Alles begann im Dezember 1954, als der damals 22-jährige Soldat Bill Perlmutter ein Truppentransporter nach Deutschland bestieg, um seine neue Aufgabe als Fotograf für die US-Armee anzutreten. Die ersten Bilder von Perlmutters Rolleiflex entstanden während der rauen Transatlantikreise. Auch wenn er die Vereinigten Staaten nie verlassen hatte und etwas besorgt über seine Zukunft war, „freute sich Perlmutter darauf, Europa zu fotografieren und all die wunderbaren Orte zu besuchen, über die ich gelesen und die ich in den Filmen gesehen hatte.“ Sein erster Urlaub nach seinem Einsatz in Augsburg führte ihn nach Paris, der Stadt des Lichts und Heimat vieler seiner Lieblingsfotografen.

Permutters Sicht auf das Nachkriegsitalien wurde stark von düsteren realistischen Filmen wie „ Der Fahrraddieb“  von Victorio de Sica beeinflusst. Seine Vorurteile über Italien wurden noch mehr in Frage gestellt, als er feststellte, dass die meisten Italiener sympathisch, kontaktfreudig und optimistisch in die Zukunft blickten. Perlmutters in Spanien und Portugal aufgenommene Fotografien zeigen ein ehrliches Interesse an den Bedingungen und kulturellen Unterschieden, die nach dem Krieg herrschten. Seine Bilder sind ein Zeugnis des unterschiedlichen Lebensstandards in verschiedenen Teilen Europas.