720 polnische Soldaten drei Tage lang die befestigte Verteidigungslinie in der Nähe des Dorfes Wizna und wehrten sich gegen 42.200 deutsche Soldaten und 350 Panzer.

Schließlich erkannte der polnische Kommandant die Hoffnungslosigkeit der Situation und gab seinem Volk den Befehl, sich zu ergeben. Er selbst beging daraufhin Selbstmord, indem er sich auf eine Granate warf. In der Folgezeit wurde diese brutale Schlacht in der polnischen Kultur als „Polnische Thermopylen“ bezeichnet.

Für die polnischen Streitkräfte waren die Befestigungen rund um das Dorf Wizna ein wichtiger Punkt im Verteidigungssystem an der Nordgrenze. Sie befanden sich in der Nähe der Kreuzung der Flüsse Narew und Biebrza und sollten die Gebiete verteidigen, in denen die Flüsse überquert werden konnten.

Die 9 km lange Verteidigungslinie entlang der hohen Flussufer verlief zwischen den Dörfern Kołodzieje und Grądy-Woniecko, mit Wizna im Zentrum. Darüber hinaus führte die wichtigste Straße, Łomża–Białystok, durch Wizna.

Allerdings war diese Verteidigungslinie schlecht befestigt. Im Falle eines Durchbruchs hätte der Feind im Norden bis nach Warschau vordringen können. Mit dem Bau der Hauptbefestigungen wurde erst im April 1939 begonnen.

Bis zum 1. September hatten die Polen sechs schwere Bunker mit Stahlbetonkuppeln von je 8 Tonnen Gewicht, zwei Leichtbetonbunker und acht Maschinengewehrbunker errichtet, die durch Sandsäcke oder Erdwälle geschützt waren. Vier weitere Bunker befanden sich bei Kriegsbeginn noch im Bau.

Die durchschnittliche Dicke der Bunkerwände betrug fast 1,5 Meter. Sie waren außerdem durch fast 20 Zentimeter dicke Stahlplatten geschützt, die damals von keiner Wehrmachtskanone durchdrungen werden konnten.

Zusätzlich zu den Bunkern wurden Personen- und Panzersperren errichtet und zahlreiche Schützengräben und Gräben ausgehoben. Um dieses Gebiet zu überfluten und dem Gegner zusätzliche Schwierigkeiten zu bereiten, war geplant, die Dämme an den Flüssen Narew und Biebrza zu zerstören. Ein rekordverdächtig trockener Sommer und niedrige Wasserstände verhinderten dies jedoch.

Trotz ihres unfertigen Zustands waren die polnischen Bunker von ausgezeichneter Qualität. Die Befestigungen befanden sich auf Hügeln, was ihnen einen großen Sichtradius und viele Möglichkeiten zum Schießen bot.

Am 1. September 1939 griff Deutschland Polen an und löste damit den Zweiten Weltkrieg aus. Die in Ostpreußen stationierte deutsche 3. Armee rückte durch die Stellungen des polnischen Narew-Korps in Richtung Warschau vor.

Am 2. September übernahm Hauptmann Władysław Raginis das Kommando über die Verteidigung von Wizna. Als Hauptquartier wählte er den Bunker „GG-126“, der sich auf einem Hügel in der Nähe des Dorfes Góra Strękowa im Zentrum der polnischen Verteidigungslinie befand.

Die polnischen Streitkräfte zählten etwa 700 Soldaten und 20 Offiziere. Andere Quellen geben jedoch an, dass die polnischen Streitkräfte nicht mehr als 360 Mann zählten. Ihre Bewaffnung umfasste 6 75-mm-Artilleriegeschütze, 24 schwere Maschinengewehre und 18 leichte Maschinengewehre sowie zwei Panzerabwehrgewehre Wz.35.

Am 3. September wurden polnische Truppen aus der Luft angegriffen, aber ihre eigenen Flugzeuge konnten nicht zurückschlagen. Die Kavalleriebrigade Podlaska war in der Gegend im Einsatz, erhielt aber nach mehreren Angriffen auf ihre Flanke in der Nacht des 4. September den Befehl, sich in Richtung Mały Płock zurückzuziehen und den Fluss Narew zu überqueren.

Am 7. September eroberten Späher der 10. Panzerdivision unter General Nikolaus von Falkenhorst ein Dorf bei Wizna. Polnische Späher der Gebirgsjägerdivision erlitten Verluste und mussten sich auf das Südufer des Narew zurückziehen.

Polnische Pioniere zerstörten die einzige Brücke über den Narew und stoppten damit die Deutschen vorübergehend. Deutsche Infanteriepatrouillen überquerten den Fluss und versuchten, nach Giełczyn vorzudringen, erlitten jedoch schwere Verluste.

Am 8. September erhielt der deutsche General Heinz Guderian den Befehl, über Wizna in Richtung Brześć vorzurücken. Am nächsten Morgen drangen seine Truppen in das Gebiet von Wizna ein und wurden mit der Brigade „Lötzen“ und der 10. Panzerdivision vereinigt.

