Die deutsche 88-mm-Kanone, die ursprünglich als Artilleriewaffe zur Flugabwehr konzipiert war, war als Panzerabwehrkanone ebenso wirksam.

Der Tagesflug von  Teddy’s Rough Riders am 21. November 1944  war für den amerikanischen Piloten Werner G. Göring, den Neffen des nationalsozialistischen Reichsluftfahrtministers Hermann Göring [ Anmerkung des Herausgebers: siehe unten einen Leserkommentar zu Werner Göring ], und die anderen neun Männer an Bord der unglückseligen B-17 Flying Fortress alles andere als Routine. Noch am selben Tag war die Maschine in einer Armada von 1.291 Bombern etwa vier Stunden Richtung Osten geflogen, um Leuna anzugreifen, einen großen Chemiekomplex tief im Inneren Deutschlands. Das Flugzeug wurde durch heftiges Flugabwehrfeuer einer deutschen 88-mm-Fliegerabwehrkanone (FlaK) und anderer Flugabwehrgeschütze beinahe tödlich beschädigt. Auf dem Rückweg in Richtung England in Sicherheit begannen die beiden Backbordmotoren zu rauchen und mussten abgeschaltet werden. Die beiden verbleibenden Motoren wurden so weit wie möglich hochgefahren, um die Fortress in der Luft zu halten.

Der Treibstoff ging hoffnungslos zur Neige, als Göring seiner Besatzung befahl, beim Tiefflug über den eisigen Ärmelkanal stillzuhalten. Als sie sich dem Stützpunkt Molesworth näherten, war die schwere Fortress deutlich untermotorisiert und geriet zeitweise ins Trudeln. Das Flugzeug vibrierte heftig in der Luft, kam aber schließlich schlitternd zum Stehen, nachdem es sich im Kreis über einen Grasstreifen neben der Hauptlandebahn gedreht hatte. Die Besatzung war trotz enormer Schäden, darunter mehr als 245 Löcher, die hauptsächlich durch das heftige Bodenfeuer über Leuna verursacht worden waren, von einem weiteren Flug über Deutschland sicher zurückgekehrt.

25 verloren, 567 beschädigt. Aber woran?

Andere hatten weniger Glück. 25 der 1.291 an diesem Morgen gestarteten Bomber kehrten nie zurück, weitere 567 wurden beschädigt, hauptsächlich durch Flugabwehrfeuer. Die Luftwaffe war zu diesem Zeitpunkt des Krieges nur noch ein Schatten ihrer selbst, doch die deutsche Verteidigung – verstärkt durch die 88er und größere Geschütze – zerstörte allein 1944 6.400 anglo-amerikanische Flugzeuge und beschädigte 27.000 weitere.

Die 88 galt als das beste Geschütz des Krieges. Sie wurde von alliierten Fliegern, Panzerfahrern und Fußsoldaten aufgrund ihrer Präzision, Tödlichkeit und Vielseitigkeit zu Recht gefürchtet. Die Waffe wurde auf deutschen Panzern, als Panzerabwehrkanone, Sturmgeschütz und zur Flugabwehr eingesetzt.

Ein Infanterist beschrieb die Waffe treffend als „Anti-Alles“. Während des Krieges fand sie sogar widerwillig ihren Weg in amerikanische Comics. Der Cartoonist Bill Maudlin zeigte den GI Willie, wie er wütend einem Offizier sagte: „Ich sage Ihnen Bescheid, wenn wir den Erfinder der 88 gefangen haben.“

Die Ursprünge der deutschen 88-mm-Kanone

Die Geschichte der deutschen 88-mm-Kanone reicht bis ins Jahr 1916 zurück, als die deutsche Armee die bewährte deutsche Marinewaffe erstmals für den Bodenkrieg im Ersten Weltkrieg adaptierte. Maschinen zur Herstellung von Läufen und Munition waren in den Produktionsstätten der Krupp AG und von Rheinmetall problemlos verfügbar. Die deutsche Kriegsmarine übernahm die Kanone vor allem deshalb, weil eine 88-mm-Patrone als die größte und schwerste (ca. 15 kg) galt, die ein einzelner Mann handhaben konnte.

Das Modell aus dem Ersten Weltkrieg konnte einen 9,6 Kilogramm schweren Sprengsatz bis zu einer Höhe von 6.850 Metern abfeuern, die maximale Reichweite betrug 10.800 Meter. Schon damals setzten die Deutschen auf einfache Anhänger, die durch seitliche, klappbare Ausleger stabilisiert und von Traktoren gezogen wurden, um den Geschützen ein hohes Maß an Mobilität zu verleihen. Ende 1918 hatten die Deutschen sogar rudimentäre Formen einer zentralen Feuerleitung für die Waffe eingeführt. (Einen detaillierten Einblick in den Ersten Weltkrieg und all die Momente, die unsere Geschichte geprägt haben, finden Sie im  Magazin Military Heritage  .)

