Im April 1941 begann die deutsche Wehrmacht ihre Invasion Griechenlands im Rahmen der Balkankampagne des Zweiten Weltkriegs. Nach dem erfolgreichen Einmarsch in Jugoslawien und Bulgarien wandten sich die deutschen Streitkräfte gegen Griechenland, das sich bis dahin erbittert gegen die italienische Invasion gewehrt hatte. Die militärischen Operationen, die als “Unternehmen Marita” bekannt wurden, führten innerhalb weniger Wochen zur Besetzung des Landes.

Der Beginn der Invasion

Die Wehrmacht überschritt am 6. April 1941 die Grenze zu Griechenland, nachdem deutsche Truppen bereits am 1. April in Bulgarien stationiert worden waren. Die griechische Armee hatte sich in einer schwierigen Lage befunden, da sie bereits seit Oktober 1940 gegen italienische Streitkräfte kämpfte. Trotz heftigen Widerstands griechischer und britischer Einheiten rückten die deutschen Truppen rasch vor. Der Einsatz moderner Taktiken wie der Blitzkrieg-Strategie und der Einsatz von Panzerdivisionen ermöglichte es der Wehrmacht, die griechischen Verteidigungslinien zu durchbrechen.

Der Vormarsch der Wehrmacht

Besonders heftig umkämpft war der sogenannte Metaxas-Linie, ein stark befestigtes Verteidigungssystem entlang der nordgriechischen Grenze. Trotz erbitterter Gegenwehr fiel die Verteidigung innerhalb weniger Tage unter der Übermacht der deutschen Truppen. In der Folge zog sich die griechische Armee zusammen mit britischen Verstärkungen weiter nach Süden zurück, während die Wehrmacht ohne größere Verzögerungen nachrückte.

Am 9. April wurde Thessaloniki von der Wehrmacht eingenommen, was die Lage für die griechischen und britischen Truppen erheblich erschwerte. Die deutsche Luftwaffe spielte eine entscheidende Rolle bei der Eroberung Griechenlands, indem sie strategische Angriffe auf feindliche Stellungen flog und den Nachschub der alliierten Truppen massiv störte. Britische Verstärkungen, die aus Truppen aus Australien und Neuseeland bestanden, konnten den Vormarsch der Wehrmacht nicht aufhalten.

Die Einnahme Athens und die Kapitulation Griechenlands

Bis Mitte April war klar, dass die griechischen und britischen Truppen der deutschen Offensive nicht standhalten konnten. Am 27. April marschierten deutsche Soldaten in Athen ein und hissten die Hakenkreuzflagge auf der Akropolis – ein symbolträchtiger Moment der Besetzung. Die griechischen Streitkräfte mussten kapitulieren, und König Georg II. floh ins Exil nach Ägypten.

Die britischen Truppen versuchten, sich über den Peloponnes zurückzuziehen, doch viele von ihnen wurden gefangen genommen. Einige schafften es, sich nach Kreta zu retten, wo jedoch kurze Zeit später die deutsche Luftlandeoperation “Unternehmen Merkur” stattfand. Die Besetzung Griechenlands war damit abgeschlossen, und das Land wurde unter deutsche, italienische und bulgarische Kontrolle aufgeteilt.

Der Alltag unter deutscher Besatzung

Die deutsche Besatzung Griechenlands war von harter Repression, wirtschaftlicher Ausbeutung und Hungersnöten geprägt. Besonders dramatisch war die Hungersnot in Athen im Winter 1941/42, die zehntausende Opfer forderte. Die deutschen Besatzer führten brutale Vergeltungsmaßnahmen gegen Widerstandsbewegungen durch, darunter Massenerschießungen und Plünderungen von Dörfern. Die griechische Widerstandsbewegung (ELAS) formierte sich und führte Sabotageakte sowie Guerillaangriffe gegen die Wehrmacht durch, was zu schweren Verlusten auf beiden Seiten führte.

Fazit

Der deutsche Einmarsch in Griechenland 1941 war ein wichtiger Teil der Balkankampagne des Zweiten Weltkriegs und hatte weitreichende Konsequenzen für das Land und seine Bevölkerung. Trotz anfänglicher Erfolge wurde Griechenland für die Wehrmacht zunehmend ein problematisches Besatzungsgebiet, da sich ein starker Widerstand bildete. Der Krieg hinterließ tiefe Spuren in Griechenland, und die Folgen der Besatzung waren noch Jahrzehnte später spürbar. Die Ereignisse von 1941 zeigen eindrucksvoll, wie schnell militärische Siege in langfristige Probleme umschlagen können und welche Auswirkungen eine Besatzung auf die betroffene Zivilbevölkerung haben kann.