Von Brigadegeneral Raymond E. Bell Jr.

Es war ein beeindruckender Anblick. Auf der Paradetribüne saß als Ehrengast General Dwight D. Eisenhower, Oberbefehlshaber der alliierten Streitkräfte in Europa. Es war ein Herbsttag im Oktober 1946 in München, Deutschland, und er marschierte gerade für das 2. Constabulary Regiment zur Parade ein. An der Spitze der Formation ritt der Regimentskommandeur, Colonel Charles Reed, ein erfahrener Kavallerist, auf einem stattlichen Schlachtross. Ihm folgte ein Zug berittener Soldaten, der vor einer khakifarbenen Kapelle hertrabte. Hinter den Musikern kamen die motorisierten und mechanisierten Fahrzeuge des Regiments, alle voll besetzt. Als der letzte Teil die Münchner Straße entlangzog, waren sich alle Beobachter einig, dass die Parade ein großer Erfolg war, und das Regiment wurde für seine Leistung gelobt. Die Amerikaner veranstalteten im Nachkriegsdeutschland viele solcher Paraden, aber diese war einzigartig.

Eisenhower und sicherlich auch alle anderen außerhalb des 2. Constabulary Regiments wussten nicht, dass nicht alle uniformierten Teilnehmer amerikanische Soldaten waren. Die Hälfte der berittenen Soldaten, die meisten Musiker und ein Teil der Fahrzeugbesatzungen waren Veteranen der demobilisierten deutschen 11. Panzerdivision, der Gespensterdivision. Dass es zu dieser Situation kam, ist eine höchst faszinierende Geschichte über die Kapitulation einer Elite-Kampfdivision der deutschen Armee und ihre spätere Rolle in dieser beeindruckenden Demonstration amerikanischer Streitkräfte. Es hatte alles mit der einzigartigen Beziehung zwischen der Division und dem Constabulary Regiment und der erschreckend unterbesetzten Lage des 2. Constabulary Regiments am Tag der Parade zu tun.

Der Ursprung der deutschen 11. Panzerdivision

Die 11. Panzerdivision war ursprünglich im August 1940 in der damals deutschen Provinz Schlesien, heute Teil Polens, aufgestellt worden. Teile der Division, das Panzerregiment 15 und die 11. Schützenbrigade, hatten zuvor am Polenfeldzug 1939 und der Invasion Frankreichs und der Niederlande 1940 teilgenommen. Die Infanteriebrigade erhielt den Nom de Guerre „Geisterbrigade“ angeblich von einem britischen Offizier, als die Einheit während der deutschen Invasion im Mai 1940 unerwartet hinter den alliierten Linien in den Niederlanden auftauchte. Im Herbst 1940, als die 11. Panzerdivision aufgestellt wurde, nahm die neue Division als Ehrenzeichen den Titel „Gespensterdivision“ an. Die 11. nahm das Bild eines Geistes in ihr Symbol auf, das als Teil ihrer Kampfidentifikationszeichen verwendet wurde.

Von Frankreich aus wurde die 11. Panzerdivision für den Feldzug 1941 auf dem Balkan eingesetzt. Anschließend kämpfte sie in Russland und war 1942 schwer in die Schlachten um Stalingrad verwickelt. 1943 wurde sie für besondere Verdienste an der Ostfront dreimal ausgezeichnet. Im Sommer 1944 war die 11. Panzerdivision als Teil der deutschen 19. Armee in Südfrankreich stationiert und hatte den Auftrag, einer Invasion Frankreichs vom Mittelmeer aus Widerstand zu leisten. Als die Amerikaner und Franzosen im August an der Südküste Frankreichs landeten, lieferte die 11. Panzerdivision ein Nachhutgefecht im Rhonetal. Als sich die Westfront entlang der deutsch-französischen Grenze stabilisierte, kämpfte die 11. Division bis weit in den Herbst 1944 hinein.