Die deutschen Streitkräfte zählten nun 42.200 Mann, mindestens 350 Panzer, 108 Haubitzen, 188 Granatwerfer, 195 Panzerabwehrkanonen und fast 1.000 verschiedene Maschinengewehre. Verschiedenen Schätzungen zufolge kamen auf einen polnischen Soldaten 40 bis 60 deutsche Soldaten, ganz zu schweigen von der weitaus größeren Feuerkraft.

Nach Tagesanbruch warfen deutsche Flugzeuge Flugblätter ab, die polnische Soldaten zur Kapitulation aufforderten. Im Gegenzug versprachen sie, die Polen am Leben zu lassen. Władysław Raginis und Leutnant Brykalski weigerten sich jedoch, sich zu ergeben und schworen, bis zum Tod zu kämpfen.

Bald darauf führten die Deutschen einen Luft- und Artillerieangriff durch. Die polnische Artillerie musste sich nach Białystok zurückziehen. Nach dem Bombenangriff griffen die Deutschen die Nordflanke der polnischen Truppen an.

Zwei Züge polnischer Truppen wurden von drei Seiten angegriffen, doch die Deutschen erlitten Verluste. Nach starkem Artilleriefeuer erhielt der polnische Kommandant des Gebiets Giełczyn, Oberleutnant Kiewlicz, den Befehl, die Holzbrücke über den Narew niederzubrennen und sich nach Białystok zurückzuziehen. Einige seiner Truppen konnten der deutschen Einkesselung entkommen und schlossen sich in Białystok den Truppen von General Franciszek Kleeberg an.

Gleichzeitig waren die südlichen polnischen Befestigungen umzingelt und konnten einen Panzerangriff nicht abwehren. Sie verfügten zwar nicht über Panzerabwehrwaffen, konnten aber aus ihren Bunkern heraus trotzdem auf die feindliche Infanterie schießen.

Trotzdem mussten sich die polnischen Truppen in den Schützengräben und Feldbefestigungen bis 18:00 Uhr in die Bunker zurückziehen. Deutschen Panzern gelang es, die Verteidigungslinie zu durchbrechen und nach Tykocin und Zambrów vorzudringen. Die deutsche Infanterie erlitt jedoch schwere Verluste und konnte den Panzereinheiten nicht folgen.

Oberstleutnant Tadeusz Tabaczyński konnte seine Truppen nicht zur Hilfe von Raginis schicken, obwohl er im befestigten Gebiet von Osowiec weniger als 30 Kilometer von ihm entfernt war. Am 8. September befahl Marschall Edward Śmigły-Rydz dem 135. Infanterieregiment, das die Reserven von Wizna und Osowiec bildete, sich nach Warschau zurückzuziehen.

Als dieser Befehl die Truppen erreichte, war es bereits zu spät. Die Truppen an der Wizna-Linie waren umzingelt. Die Angriffe auf die Befestigungen um Wizna gingen weiter. Am 10. September zerstörten deutsche Truppen mit Artillerie und Panzern alle polnischen Bunker bis auf zwei. Trotz der großen Zahl toter und verwundeter Soldaten leisteten die Soldaten in den verbleibenden Bunkern weiterhin Widerstand.

Um die Polen zur Aufgabe des Widerstandes zu zwingen, verlangte Heinz Guderian von Raginis einen Waffenstillstand und eine Kapitulation, andernfalls drohte er mit der Erschießung von Kriegsgefangenen. Der Widerstand hielt eine Zeit lang an.

Dann erkannte Raginis die Hoffnungslosigkeit ihrer Lage und befahl seinen Soldaten, sich den Deutschen zu ergeben. Er selbst änderte seine persönliche Entscheidung, sich nicht zu ergeben, nicht: Stattdessen beging er Selbstmord, indem er sich auf eine Granate warf.

Der Widerstand von Raginis’ Soldaten verlangsamte den Vormarsch der Deutschen drei Tage lang, konnte die Besetzung Polens jedoch nicht verhindern. Dennoch ist die Heldentat von Raginis’ Truppen eines der Symbole für Polens Kampf im Zweiten Weltkrieg.

Offizielle polnische Verluste sind unbekannt. Nach verschiedenen Schätzungen überlebten etwa 40-70 polnische Soldaten, von denen einige gefangen genommen wurden. In seinen Tagebüchern schätzte Guderian die deutschen Verluste auf 900 Menschen, mindestens 10 Panzer und eine Reihe gepanzerter Fahrzeuge.

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Die schwedische Metalband Sabaton ließ sich für ihren Song „40:1“ von der Schlacht bei Wizna inspirieren. Der Name des Liedes zeigt das Verhältnis deutscher und polnischer Truppen. Das Lied konzentriert sich auf den Mut der polnischen Soldaten und vergleicht sie mit den legendären 300 Spartanern in der Schlacht bei den Thermopylen.