Ein einsamer Soldat, umgeben von einem Berg leerer Patronenhülsen, Frankreich. Dieser einsame britische Soldat, der bis zu den Knien in leeren Patronenhülsen steckt, vermittelt einen eindrucksvollen Eindruck der Zerstörung, die an der Westfront stattgefunden hat.

Dieses Bild erzählt jedoch nur die halbe Geschichte. Der andere Teil der Geschichte ist der Schaden, den die Granaten aus diesen Hülsen dem Feind zugefügt haben. Dieses Foto wurde von Tom Aitken aufgenommen und könnte durchaus zu Propagandazwecken verwendet worden sein.

Die Originalunterschrift lautet: „Offizielles Foto, aufgenommen an der britischen Westfront in Frankreich. Einige Granathülsen am Straßenrand im Frontgebiet, deren Inhalt in die deutschen Linien gebracht wurde.“

Der wohl verrückteste Aspekt des Ersten Weltkriegs war das sogenannte „ schleichende Bombardement “. Für diejenigen, die mit dem Begriff nicht vertraut sind: Bei einem schleichenden Sperrfeuer werden Artilleriegeschosse direkt vor einer vorrückenden Infanterielinie abgefeuert, um Stacheldraht und andere Verteidigungsanlagen zu durchbrechen.

Ein Sperrfeuer wurde so konzipiert, dass sich direkt vor der vorrückenden Infanterie ein Vorhang aus Artilleriefeuer befand, ein Sperrfeuer, das sich direkt vor den angreifenden Truppen ständig vorwärts bewegte – oder vorwärts kroch.

Eine solche Artilleriefeuermethode erforderte notwendigerweise eine sehr sorgfältige Planung durch Artillerie- und Infanteriekommandanten, insbesondere im Hinblick auf das Timing, wenn die eigenen Truppen einer Armee nicht von ihrem eigenen Artilleriefeuer erfasst (oder zurückgehalten) werden sollten. Als grobe Faustregel gilt, dass ein schleichendes Sperrfeuer nach Beginn eines Angriffs mit einer Geschwindigkeit von etwa 50 Metern pro Minute voranschreitet.

Stellen Sie sich vor, Sie müssten eine solche Operation ohne Funk oder GPS perfekt synchronisieren. Stellen Sie sich vor, welche Schießkünste nötig sind, um Granaten mit solcher Präzision abzufeuern, normalerweise aus mehreren Kilometern Entfernung von der Front.

Stellen Sie sich den Stress vor, mit dem Sie Ihr Gewehr anlegen müssen, während Sie wissen, dass ein winziger Fehler in Ihren Berechnungen Dutzende Ihrer eigenen Männer töten würde. Stellen Sie sich vor, Sie rücken fast blind in feindliches Gebiet vor und hoffen, dass Staub und Rauch keine Maschinengewehrstellung verbergen, die den Beschuss überstanden hat.

Die Zahl der im Ersten Weltkrieg abgefeuerten Artilleriegeschosse betrug 1,2 Milliarden. Manche behaupten, es seien 8 Milliarden Schüsse abgefeuert worden, aber diese Zahl ist übertrieben und nicht wahr.

Offiziell feuerten die Briten während des gesamten Krieges etwa 175 Millionen Schuss ab. Wir können davon ausgehen, dass die Franzosen dies ebenfalls taten, während die Deutschen und Österreicher die gleiche Zahl beisteuerten, während die Russen, Amerikaner und Italiener weniger beitrugen. Insgesamt wurden zwischen 900 Millionen und 1,2 Milliarden Schuss abgefeuert.