Kontakt mit der 2. Kavallerie

Die deutsche 11. Panzerdivision traf erstmals in Lothringen auf Teile des Vorgängerregiments des 2. Constabulary Regiments, der 2. Kavalleriegruppe. Als die Amerikaner in Mitteldeutschland vordrangen, wurde die 11. Panzerdivision schwer geschlagen, konnte sich aber dennoch erfolgreich mit US-Einheiten wie der 94. Infanteriedivision messen. Die deutsche Division erwarb sich den Ruf eines zähen, aber ehrenhaften Gegners. Da sie der überwältigenden Flut schließlich nicht mehr standhalten konnte, zog sie sich Anfang Mai nach Osten zurück. Die Division, die als Kampfverband noch intakt war, befand sich knapp innerhalb der Westgrenze der Tschechoslowakei. Hier begann die Geschichte der Kapitulation der 11. Panzerdivision.

Der kommandierende General der 11. Panzerdivision war Generalleutnant Wendt von Wietersheim, ein großer, gutaussehender Mann von 45 Jahren und ein fähiger und erfahrener Kommandant. Er war zudem ein Pragmatiker. Als die Division kapitulierte, wurde er jedoch nicht offiziell als Kommandant anerkannt. Am 15. April 1945, volle zwei Wochen vor der Kapitulation des Großteils der 11. Panzerdivision, wurde von Wietersheim vom Divisionskommando entbunden und nach Berlin beordert. Sein neuer Auftrag war das Kommando über das Panzerkorps LI, eine „auf dem Papier“ genannte Organisation, die an einer letzten Verteidigung der deutschen Hauptstadt teilnehmen sollte. Doch von Wietersheim erreichte Berlin nie.

Wietersheims versteckte Agenda

Der deutsche General, stets ein Realist, hatte erkannt, dass das Kriegsende nahe war, und er hatte keine Lust, am Ende in der belagerten Hauptstadt zu sein, egal wie viele Pflichten er forderte. Er meldete sich daher krank und konnte seine neue Position nicht antreten. Gleichzeitig blieb er in der Nähe des Divisionshauptquartiers, wo er für Konsultationen mit dem neuen Kommandeur, Generalmajor (Brigadegeneral) Freiherr Edgar von Buttlar, und dem Stab der 11. Panzerdivision zur Verfügung stand. Es schien kein Problem gewesen zu sein, den beliebten ehemaligen kommandierenden General in so unmittelbarer Nähe zum Nervenzentrum der Division zu haben.

Offenbar gehörte es auch zu von Wietersheims geheimer Absicht, nach einer geeigneten Gelegenheit zu suchen, der 11. Panzerdivision ein ehrenvolles Ende zu bereiten, indem sie den Amerikanern übergeben wurde. Offenbar hatte er den ganzen Monat vor dem 2. Mai darüber nachgedacht, doch die Ereignisse kamen dazwischen und erlaubten ihm diese Gelegenheit nicht.

Rennen durch die deutsch-tschechische Grenze

Als von Wietersheim das Kommando abgab, befand sich die Division im Rückzug ins grenznahe Sudetenland, die westliche Tschechoslowakei. Hier versuchte die 11. Panzerdivision vergeblich, den schnellen Vormarsch der Dritten Armee unter General George S. Patton Jr. zu verlangsamen. Während Kolonnen der amerikanischen 11. Panzerdivision, unterstützt von Infanterieeinheiten, südostwärts entlang der süddeutsch-tschechischen Grenze vorrückten, versuchte die 11. Panzerdivision, Vorstöße in ihre Stellungen zurückzudrängen, indem sie US-Infanteriedivisionen wie die 26. und 90. Division sowie die 2. Kavalleriegruppe unterstützte.

Der schnelle Vormarsch der Amerikaner in Richtung Linz, Österreich, führte zu widersprüchlichen Befehlen des deutschen Oberkommandos an die 11. Panzerdivision. Am 25. April wurde eine Kampfgruppe, bestehend aus dem 111. Panzergrenadier-Regiment und einer Panzerkompanie mit Kampfunterstützungs- und Truppenunterstützungselementen, in die tschechische Stadt Domazlice beordert. Der Rest der 11. Panzerdivision sollte sich der Kampfgruppe anschließen, sobald die Division den für den Vormarsch benötigten Treibstoff erhalten hatte. Unterdessen bestand die Aufgabe der 11. Panzerdivision darin, einen amerikanischen Vormarsch auf Pilsen, die tschechoslowakische Heimat des weltberühmten Pilsner Biers, zu blockieren. Am 28. April erreichte die Division ihr zugewiesenes Operationsgebiet nahe der deutsch-tschechischen Grenze.

