Während das trostlose Wetter eines Balkanwinters durch die Straßen peitschte, warteten deutsche Soldaten und Zivilisten in einer Reihe auf eine Chance, das Land zu verlassen. Der Zweite Weltkrieg war fast zu Ende. Die Rote Armee rückte näher und brachte Tod und Zerstörung. Die Menschen in Kurland und Ostpreußen wollten fliehen und in den deutschen Kerngebieten in Sicherheit sein.

Es war eine geringe Hoffnung.

Heeresgruppe Nord an der Ostsee

Als der Winter 1944/45 dem Frühling wich, befand sich die Heeresgruppe Nord auf dem Rückzug. Wiederholte sowjetische Angriffe hatten die einstmals beeindruckende deutsche Armee schwer getroffen. Marine- und Luftwaffeneinheiten hatten sich der Infanterie angeschlossen, um Männer für den Kampf an der Front zu stellen. Jede Einheit war unterbesetzt und unterversorgt.

Angesichts der steigenden Roten Flut zog sich die Heeresgruppe Nord in Richtung der baltischen Häfen zurück. Diese waren ihre einzige Versorgungsquelle und der einzige potenziell sichere Fluchtweg für die in diesen Provinzen eingeschlossenen Deutschen. Aus demselben Grund waren sie das Ziel sowjetischer Vorstöße.

Bis April 1945 war der größte Teil der von Deutschland besetzten Gebiete entlang der Ostsee gefallen. Die Heeresgruppe Nord hielt sich in kleinen Enklaven um die Städte Libau, Pillau und Danzig.

Kein Rückzug, keine Kapitulation

Kurland und Ostpreußen waren Regionen mit einem hohen deutschen Bevölkerungsanteil, die den Sowjets schutzlos ausgeliefert waren. Nach dem Ersten Weltkrieg wurde Ostpreußen zu einer vom Rest Deutschlands abgeschnittenen Enklave, da das Land zwischen West- und Ostpreußen an Polen abgetreten wurde. Kurland hatte eine gemischte Bevölkerung aus Letten und Deutschen. Es war einer der stärksten prodeutschen Widerständler im Krieg gewesen und bildete nach dem Ersten Weltkrieg ein unabhängiges Lettland. Die UdSSR eroberte es 1940, doch 1941 wurde es von Deutschland besetzt.

Weit entfernt vom deutschen Kernland wurden die Truppen mit dem Vormarsch der Sowjets im Frühjahr 1945 immer stärker isoliert, aber man erlaubte ihnen nicht, zu fliehen. Selbst nach wiederholten Angriffen der Russen erlaubte Hitler der geschwächten Armee und den deutschen Zivilisten nicht, zu evakuieren. Er lehnte einen solchen Plan im Januar 1945 ausdrücklich ab. Er war entschlossen, durchzuhalten.

Die Notlage der Flüchtlinge

Schätzungsweise sieben Millionen Deutsche hofften auf eine Evakuierung aus Kurland und Ostpreußen. Mit jedem Tag schwand die Hoffnung für die eingeschlossenen Zivilisten. Das Fehlen eines schlüssigen Evakuierungsplans ließ sie verzweifeln. Gerüchten über eine Evakuierung folgend, versuchten Tausende, die gefrorenen Gewässer zwischen Pilau und Danzig zu überqueren, doch russische Luftangriffe ließen das Eis zerbrechen und sie ertranken.

Die Marine versuchte, ihnen bei der Flucht zu helfen, doch die Sowjets bombardierten die deutsche Schifffahrt und schränkten damit die Fähigkeit der Marine ein, Menschen zu transportieren.

Die Zivilisten saßen in einem kalten und trostlosen baltischen Frühling fest, während russische Bomben auf ihre Städte niederprasselten. Man hatte ihnen beigebracht, die russischen Barbaren zu fürchten, und sie wussten, dass die Rote Armee kommen würde.

