Am 18. Dezember 1939 starteten 24 Vickers-Wellington-Bomber der RAF einen Tagesangriff auf deutsche Versorgungsschiffe, die vom Kriegsmarinestützpunkt Wilhelmshaven aus operierten. Ziel war es, die Versorgungsschiffe an der Versorgung von U-Booten im Nordatlantik zu hindern. Unglücklicherweise für die RAF entdeckte eine feindliche Radareinheit „Freya“ die Formation in einer Entfernung von 113 km. Für die damalige Zeit war diese Leistung außergewöhnlich – und aus britischer Sicht eine äußerst schlechte Nachricht.

Benannt nach Freyja, der nordischen Göttin des Todes und der Zerstörung, die im Dunkeln sehen konnte, konnten frühe Freya-Geräte die Höhe eines Ziels nicht bestimmen. In diesem Fall machte das keinen Unterschied: Die Bodenkontrolleure der Luftwaffe lenkten schnell Me 110- und Me 109-Jäger auf die Angreifer.

Von den 22 Wellingtons, die das Ziel erreichten, wurden zehn abgeschossen, zwei weitere notwasserten im Meer, und drei weitere stürzten auf dem Rückweg zum Stützpunkt ab. Dieser Angriff war einer der ersten im Zweiten Weltkrieg und für die RAF eine absolute Katastrophe – und hatte massive Auswirkungen auf die nachfolgenden Luft- und Luftabwehrstrategien beider Seiten. Er widerlegte das beliebte britische Vorkriegs-Diktum: „Der Bomber kommt immer durch.“ Er lehrte das Bomber Command, dass Bombenangriffe bei Tageslicht eine denkbar schlechte Idee waren. Und nicht zuletzt verdeutlichte er die entscheidende Bedeutung des Radars im Krieg.

Freya und Würzburg

Nachdem die RAF die Lehren aus Wilhelmshaven gezogen hatte, ging sie zu nächtlichen Bombenangriffen auf Ziele im von den Nazis besetzten Europa und Deutschland über. Dennoch fügten die Piloten der Luftwaffe den alliierten Flugzeugen und ihren Besatzungen weiterhin schreckliche – und völlig inakzeptable – Verluste zu. 1941 verloren insgesamt 5.427 britische, Commonwealth- und polnische Besatzungsmitglieder ihr Leben.* Die Verlustrate machte die gesamte Strategie der Nachtflüge sinnlos.

FW 190 A-8 fliegt Verteidigungspatrouille über einem Paar Freyas

Eine tödliche Kombination

Obwohl sie in der Dunkelheit operierten, schienen die Piloten der Bf-110 über eine unheimliche Fähigkeit zu verfügen, die Bomber der RAF mit ihren Zwillingskanonen Mauser MG 151 (20 mm) und ihren vier Maschinengewehren MG 17 (7,92 mm) aufzuspüren und zu zerstören. Und dennoch hatten die meisten Bf-110 bis später ins Jahr 1942 kein effektives Bordradar. Wie machten sie das? Die Antwort war die Kammhuber-Linie. Benannt nach dem General, der sie entwickelt hatte, war dies ein hochmodernes Nachtflugabwehrsystem mit Bodenabwehr (Ground Control Interception, GCI) und dem Codenamen „Himmelbett“. Himmelbetts Freya-Radare erkannten ankommende alliierte Flugzeuge auf größere Entfernung; diese Ziele wurden dann an ein Paar kleinerer, kurzreichweitigerer, aber viel genauerer „Würzburg“-Radare weitergeleitet. Mit einem neuen konischen Scanner erreichte das 1941 eingeführte Modell „Würzburg D“ eine bemerkenswerte Genauigkeit von 0,2 Grad im Azimut und 0,3 Grad in der Elevation. Eine Würzburg-Einheit verfolgte die alliierten Bomber, während eine zweite die zum Abfangen ausgesandten Flugzeuge lenkte. Durch die Koordinierung der Radarrückmeldungen von Freya und Würzburg mit einer Kartenanzeige und Funkübertragung konnten die Bodenlotsen von Himmelbett die Nachtjäger so nahe heranlotsen, dass ihre Piloten die Möglichkeit hatten, Ziele mit dem menschlichen Auge der Mk 1 zu erkennen.

Alle Radare sind nur so gut wie ihre Bediener, und das galt insbesondere für das frühe Würzburg-Radar. Im Prinzip konnte es Flugzeuge in sehr geringer Höhe erkennen. In der Praxis ist schwer zu sagen, wie oft dies geschah. Die Tatsache, dass Mosquito-Piloten den Kanal regelmäßig auf Wellenhöhe überquerten, deutet darauf hin, dass die Freya-Würzburg-Kombination sie in den richtigen Händen auch erkennen konnte.

Eine tödliche Kombination für alliierte Bomber

Aus der kleineren, frühen Würzburg entwickelte sich bald der Würzburg-Riese. Dieser war so präzise, ​​dass er zum wichtigsten Richtradar sowohl der Luftwaffe als auch der Heeresleitung wurde. In Kombination mit mehreren Flak- und Suchscheinwerferbatterien war dieser Riese alles andere als sanftmütig. Bis Kriegsende waren über 4.000 Würzburg-Einheiten im Einsatz.

Britische Wissenschaftler verstanden die Grundlagen des Freya-Systems. Über die Würzburg wussten sie deutlich weniger. Da die Verluste der alliierten Flugzeugbesatzungen im neuen Jahr 1942 immer weiter stiegen und der Feind sowohl die Freya- als auch die Würzburg-Systeme jeden Monat verbesserte, musste etwas unternommen werden.