Nach Volary

Kaum hatte sich der Großteil der Division an ihrem neuen Standort versammelt, erhielt die deutsche 11. Panzerdivision den Befehl, über bergiges Gelände weitere 96 Kilometer nach Südosten in die tschechische Stadt Volary vorzurücken. Die neue Mission bestand darin, die US-amerikanische 11. Panzerdivision am Einmarsch in Linz zu hindern.

Auch diese Operation war aufgrund des mittlerweile kritischen Treibstoffmangels nur noch bruchstückhaft. Der Treibstoff reichte nur noch für die Bewegung der zuvor gebildeten Kampfgruppe, die vom „offiziellen“ Divisionskommandeur von Buttlar nach Südosten geführt wurde. Von Wietersheim blieb mit dem Hauptteil der Division bei Domazlice „unfähig“. Am 2. Mai erreichten von Buttlar und seine Kampfgruppe die Nähe von Volary, wo sie bald auf die 26. US-Infanteriedivision trafen. Seine Einheiten hatten nicht nur wenig Treibstoff, sondern er befand sich auch außerhalb der Reichweite der effektiven Signalkommunikation mit dem Hauptteil der 11. Panzerdivision.

Den Feind kennen: Wie sich die 2. Kavallerie und die 11. Panzerdivision „kannten“

An diesem Punkt sollten sich kluge Köpfe, sowohl deutsche als auch amerikanische, durchsetzen. Ende April waren Teile der 2. US-Kavalleriegruppe (die während des gesamten Krieges von Colonel Reed kommandiert wurde) in die tschechische Stadt Hostoun einmarschiert, um rund 500 Lipizzaner zu retten. Reeds Männer hatten es außerdem mit fanatischen Nazis und Soldaten zu tun, die an Unteroffiziersschulen lernten, die aus Deutschland in die Tschechoslowakei verlegt worden waren. Der 11. Panzerdivision jedoch sollte Reed einen großen Gefallen tun. Die 2. Kavallerie, die an der linken Flanke der vorrückenden US-Einheiten entlang der tschechisch-deutschen Grenze operierte, geriet bei Gefechten mit Einheiten der 11. Panzerdivision bald in Kontakt mit den vorrückenden Teilen der sowjetischen Roten Armee, die aus dem Osten vorrückten. Als die Sowjets bemerkten, dass sich die 11. Panzerdivision in der Nähe befand, versuchten sie, die deutsche Division zur Kapitulation zu zwingen.

Die 2. Kavalleriedivision hatte wenig Interesse daran, deutsche Soldaten an die Sowjets auszuliefern. Dies lag zum Teil an Misstrauen gegenüber den deutschen Truppen, aber auch daran, dass sich die 2. Kavalleriedivision und die 11. Panzerdivision bereits im Kampf gegenübergestanden hatten und sich „kannten“. Bei Kämpfen in der französischen Provinz Lothringen 1944 hatten die beiden Gegner schwer verwundete Soldaten ausgetauscht. Auch General Patton, der wie Colonel Reed ein erfahrener Kavallerist war, kannte die 11. Panzerdivision. Vielleicht teilte Reed, der Patton kannte, einige von Pattons Abneigung gegen die Sowjets. Auf jeden Fall spielte Colonel Reed eine wichtige Rolle bei der Vereitelung sowjetischer Versuche, die Ghost-Division in ihre Fänge zu ziehen.

Patton zur Rettung der 11. Panzerdivision

Colonel Reed hätte ohne den Einfluss von General Patton nicht handeln können. Ihm wird viel Verdienst dafür zugeschrieben, dass er die Kapitulation der deutschen 11. Panzerdivision vor der US-Armee zugelassen hat. Patton ging ein großes Risiko ein, als er die Kapitulation der Division zuließ. Er hatte strikte Anweisung erhalten, sich nicht in die politischen Entscheidungen einzumischen, die den Sowjets das Recht gaben, alle deutschen Streitkräfte in der Tschechoslowakei als Kriegsgefangene zu beanspruchen. Dennoch autorisierte er die Kapitulation der 11. Panzerdivision, weil sie „… die fairste und tapferste aller deutschen Divisionen war, gegen die er in diesem Krieg gekämpft hatte.“ Seine Entscheidung wurde jedoch auch von General Omar Bradley gebilligt, der betonte, dass die 11. Panzerdivision geordnet in Gefangenschaft geraten müsse.

