nutzen. Dabei kamen verschiedene Methoden zum Einsatz, doch die Flammenwerfermodelle , die die deutsche Armee vor dem Ersten Weltkrieg entwickelte, waren der Beginn der modernen Flammenwerfer, wie wir sie heute kennen. Ihr Einsatz im Konflikt versetzte die alliierten Streitkräfte in Angst und Schrecken, die in ihren Schützengräben von Flammen überflutet wurden, und die Macht der Waffe wurde in vollem Umfang anerkannt.

Richard Fiedlers Patent

Im Jahr 1901 ließ Richard Fiedler das Design einer Maschine patentieren, mit der man Feuer als Waffe einsetzen konnte. Auf dieses Konzept gehen die modernen Flammenwerfer zurück. Fielders Design war so faszinierend, dass es noch im selben Jahr die Aufmerksamkeit der deutschen Armee erregte. Beamte begannen, das Projekt zu finanzieren, in der Hoffnung, alle Mittel, die er sich ausdachte, zu übernehmen.

Fiedler wurde mit der Entwicklung verschiedener Flammenwerfermodelle beauftragt und präsentierte 1905 einen funktionierenden Prototyp. Nach Tests und Versuchen wurden zwei Entwürfe ausgeliefert und in Betrieb genommen: der Großflammenwerfer und der Kleinflammenwerfer .

Großflammenwerfer

Der Großflammenwerfer , auch als Grof bekannt, war der größte und schwerste der deutschen Flammenwerfer und nicht dafür gedacht, von Truppen getragen zu werden. Er bestand aus einem stationären Kraftstoff- und Treibmitteltank mit einem losen Schlauch und wurde an einer Stelle aufgestellt, da er nicht leicht bewegt werden konnte. Einmal aufgestellt, nutzten die Soldaten den Schlauch, um feindliche Schützengräben anzugreifen .

Frühe Versionen des Grof konnten Flammen 40–50 Sekunden lang bis zu 37 Meter weit schießen, während spätere Modelle die Verwendung mehrerer Schläuche und Tanks ermöglichten. Dieser frühe Flammenwerfer musste von einem Team aus fünf Männern bedient werden. Die Bediener richteten das Feuer nach oben, damit die Flammen auf feindliche Schützengräben „regneten“, anstatt nur oben drauf zu schießen.

Ein Nachteil des Grof bestand darin, dass der Panzer durch feindliches Feuer explodieren konnte und die enorme Menge an brennbarer Flüssigkeit im Inneren eine weitaus größere – und möglicherweise tödliche – Explosion verursachen konnte.

Kleinflammenwerfer 

Der Kleinflammenwerfer , auch als Kleif bekannt, war ein tragbarer Flammenwerfer, der von einer vierköpfigen Besatzung bedient wurde. Er konnte zwar immer noch nicht von einer einzelnen Person bedient werden, bestand aber aus zwei Funktionsteilen: dem Kraftstoff- und Treibmitteltank, der als Rucksack getragen wurde, und dem Schlauch, der daran angeschlossen war.

Der erste Soldat war für das Tragen des Panzers zuständig, ein zweiter unterstützte ihn. Der dritte war für die Bedienung des Schlauchs und die Lenkung des Sprühstrahls zuständig, während der vierte Besatzungsmitglied für den Angriff feindlicher Stellungen ausgebildet war. Ziel war es, diese herauszudrängen und die Truppen so der Zerstörung und dem Schmerz des Kleif auszusetzen . Es wurden mehrere Varianten entwickelt, bei denen die erforderliche Besatzung auf zwei Personen reduziert wurde, aber sie konnte nie ganz auf einen einzigen Soldaten reduziert werden.

Da die Kleif kleiner war als die Grof , konnte sie nicht die gleiche Reichweite erzielen. Der Sprühstrahl war auf 18 bis 27 Meter begrenzt, die Dauer des Sprühens betrug nur 20 bis 40 Sekunden. Trotzdem erwies sich die Kleif als wirksam, als sie am 26. Februar 1915 von den Deutschen in Verdun zum ersten Mal eingesetzt wurde.

Wechselapparat

Ein dritter Flammenwerfer wurde noch lange im Ersten Weltkrieg entwickelt : der Wechselapparat , auch Wex genannt . Er wurde 1917 in Dienst gestellt und unterschied sich deutlich vom Kleif , da sein rucksackartiger Tank die Form eines Donuts hatte .

Wie die Kleif wurde auch die Wex von einer vierköpfigen Besatzung gesteuert, obwohl es wahrscheinlich ist, dass sie technisch gesehen von einer einzigen Person hätte bedient werden können. Da dies möglich war, wurden die Soldaten wahrscheinlich in der individuellen Bedienung geschult, aber aufgrund der Einfachheit des Teamansatzes wurde dies fast nie angewandt.

Bernhard Reddemann machte Flammenwerfer kampftauglich

Unabhängig von Fiedler entwickelte Bernhard Reddemann einen eigenen Flammenwerfer. Inspiriert wurde er dabei von der Verwendung von Kerosin durch die Japaner im Russisch-Japanischen Krieg und nutzte sein Wissen als Feuerwehrchef beim Einsatz von Pumpgeräten zum Löschen von Bränden.

Als der Erste Weltkrieg ausbrach, diente Reddemann in einer Pioniereinheit , die aus Spezialtruppen bestand. Im zweiten Jahr des Konflikts war er Chef eines Flammenwerferbataillons und dank ihm wurden Fiedlers Entwürfe kriegstauglich.

Die Flammenwerfereinheiten setzten sowohl die Grof als auch die Kleif ein , um kombinierte Angriffe zu starten, die zu den erfolgreichsten Einsätzen dieser Waffen während des Konflikts gehörten. Reddemann führte Aufzeichnungen über seine Männer und verzeichnete nur 890 Todesfälle von den Tausenden, die dienten. Er stellte auch fest, dass sie bei mehr als 80 Prozent der Angriffe erfolgreich waren.

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Die Flammenwerfer des Ersten Weltkriegs wurden kontinuierlich verbessert und als die deutsche Armee in den Zweiten Weltkrieg verwickelt wurde, war eine Ein-Mann-Version einsatzbereit.