Kochs Verrat

Erich Koch, der für die Region zuständige Nazi-Beamte, verurteilte die Flüchtlinge und seine Truppen, denen es nicht gelang, die sowjetischen Linien zu durchbrechen. In der Zwischenzeit packte er seine Habseligkeiten zusammen, verlud sie auf zwei Eisenbahnwaggons und ließ sie zur sicheren Aufbewahrung nach Deutschland zurückschicken. Dann machten er und sein Stab sich auf den Weg nach Libau. Dort warteten zwei Eisbrecherschiffe auf sie, die sie durch die Ostsee in Sicherheit bringen sollten. Er weigerte sich, Flüchtlinge mitzunehmen, und zeigte keinerlei Sorge um die Menschen. Er konnte die Heuchelei seines Handelns nicht erkennen.

Königsberg

In der zweiten Aprilwoche fiel Königsberg, die Hauptstadt Ostpreußens, in die Hände der Sowjets.

Die Russen versprachen den kapitulierenden Deutschen eine ehrenhafte Behandlung. Die Soldaten wurden von ihren Offizieren angewiesen, ihre Ausrüstung nicht zu zerstören, sondern sie intakt den Sowjets zu übergeben.

Was folgte, verstärkte alle Ängste der Deutschen vor der Roten Armee. Die Sowjets waren verbittert und frustriert über den zermürbenden Krieg und die Gräueltaten der Nazis in Osteuropa. Diesen Frust ließen sie an ihren Gefangenen aus. Viele wurden geschlagen und getötet. Andere mussten jahrelang unter schrecklichen Bedingungen in sowjetischen Gefängnissen verschwinden.

Flucht aus Danzig

In Danzig zeigte ein weiterer Nazi-Gouverneur sein wahres Gesicht. Genau wie Erich Koch versuchte Albert Forster, seine eigene Haut zu retten. Er nahm sein Gefolge an Bord einer luxuriösen Dampfjacht und stach vom Hafen aus in See. Während sein Schiff fast leer war, sahen ihm Tausende von Flüchtlingen, die auf Rettung warteten, bei seiner Abreise zu.

Als Forsters Jacht Danzig verließ, passierte sie ein altes Fährschiff, das mit Flüchtlingen überladen war und in schwerem Seegang darum kämpfte, über Wasser zu bleiben. Als die Jacht nichts tat, um zu helfen, richtete der Kommandant eines deutschen Zerstörers seine Waffen auf Forsters Boot. Er war gezwungen zu helfen, sonst würde er riskieren, versenkt zu werden. Er nahm die Fähre ins Schlepptau und half ihr, einen sicheren Hafen im Westen zu erreichen.

Endlich Evakuierung

Der Selbstmord Hitlers Ende April brachte schließlich eine Wende. Ohne seinen Widerstand wurde ein ordentlicher Evakuierungsplan aufgestellt.

Die deutsche Marine unternahm einen verzweifelten Versuch, so viele Menschen wie möglich aus den belagerten Gebieten zu holen. Minenleger, Minensuchboote, Torpedoboote und Trawler brachten Evakuierte von abgelegenen Orten entlang der Küste zu den wichtigsten Häfen. Konvois versammelten sich im Hafen von Libau und waren vollgestopft mit Deutschen, die Zuflucht suchten.

Sie mussten schnell sein. Bald würde die Heeresgruppe Nord zur Kapitulation gezwungen werden und dann würde es kein Konvoi mehr geben. Jeder, der zurückblieb, riskierte sein Leben in einem sowjetischen Konzentrationslager.

Bis zum Ende des Krieges waren über zwei Millionen Menschen aus den Ostprovinzen evakuiert worden. Viele kamen auf dem Weg ums Leben, als Schiffe versenkt wurden und sowjetische Angriffe deutsche Städte trafen. Noch viel mehr Menschen mussten zurückbleiben.

Es war eine beschämende Zeit für die Gouverneure, die eigentlich die Bevölkerung schützen sollten, und für die Art und Weise, wie diejenigen, die blieben, behandelt wurden. Zumindest einige Zivilisten konnten entkommen.

Quelle:
James Lucas (1986), Die letzten Tage des Reiches