Während Colonel Reed die Sowjets aufhielt, bereiteten sich die deutschen Soldaten der 11. Panzerdivision auf die Kapitulation vor den Amerikanern vor. Das heißt, die meisten deutschen Einheiten machten sich bereit, in die Arme ihrer Gegner zu marschieren. Es gab jedoch eine Komplikation. Während sich ein Großteil der 11. Division um die Stadt Domazlice herum aufhielt, befand sich dieser Teil noch 96 Kilometer entfernt in Volary. Und der offizielle Divisionskommandeur befand sich nicht in Domazlice, sondern bei seiner Kampfgruppe Volary, die nur über einen motorisierten Boten mit Einheiten in der Nähe von Domazlice in Verbindung stand.

Von Wietersheim übernimmt erneut das Kommando zur Verhandlung der Kapitulation

Obwohl es strenggenommen keinen Divisionskommandeur beim Großteil der 11. Panzerdivision gab, war General von Wietersheim anwesend, obwohl er offiziell im Lazarett lag. Da er bereits den Befehl, sich in Berlin zu melden, missachtet hatte, wäre es für ihn ein Leichtes gewesen, weitere unlogische Befehle zu ignorieren und sogar unkonventionelle Aktionen durchzuführen. Daher rief von Wietersheim am 2. Mai alle im Raum Domazlice anwesenden höheren Offiziere der Division zusammen. Er teilte ihnen seine Absicht mit, mit den Amerikanern über die Kapitulation der Division zu verhandeln. Als die Mehrheit der Offiziere seinen Plänen zustimmte (die NSDAP-Mitglieder im Kommando erhoben heftige Einwände), übernahm von Wietersheim wieder das Kommando über die Division.

Von Buttlar hingegen willigte zwar ein, dass von Wietersheim das Kommando wieder übernahm und Verhandlungen aufnahm, nahm aber seine eigenen Führungsaufgaben nicht auf die leichte Schulter. Er hielt es für notwendig, die Ausführung eines Befehls zum Vormarsch nach Brünn vorzubereiten. Doch auch von Buttlar, dessen Truppen nun der 26. US-Infanteriedivision gegenüberstanden, war ein Pragmatiker. Er war daher bereit, seine Männer nach ihren Wünschen zu fragen, sobald bekannt war, dass von Wietersheim und andere Schlüsseloffiziere die Mehrheit des Divisionspersonals zu Gesprächen bewegt hatten.

Das Ergebnis von Buttlars Versuch, die Präferenzen seiner Truppen zu ermitteln, war nicht unerwartet. Sie wollten unbedingt ihren Kameraden in die schützenden Arme der Amerikaner folgen. Sie hatten auch wenig Interesse an weiteren Kampfhandlungen. Sie wollten ehrenhafte Bedingungen und wollten sich nicht den Sowjets ergeben. Um diese beiden Ziele zu erreichen, mussten die Divisionsführer die richtigen Kontakte knüpfen.

Politische Unruhen erschweren die Kapitulation

Die 2. Kavalleriegruppe hatte bereits Kontakt mit Teilen der 11. Panzerdivision. Gleichzeitig führten fanatische Unteroffiziere in deutschen Armeeschulen verzweifelte Aktionen aus. Einmal geriet eine Patrouille der 2. Kavallerie in einen Hinterhalt dieser Unteroffiziere, und die erbeuteten Fahrzeuge wurden in einem Vorwand eingesetzt, um eine Kompanie des 357. Infanterieregiments der  90. US-Infanteriedivision anzugreifen , die in die Tschechoslowakei vorrückte. Die Stimmung einiger amerikanischer Soldaten, wenn sie von Deutschen zur Kapitulation aufgefordert würden, war nicht vorhersehbar, zumal die von den Sowjets beanspruchten Rechte bereits bekannt waren.