Operation „Biting“ – der Bruneval-Überfall

Das Würzburg-D-Radar in Bruneval [links vom Bauernhaus Le Presbytère]. Aufnahme von Sqn Ldr AE Hill am 5. Dezember 1941. Imperial War Museum. [Public domain]

Beim Betrachten der Fotos bemerkte der wissenschaftliche Leiter des Luftwaffenstabs einen kleinen Strand am Fuße der Klippe unterhalb der Anlage. Was wäre, fragte sich Dr. RV Jones, wenn eine Kommandoeinheit einfach einmarschiert wäre und die Würzburg mitsamt ihrem rauchenden Dipol gekapert hätte?

Die französische Résistance hatte berichtet, dass eine deutsche Garnison von etwa 200 Radartechnikern und Schutzinfanteristen in und um ein großes gotisch anmutendes Bauernhaus namens Le Presbytère stationiert war. Dieses lag etwa 100 Meter nördlich der Würzburg. Die Résistance gab eine weitere wichtige Information weiter: Der Strand unterhalb war nicht vermint.

Lord Louis Mountbatten, Leiter der britischen kombinierten Operationen, genehmigte den Plan zur Eroberung des Radars – allerdings nicht als Strandangriff. Ein Angriff auf eine Felswand, selbst mitten in der Nacht, war zu riskant. Stattdessen sollte eine Einheit der neu gegründeten 1. Luftlandedivision mit dem Fallschirm über dem Ziel abspringen und mit etwas Glück die feindliche Garnison völlig überraschen. Die Planer wählten die C-Kompanie des 2. Bataillons der 1. Fallschirmjägerbrigade für den streng geheimen Angriff. Der Codename lautete Operation Biting.

In einer stillen, eisigen Nacht warfen Whitley-Bomber der No. 51 Squadron unter Führung von Major John Frost 120 Fallschirmjäger auf das schneebedeckte Ziel ab. Sie setzten außerdem den Radarexperten Flight Sergeant EWF Cox ab, der den Fallschirmjägern mitteilen sollte, welche Teile der Würzburg sie einnehmen sollten. Cox, im zivilen Leben Kinovorführer, musste vor dem Abwurf einen Schnellkurs im Fallschirmspringen absolvieren. Konfrontiert mit einem Beispiel extrem robuster deutscher Ingenieurskunst, rissen die Fallschirmjäger mit Brecheisen wichtige Teile des Radars von der Halterung, während Cox versuchte, sie daran zu hindern, die wichtigen Ventile zu zerstören.

Der erste Kommandoangriff dieser Art, Operation Biting, war ein voller Erfolg. Die Roten Barette eroberten nicht nur die wichtigsten Teile der Würzburg, sondern nahmen auch drei Gefangene, darunter einen deutschen Radartechniker, der in einer Kontrollkabine döste, als ein großer, haariger Fallschirmjäger hereinplatzte und ihm eine Sten-Maschinenpistole ins Gesicht hielt.

Unter schwerem Beschuss schleppten die Fallschirmjäger die gesamte Ausrüstung zum Strand, wo mit Bren-Maschinengewehren bewaffnete Landungsboote der Royal Navy das feindliche Feuer unterdrückten und die Angreifer abführten. Vier Zerstörer und eine Staffel Spitfires eskortierten die siegreichen Angreifer zurück über den Ärmelkanal.

20-mm-Flugabwehr-Flak 38 verteidigt den Standort Freya-Würzburg

Tiefflug-Luftaufklärungsfoto der Freya-Radaranlagen in Auderville, Frankreich. Aufgenommen von Flying Officer W.K. Manifould, No. 1 Photographic Reconnaissance Unit, RAF, mit einer seitlich ausgerichteten Schrägluftbildkamera F.24 [Public Domain]

Die Radaranlagen waren schwer zu finden und zu zerstören. Bis Mitte 1944 kam es entlang der gesamten Kanalküste zu zahlreichen Angriffen auf Radaranlagen.

Ende 1943 P-47 Anti-Radar-Strafangriff

Bomben im Ziel

Die Radaranlagen waren durch leichte Flakfeuer stets teuflisch gut geschützt und somit nie leichte Ziele.

Nachwirkungen: Die Suche nach Moonshine

Nachdem sie (mit ein wenig Hilfe einiger der neuen ofenfesten Pyrex-Glasschalen) ihre eigene Radarkopie gebaut hatten, gelang es britischen Wissenschaftlern, einen Weg zu finden, die Würzburg D zu kontern. Zu den neuen Methoden gehörte ein Radarstörsystem mit weißem Rauschen, bekannt als „Carpet“, und später im Krieg eine viel fortschrittlichere Störtechnik mit „Winkeltäuschung“, die den konischen Scanner „Quirl“ (Schneebesen) der Würzburg täuschte und sie glauben ließ, ein Ziel befinde sich auf einer Seite.

Sie entwickelten außerdem eine Methode zur Abwehr der Freya mit dem Codenamen „Moonshine“. Eine elektronische Trickkiste übertrug einen stark verstärkten Abschnitt des Freya-Signals. Ausgestattet mit je einem Moonshine-Set konnte eine Staffel von acht Flugzeugen des Special Duties Flight Boulton Paul Defiant eine Formation von 100 alliierten Bombern imitieren und so das Himmelbett-Luftabwehrsystem verwirren.

Anfang 1942 hatte die walisische Forscherin Joan Curran eine weitere brillante Idee: Warum nicht Bündel dünner Aluminiumstreifen mit der halben Wellenlänge des Zielradars von RAF-Bombern abwerfen? Die Würzburg – und andere feindliche Radare – könnten diese Täuschung als ein oder mehrere alliierte Flugzeuge erkennen, wodurch die echten Bomber unentdeckt blieben. Ursprünglich als „Window“ bekannt, ist dieses System der Radarstörung im Wesentlichen noch heute im Einsatz. Wir nennen es „Düppel“.