Wenn Sie jemanden nach einem Weihnachtsfrieden während des Krieges fragen, wird er wahrscheinlich eher den erwähnen, der 1914 an der Westfront stattfand . Was viele vielleicht nicht wissen, ist, dass es 1944 während der Ardennenoffensive einen viel kleineren Waffenstillstand gab, bei dem es an den Fronten zu einem kleinen Akt weihnachtlicher Anständigkeit kam, der zu einer Art Mini-Waffenstillstand führte.

Ardennenoffensive

Die Ardennenoffensive , die von Dezember 1944 bis Januar 1945 dauerte, war die letzte große Offensive der deutschen Streitkräfte in Westeuropa. Nach dem D-Day rückten die Alliierten schnell durch Europa vor und erreichten schließlich die Ardennen in Belgien. Angesichts des unwegsamen Geländes und der extremen Wetterbedingungen (es war schließlich schon fast Winter) wurde entschieden, dort vorübergehend anzuhalten und Verstärkung und Nachschub einzuführen.

Man ging davon aus, dass die Deutschen unter diesen Bedingungen keinen Angriff starten würden. Doch in dem verzweifelten Bemühen, das Blatt wieder auf ihre Seite zu wenden, taten sie es und schickten am 16. Dezember über 406.000 Soldaten in die Schlacht. Es folgten heftige Kämpfe, bei denen beide Seiten das Gelände zu ihrem Vorteil nutzten.

Letztendlich standen die Deutschen auf der Verliererseite. Zur Weihnachtszeit saßen sie in einem schmalen Korridor in der Nähe von Foy-Nôtre-Dame fest. Dies und die neu eingetroffene Luftunterstützung der Alliierten besiegelten ihr Schicksal und die Alliierten sicherten sich am 28. Januar ihren hart erkämpften Sieg.

Nachdem die Deutschen einen Großteil ihrer verbliebenen Streitkräfte in die Offensive geschickt hatten, waren alle ihre Bemühungen in Westeuropa erschöpft.

Ein Klopfen an der Tür am Weihnachtsabend

Die Kämpfe in den Ardennen waren lang und hart, und die Soldaten auf beiden Seiten waren erschöpft und brauchten eine Pause. Eine kleine Gelegenheit dazu ergab sich am Weihnachtsabend 1944, als in der Hitze des Gefechts eine kleine Waffenruhe herrschte, die heute als kleiner Waffenstillstand gilt.

Unsere Geschichte dreht sich um den 12-jährigen Fritz Vincken, der mit seiner Mutter Elisabeth in den Hürtgenwald in Deutschland, nahe der belgischen Grenze, zog, nachdem ihre Heimatstadt Aachen infolge der anhaltenden Kämpfe zerstört worden war. Am Weihnachtsabend hörten die beiden ein Klopfen an ihrer Tür. Draußen standen drei amerikanische Soldaten, von denen einer schwer verletzt war.

Trotz der Sprachbarriere – die Amerikaner konnten kein Deutsch und die Vinckens verstanden kein Englisch – konnte die Gruppe auf Französisch kommunizieren. Fritz‘ Mutter ließ das Trio ins Haus, wo sie ein rührendes Gespräch führten.

„Wir erfuhren, dass der stämmige, dunkelhaarige Kerl Jim war; sein Freund, groß und schlank, war Robin“, erinnerte sich Fritz später . „Harry, der Verwundete, schlief jetzt in meinem Bett, sein Gesicht so weiß wie der Schnee draußen. Sie hatten ihr Bataillon verloren und waren drei Tage lang durch den Wald geirrt, auf der Suche nach Amerikanern und in Verstecken vor den Deutschen. Sie hatten sich nicht rasiert, aber ohne ihre dicken Mäntel sahen sie trotzdem wie große Jungs aus. Und so begann Mutter sie zu behandeln.“

Ein zweites Klopfen an der Tür

Während Fritz Vinckens Mutter ihren Gästen ein Abendessen aus Kartoffeln und einem Hahn zubereitete, klopfte es ein zweites Mal an der Tür. Der 12-Jährige hielt die Männer draußen für Amerikaner und öffnete ohne zu zögern die Tür. Doch dann musste er feststellen, dass es sich bei der Vierergruppe nicht um alliierte Truppen handelte, sondern um 

Die Männer erklärten, sie hätten ihr Bataillon verloren und suchten einen Ort, wo sie sich bis zum Morgen verstecken könnten. Fritz wurde nervös, denn ihm war klar, dass die Beherbergung feindlicher Truppen – in diesem Fall der Amerikaner – ein Verbrechen war, das mit dem Tod bestraft wurde. Elisabeth Vincken erlaubte den vieren den Zutritt, teilte ihnen jedoch mit, dass sie bereits Gäste hätten, die sie „vielleicht nicht als Freunde betrachten würden“.

Während die Deutschen zunächst verärgert waren, beruhigte Elisabeth die Situation. „Hört zu. Ihr könntet meine Söhne sein, und das könnten sie dort auch“, sagte sie ihnen. „Ein Junge mit einer Schusswunde, der um sein Leben kämpft, und seine beiden Freunde, verloren wie ihr und genauso hungrig und erschöpft wie ihr. In dieser einen Nacht, dieser Weihnachtsnacht, lasst uns das Töten vergessen.“

Ein kurzlebiger Waffenstillstand am Heiligabend 1944

Die Deutschen ließen ihre Waffen an der Tür und betraten die Vincken-Residenz, woraufhin die Amerikaner dasselbe taten. Nach einiger Zeit entspannte sich die Gruppe, als ihr klar wurde, dass sie in diesem Moment keine Feinde waren, die auf dem Schlachtfeld kämpften, sondern Männer, die gemeinsam Heiligabend feierten. Bald hatten alle Tränen in den Augen.