Tatsächlich wurde ein deutscher Abgesandter bei seinem ersten Kontaktversuch mit der 90. Infanteriedivision rüde abgewiesen. Major John H. Cochran Jr., Operationsoffizier des 3. Bataillons des 359. Infanterieregiments, erinnert sich, dass ein deutscher Soldat mit einer weißen Waffenstillstandsfahne, als er sich der Stellung seiner Einheit näherte, zum Kommandoposten des Bataillons gebracht wurde. Der Deutsche bestand darauf, zum Stabschef der 90. Division gebracht zu werden, was Cochran nicht gefiel. Cochran war gekränkt und erklärte: „Kein deutscher Soldat würde mir sagen, was ich zu tun habe, also schickte ich ihn in unseren Umkreis zurück. Ihm wurde befohlen, dorthin zurückzukehren, wo er hergekommen war.“

Kein Zurück für den 11.

Dies war die erste Nachricht, die an niemanden gerichtet war und die das 3. Bataillon der 359. Division erreichte. Der vorherige Kontakt mit Oberst Reeds 2. Kavallerie ließ von Wietersheim vermutlich hoffen, dass eine solche Nachricht automatisch in die richtigen Hände gelangen würde. Dennoch war es ein riskantes Unterfangen, und die Ablehnung des ersten formellen Kapitulationsgesuchs dürfte den Stab der 11. Panzerdivision beunruhigt haben. Nachdem die ersten Schritte getan waren, gab es nun kein Zurück mehr, zumal die Sowjets Druck auf Oberst Reed ausübten, die Kapitulation der Deutschen entgegenzunehmen.

Ein zweiter Versuch, Kontakt mit den Amerikanern aufzunehmen, war jedoch erfolgreich. Am nächsten Morgen, dem 4. Mai, bewachte Technical Sergeant Fifth Class Walter Huskey von der G-Kompanie desselben US-Infanteriebataillons um 7:15 Uhr einen vorgeschobenen Außenposten, als er drei deutsche Fahrzeuge näherkommen sah. Diese  Volkswagen  trugen weiße Fahnen. Ein hochgewachsener junger Major in der schwarzen Uniform der deutschen Panzertruppen trat an Huskey heran und bat um ein Gespräch mit dem US-Divisionskommandeur. Es war der deutsche Logistikoffizier der 11. Panzerdivision, Major Voightmann, der in die Linien der G-Kompanie eindrang und zum Kommandoposten der 90. Infanteriedivision im deutschen Cham gebracht wurde, wo er den Kapitulationsvorschlag überbrachte.

Die Beharrlichkeit von Wietersheims und seines Stabes zahlte sich aus. Für die 90. Infanteriedivision war diese Episode jedoch nur ein kleiner Ausrutscher in ihren gesamten taktischen Operationen. Das XII. Korps, das unmittelbar vorgesetzte Hauptquartier der 90., hatte der gesamten Division am 4. Mai befohlen, sich in eine große Nullstellung rund um die deutsche Stadt Viechtach, mehrere Kilometer von der tschechischen Grenze entfernt, zurückzuziehen. Die Division sollte als Korpsreserve dienen. Das deutsche Kapitulationsangebot sowie der Befehl an das 357. Infanterieregiment, am frühen 5. Mai die Zufahrtsstraße nach Tschechoslowakei durch die deutsche Stadt Regen zu besetzen und freizumachen, führten zu einer Änderung der Reservepläne des Korps. Ein Gefechtskommando der 4. US-Panzerdivision, das einen Vorstoß nach Osten zur Einnahme der tschechischen Hauptstadt Prag anführte, sollte dann durch die 357. Division verlaufen.

Rennen in Richtung Kapitulation

Zu dieser Zeit hatte die 2. Kavallerie erhebliche Schwierigkeiten, sich durch die dichten Wälder an der deutsch-tschechischen Grenze zu bewegen. Beim Schutz der linken Flanke der 90. Division stieß die Kavallerie auf Widerstand, der für die Division, die sie schützte, von großem Interesse war. Am 5. Mai leisteten deutsche Offiziersanwärter (die bereits erwähnten Unteroffiziere) heftigen Widerstand und schnitten einem Kavalleriezug den Weg ab. Dies hatte schwerwiegende Folgen für die 90. Division und hätte die Kapitulationsverhandlungen mit der 11. Panzerdivision negativ beeinflussen können.

