August Sander (1876–1964) war ein deutscher Porträt- und Dokumentarfotograf. Während seiner Arbeit in einer örtlichen Mine lernte Sander erstmals die Fotografie kennen, indem er einem Fotografen assistierte, der für ein Bergbauunternehmen arbeitete. Mit finanzieller Unterstützung seines Onkels kaufte er Fotoausrüstung und richtete eine eigene Dunkelkammer ein. Er verbrachte seinen Militärdienst als Fotografenassistent und wanderte die nächsten Jahre durch Deutschland. Sander begann 1901 in einem Linzer Fotoatelier zu arbeiten, verließ es jedoch Ende 1909, um in Köln ein neues Studio einzurichten.

1911 begann Sander mit der ersten Porträtserie für sein Werk „Menschen des 20. Jahrhunderts“. Anfang der 1920er Jahre kam er in Kontakt mit den Kölner Progressiven, einer radikalen Künstlergruppe mit Verbindungen zur Arbeiterbewegung. Unter dem NS-Regime waren Sanders Arbeit und sein Privatleben stark eingeschränkt. Sein 1929 erschienenes Buch „Gesicht unserer Zeit“, das eine Auswahl von 60 Porträts aus seiner Serie „Menschen des 20. Jahrhunderts“ enthielt, wurde 1936 beschlagnahmt und die Fotoplatten vernichtet.

Zu Sanders Werk gehören Landschafts-, Natur-, Architektur- und Straßenfotografie, am bekanntesten ist er jedoch für seine Porträts, wie beispielsweise in seiner Serie „Menschen des 20. Jahrhunderts“. In dieser Serie möchte er einen Querschnitt durch die Gesellschaft der Weimarer Republik zeigen. Die Serie ist in sieben Abschnitte unterteilt: Der Bauer, Der Handwerker, Die Frau, Klassen und Berufe, Die Künstler, Die Stadt und Das Letzte Volk. Er wurde als „der bedeutendste deutsche Porträtfotograf des frühen 20. Jahrhunderts“ beschrieben.

Drei Generationen der Familie

Bauernkinder

Kretin

Polizist

Kinder der Mittelschicht

Junge Mutter

Zirkusarbeiter

Zirkusartisten Zirkusartisten

Mädchen im Rummelplatz-Wohnwagen

Konditor

Arbeiter im Ruhrgebiet

Café-Kellnerin

Der Dadaist Raoul Hausmann mit Hedwig Mankiewitz und Vera Broïdo

Compère

Hausierer

Blinde Kinder beim Unterricht

Gasmänner

„Test Your Strength“-Schausteller

Soldat

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