Fritz erklärte: „Anstelle des Misstrauens trat nun Entspannung. Selbst für mich sahen alle Soldaten, die wir dort zusammensaßen, sehr jung aus. Heinz und Willi, beide aus Köln, waren 16. [Ihr] deutscher Korporal war mit 23 Jahren der älteste von allen.“

Der Korporal zog eine Flasche Rotwein aus seiner Tasche, während Willi ihm das Roggenbrot anbot, das er dabei hatte. Nach dem Tischgebet begann die ungewöhnliche Gruppe – eine unschuldige Mutter und ihr kleiner Sohn, drei amerikanische Soldaten und vier Deutsche – ihr Essen zu essen, alle hungrig nach einem langen Tag. Einer, der vor dem Zweiten Weltkrieg Medizinstudent gewesen war , sah Harry sogar an, meinte, er brauche „ Ruhe und Nahrung “, und fügte hinzu, die kalten Temperaturen hätten ihn vor einer Infektion bewahrt .

„Kurz vor Mitternacht trat Mutter an die Tür und bat uns, mit ihr zum Stern von Bethlehem hinaufzuschauen. Wir standen alle neben ihr, außer Harry, der schlief“, erinnerte sich Fritz. „Während dieser Schweigeminute, als wir den hellsten Stern am Himmel betrachteten, war der Krieg für uns alle eine ferne, fast vergessene Sache.“

Am Weihnachtstag gehen sie getrennte Wege

Am nächsten Morgen gab es für alle ein improvisiertes Frühstück, auch für Harry , der in der Nacht wieder etwas Kraft gewonnen hatte. Danach wurde aus zwei Stangen und der Tischdecke der Vinckens eine provisorische Trage gebastelt, die die beiden anderen amerikanischen Soldaten zum Transport ihres verwundeten Kameraden benutzen würden. Vor ihrer Abreise überprüften die drei Amerikaner ihren Standort auf einer Karte und ermittelten mit Hilfe des deutschen Korporals ihren Weg zurück zu ihren eigenen Linien. Der 23-Jährige gab ihnen sogar einen Kompass.

Bald darauf bekamen die Deutschen und Amerikaner ihre Waffen zurück, dann schüttelten sie sich die Hände und gingen ihrer Wege. Als sie gingen, verabschiedete sich Elisabeth von ihnen und sagte: „Seid vorsichtig, Jungs. Ich möchte, dass ihr eines Tages nach Hause kommt, wo ihr hingehört. Gott segne euch alle!“

Fritz Vickens hoffte, eines Tages wieder mit den Soldaten zusammenzukommen

Kurz vor Ende des Zweiten Weltkriegs kehrte Fritz Vinckens Vater Hubert zu seiner Familie zurück. 1959 wanderte er in die USA aus und eröffnete eine Bäckerei in Honolulu, Hawaii. Während er sich in den USA ein Leben aufbaute, erinnerte er sich immer an die Soldaten, die er am Weihnachtsabend 1944 getroffen hatte, und an den kleinen Waffenstillstand, der in dieser kleinen Hütte im Hürtgenwald stattgefunden hatte.

Im Jahr 1953 war sich Fritz bewusst, dass seine Chancen, die Männer wiederzusehen, gering waren, und veröffentlichte seine Geschichte im Reader’s Digest , einem Artikel, auf den sich US-Präsident Ronald Reagan 1985 bezog. Neun Jahre später trat er in einer Folge von Unsolved Mysteries (1987-2002) auf , in der Absicht, seine Geschichte einem größeren Publikum zugänglich zu machen.

Der Fernsehauftritt funktionierte: Ein Pflegeheimkaplan aus Frederick, Maryland, kontaktierte die Produzenten von Unsolved Mysteries und informierte sie über einen Bewohner, der im Zweiten Weltkrieg beim 121. Infanterieregiment der 8. Infanteriedivision gedient hatte. Fritz flog nach Maryland und traf Ralph H. Blank, der mit 76 Jahren bei schlechter Gesundheit war.

Ihr Wiedersehen wurde auf Video festgehalten. Ralph sagte ihm, dass seine „Mutter mein Leben gerettet hat“, was darauf hindeutet, dass er der „Harry“ in Fritz‘ Geschichte war. Nach ihrem Treffen sagte er dem Honolulu Star-Bulletin : „Jetzt kann ich in Frieden sterben. Der Mut meiner Mutter wird nicht vergessen werden und zeigt, dass guter Wille ausreicht.“

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Fritz fügte in einem Interview von 1997 hinzu, dass Elisabeths Handeln während des Weihnachtsfriedens 1944 ihn eine wichtige Lektion gelehrt habe: „Die innere Stärke einer einzelnen Frau, die durch ihren Verstand und ihre Intuition mögliches Blutvergießen verhinderte, lehrte mich die praktische Bedeutung der Worte ‚guter Wille gegenüber der Menschheit‘. Ich erinnere mich an meine Mutter und diese sieben jungen Soldaten, die sich als Feinde begegneten und sich als Freunde trennten, mitten in der Ardennenoffensive.“