Die Notwendigkeit einer hastigen Kapitulation der 11. Panzerdivision wurde den Deutschen immer deutlicher. Die verzögerten Verhandlungen hätten am 5. Mai durch den Hinterhalt des Zuges der 2. Kavallerie noch mehr in Schwierigkeiten geraten können.

Das 357. Infanterieregiment war am 5. zu seinem Angriff aufgebrochen, um den Pass nach Tschechoslowakei zu räumen. Als dann ein Zug der 1. Kompanie des Regiments das kleine tschechische Dorf Zhuri betreten wollte, traf die Einheit auf zwei amerikanische Spähwagen, die sie für mit Soldaten der 2. Kavallerie besetzt hielt. Stattdessen eröffneten die beiden M8-Spähwagen das Feuer auf die ahnungslosen Amerikaner. Andere Deutsche feuerten wild auf die überraschten amerikanischen Soldaten, töteten zehn und verwundeten zehn weitere. Die empörten Amerikaner, verbittert über diesen schweren Verlust so spät im Krieg, rückten auf Zhuri vor und machten sich ohne Artillerieunterstützung daran, den deutschen Widerstand im Nahkampf niederzuschlagen. Diese deutsche List kostete den Feind 24 Tote und 76 Gefangene. Die 2. Kavallerie barg die beiden M8 und vier Vierteltonner-Laster.

Treffen mit dem Kommandeur der 90. Infanteriedivision, Earnest

Zum Glück für die 11. Panzerdivision wurde der Zeitplan für die Kapitulationsverhandlungen durch die unglücklichen Vorfälle vom 5. Mai nicht beeinflusst. General von Wietersheims Wunsch wurde erfüllt. Die 11. Panzerdivision, noch immer eine geschlossene, wenn auch angeschlagene Organisation, sollte mit wehenden Flaggen (wenn auch weißen) und erhobenem Haupt in die Gefangenschaft marschieren. Die Amerikaner würden Abstand halten und ihren ehemaligen Gegnern überlassen, ihre eigene Bevölkerung zu kontrollieren. Bei Bedarf würde das 359. Infanterieregiment, das vom Hauptquartier der 90. Infanteriedivision mit der Überwachung der tatsächlichen Kapitulation beauftragt worden war, administrative und logistische Unterstützung leisten. Dies würde bald erforderlich sein. Doch zunächst musste General von Wietersheim den Kommandeur der 90. Infanteriedivision, Brigadegeneral Herbert L. Earnest, treffen und die Kapitulation der deutschen Truppen formalisieren. Das Treffen war für den 4. Mai um 16 Uhr angesetzt.

Zum vereinbarten Zeitpunkt begannen die Verhandlungen zwischen General von Wietersheim und General Earnest. Im weiteren Verlauf der Gespräche fragte General Earnest, ob die Deutschen genügend Treibstoff hätten, um ihre Fahrzeuge zu den vereinbarten Sammelplätzen zu bringen. Von Wietersheim antwortete, dass einigen Fahrzeugen bald das Benzin ausgehen würde. Earnest meinte daraufhin, dass die Männer in diesem Fall zu Fuß gehen müssten. „Nein“, erklärte der deutsche General mit einem traurigen Lächeln. „Sie sind es gewohnt, die Fahrzeuge der anderen zu ziehen.“

Leichtigkeit in Zeiten schwieriger Verhandlungen

Dann ereignete sich einer jener Momente in der Geschichte, in denen Heiterkeit half, eine unangenehme Diskussion zu entschärfen. Die Generäle Earnest und von Wietersheim besprachen weitere Details der Kontrolle der Bewegung deutscher Truppen in die Gefangenschaft. Dem deutschen General wurde vorgeschlagen, dass die Fahrzeuge ihre Scheinwerfer einschalten sollten, da mehr als tausend Fahrzeuge in der Dämmerung und Nacht in den Sammelplatz einfahren würden. Ein anwesender Witzbold äußerte einen Vorbehalt gegen die Verwendung von Scheinwerfern bei Nacht und sagte zu den Deutschen: „Wenn sie [die Deutschen] keine Angst vor der Luftwaffe haben.“ Dies erntete Gelächter von allen Anwesenden, und man einigte sich darauf, dass es Licht geben würde. Die Gespräche wurden dann bald beendet.

Colonel Raymond E. Bell, Kommandeur des 359. Infanterieregiments der 90. Infanteriedivision, der bei den Verhandlungen anwesend war, erinnerte sich an den Abschluss dieser Kapitulationsgespräche. Von Wietersheim zog seine Pistole aus dem Holster und reichte sie General Earnest über den Tisch, als würde er seinem Bezwinger sein Schwert übergeben. Earnest jedoch erkannte eine galante Geste, wenn er sie sah, und erwiderte sie, indem er seine Pistole aus dem Holster zog und die Waffe von Wietersheim überreichte. Mit dieser respektvollen Geste waren die Formalitäten der Kapitulation abgeschlossen. Nun war es Zeit für die Umsetzung.

Am 4. Mai um 13:30 Uhr hatte das Hauptquartier der 90. Infanteriedivision im Vorfeld der formellen Kapitulation den Befehl erlassen, dass sich die 11. Panzerdivision in zwei Gebieten versammeln sollte. In jedem von ihnen sollte eine Wasserstelle eingerichtet werden, eine Aufgabe, die das 204. Pionierbataillon erfüllen sollte. Man schätzte, dass die 11. Panzerdivision vier Tage lang logistisch selbstversorgend sein würde. Die Teile der Division sollten auf zwei Routen aus der Tschechoslowakei ausrücken, eine durch die Grenzstadt Rittsteig, die andere über Vseruby, wo die Verhandlungen stattgefunden hatten. Die Routen sollten in zwei Sammelgebieten mit den Bezeichnungen „A“ und „B“ enden, jeweils eines beiderseits der deutschen Stadt Kötzting. Das II. Bataillon des 359. war für Gebiet „A“ westlich von Kötzting verantwortlich, während das 3. Bataillon mit Gebiet „B“ beauftragt war.

9.050 deutsche Kriegsgefangene

Um 17:25 Uhr an diesem Nachmittag näherte sich eine feindliche Kolonne dem Kontrollpunkt des 3. Bataillons von Oberstleutnant Orwin C. Talbott. Alles schien gut zu laufen, doch bald traten Probleme auf. Zunächst gab es, wie erwartet, Probleme mit dem Treibstoff, doch dann trafen im Divisionshauptquartier Meldungen ein, dass amerikanische Soldaten einer anderen Infanteriedivision Soldaten der 11. Panzerdivision, die ihre Linien passierten, ausspionierten. Oberstleutnant James O. Boswell, der Nachrichtenoffizier der Division, begann, „die Blockade zu beseitigen“. Gegen 23:30 Uhr in dieser Nacht hatten mechanisierte Einheiten der 11. Panzerdivision die Sammelplätze umzingelt, und am nächsten Morgen um 2:30 Uhr begannen abgesessene deutsche Soldaten, die Kontrollpunkte zu passieren.

Insgesamt ergaben sich rund 9.050 deutsche Soldaten. Davon waren 225 Offiziere, 1.713 Unteroffiziere und 4.834 Soldaten der 11. Panzerdivision. Der Rest waren Nachzügler aus verschiedenen Einheiten. An Fahrzeugen wurden den Amerikanern rund 155 Motorräder, 300 Limousinen und 700 Lastwagen übergeben, jedoch nur sieben Panzer, 15 Selbstfahrlafetten und fünf Jagdpanzer. Auch die Waffen waren relativ gering: Lediglich sechs 150-mm-Infanteriehaubitzen und fünf 105-mm-Haubitzen wurden abgegeben. Bis 15:30 Uhr am 5. Mai war der Kommandoposten der 90. Infanteriedivision rund 45 Kilometer südöstlich entlang der deutsch-tschechischen Grenze bei Zwiesel verlegt worden. Um 22:30 Uhr an diesem Abend benachrichtigte die Division ihr 359. Infanterieregiment, sich darauf vorzubereiten, irgendwann am 6. Mai in die Tschechoslowakei in der Nähe von Nyrsko einzumarschieren.

Die 11. Panzerdivision lebte nach dem Krieg weiter

Das Gefecht der Division mit der 11. Panzerdivision würde kaum zwei volle Tage dauern. Gleichzeitig verblasste die Erinnerung an die Kapitulation General von Wietersheims durch die 90. Division rapide. General von Buttlars Einheit ergab sich wenige Tage später der 26. US-Infanteriedivision, und seine Soldaten schlossen sich dem Rest der Division in der Nähe von Kötzting an.

Nun wurde es die Aufgabe der 2. Kavalleriegruppe, dort weiterzumachen, wo die 90. und die 26. aufgehört hatten. Es dauerte weitere vier Wochen, bis die Auflösung der 11. Panzerdivision unter der Aufsicht der Kavalleriesoldaten abgeschlossen war.

Wenige Tage nach der Kapitulation hatte Hauptmann Ferdinand Sperrl, der fließend Deutsch sprach, in Kötzting, dem Ort, an dem die 11. Panzerdivision demobilisiert worden war, eine Militärregierungszelle eingerichtet. Die deutschen Soldaten durften bald nach Hause ausreisen, einige nahmen ihre Fahrzeuge mit. Diejenigen, die nicht in ihre Heimat im damals sowjetisch besetzten Schlesien zurückkehren konnten, fanden neue Unterkünfte, einige in der Umgebung von Kötzting. Sperrl knüpfte hervorragende Kontakte nicht nur zu den deutschen Einheiten, sondern auch zur Stadt, sodass kurz nach Kriegsende für Deutschland ein traditionelles Volksfest stattfinden konnte. Fünfzig Jahre nach Kriegsende löste sein Auftritt bei Treffen der Divisionsveteranen und der Stadtbewohner Jubel aus.

Auch nach dem Ende der Feindseligkeiten in Europa und ihrer offiziellen Demobilisierung unter der Schirmherrschaft der 2. Kavalleriegruppe bewahrte die 11. Panzerdivision noch immer gewisse Zusammenhaltspunkte. So tauschte beispielsweise die Divisionskapelle ihre Uniformen gegen Zivilkleidung und wurde nach Regensburg entsandt, dem Hauptquartier des US-amerikanischen XII. Korps, das dort Besatzungsaufgaben wahrnahm. Die Mitglieder wurden als „Phillips (XII Corps’ Own) Band“ bekannt und spielten zur Unterhaltung der Amerikaner im Ballsaal eines örtlichen Hotels.

Dann gab es noch die große, aufwendige Parade in München im Oktober 1946, die für General Eisenhower inszeniert wurde. Wie Hauptmann Sperrl, der angeblich den Coup orchestriert hatte, ehemalige Mitglieder der 11. Panzerdivision an der Parade teilnehmen zu lassen, dieses Kunststück vollbrachte, ist bis heute ein Rätsel.

„ Feinden wurden Freunde “

So verlief die Kapitulation der 11. Panzerdivision. Sowohl die Veteranen der 2. Kavalleriegruppe (deren Panzerkavallerieregiment nach dem Krieg jahrelang die alte deutsch-deutsche Grenze patrouillierte) als auch die Veteranen der 26. Infanteriedivision behaupten begeistert, die 11. Panzerdivision habe sich ihnen ergeben. Tatsächlich aber nahm das 359. Infanterieregiment der 90. Infanteriedivision die Kapitulation des Großteils der 11. Panzerdivision entgegen und widmete sich anschließend rasch anderen Aufgaben.

Auch wenn die amerikanischen Veteranen das endgültige Ergebnis bestreiten, besteht kein Zweifel daran, dass die Mitglieder der deutschen 11. Panzerdivision – der Ghost Division oder  Gespensterdivision – und ihre ehemaligen amerikanischen Gegner im Laufe der Jahre stolz behaupten konnten: „ Feinde waren Freunde.“ Heute ist die deutsche Ghost Division, „die real und tödlich war“, nur noch eine Erscheinung, und die edle und effektive Leistung der Division ist in die Annalen des Panzerkampfs des Zweiten Weltkriegs eingegangen.