Am Ende des Ersten Weltkriegs verhängte der Versailler Vertrag strenge Sanktionen gegen den deutschen militärisch-industriellen Komplex, insbesondere gegen Krupp und Rheinmetall. Beide Unternehmen knüpften Beziehungen zu ausländischen Unternehmen und ermöglichten so die Fortsetzung von Forschung und Entwicklung abseits der wachsamen Versailler Inspektoren. Bereits 1933 befanden sich die ersten Exemplare der aktualisierten 88 in den Händen der Wehrmacht. Die Serienproduktion der offiziell als 88-mm-FlaK 18 bezeichneten Waffe lief Anfang 1936 an. Die Bezeichnung 18 sollte die Vertragsbeobachter täuschen und ihnen vorgaukeln, es handele sich um eine bloße Kopie des Modells von 1918.

Designverbesserungen (und erhebliche Rückschläge) in den 1930er Jahren

Tatsächlich stellte die modernisierte Waffe einen dramatischen Fortschritt dar. Ursprünglich für den Abschuss von Bombern konzipiert, war sie halbautomatisch. Der Rückstoß der Waffe wurde genutzt, um die leere Patronenhülse auszuwerfen und den Zündmechanismus zu spannen. Die nächste Patrone konnte von Hand oder mit einem motorunterstützten Ansetzer eingelegt werden. Die hochbeweglichen Achsdrehgestelle ermöglichten das Absenken der kreuzförmigen Feuerplattform für einen stabileren Schuss. Der Lauf ließ sich um volle 360 ​​Grad schwenken, und eine geschulte Geschützbedienung konnte über 20 Schuss pro Minute abfeuern.

Diese FlaK 18 besaß einen einteiligen Lauf mit einer erwarteten Lebensdauer von 900 Schuss, der mit Kordit-Treibstoff und Geschossen mit Kupfer-Antriebsbändern ausgestattet war. Diese kurze Lauflebensdauer machte einen Rohrwechsel im Feldeinsatz erforderlich. Rheinmetall entwickelte eine dreiteilige Lauflösung, die es den Feldtechnikern ermöglichte, lediglich den Mittelteil auszutauschen, der den stärksten Beschussbelastungen ausgesetzt war. Durch die Verwendung der kleinen Abschnitte des Innenrohrs wurden schwerwiegende Probleme bei Wartung, Instandhaltung und Feldversorgung vermieden.

Die Einführung des dreiteiligen Laufs, genannt RA 9, brachte weitere unvorhergesehene Schwierigkeiten mit sich. So musste teurer und seltener Stahl verwendet werden, da der neue Lauf nicht die Steifigkeit der früheren einteiligen Konstruktion aufwies. Zudem waren engere Fertigungstoleranzen erforderlich, was zusätzliche Arbeitsstunden in der Konstruktion erforderte. Der schwerere Lauf führte zudem zu Änderungen an den Lafettenkomponenten des Rückstoß- und Ausgleichsmechanismus. Schließlich wurde ein zweiteiliger Innenlauf eingeführt, um den Verschleiß zu verringern und das Risiko von Hülsenverklemmungen zu reduzieren.

Der Einsatz der RA 9 und der modifizierten Lafette führte zur 88-mm-FlaK 36. Im weiteren Kriegsverlauf verringerte der Einsatz von Treibmitteln wie Diglykol und Gudol den Laufverschleiß. Auch der spätere Ersatz von Kupfer- durch Sintereisenbänder verringerte den Verschleiß im Vergleich zu den teureren und schwer erhältlichen Kupferbändern. Diese Entwicklungen erhöhten die Lauflebensdauer auf 6.000 – in einigen Fällen sogar auf 10.000 – Schuss, wodurch der ursprüngliche Grund für die Mehrfachläufe entfiel. Da sich die deutschen Produktionslinien jedoch nicht so einfach umstellen ließen, produzierten die Nazis die teuren und zeitaufwändigen Mehrfachläufe bis zum letzten Kriegsjahr weiter, bis es einem Werk in Pilsen gelang, mithilfe eines neuartigen vertikalen Zentrifugengussverfahrens einen Monoblocklauf herzustellen.

Ein Fall von „The Clanks“

Die modernisierten deutschen 88-mm-FlaK 37 verfügten über eine für die damalige Zeit hochentwickelte Feuerleit-Datenanzeige. Diese Flugabwehrkanone war ursprünglich für die Verteidigung des Heimatlandes vorgesehen, obwohl 90 FlaK 37 zur Verteidigung gegen sowjetische Luftangriffe nach Finnland verkauft wurden. Fast 200 dieser Geschütze fielen nach dem Abzug der Deutschen in norwegische Hände.

Alle drei Modelle der frühen 88er waren 56 Kaliber lang, was bedeutete, dass die Lauflänge 56-mal so lang war wie die des 88-mm-Kalibers. Die Standardkanone feuerte eine 17 Pfund schwere Splittergranate ab, die Tausende von Metern in die Luft steigen und dann in 1.500 oder mehr Splitter zerplatzen konnte, die jedes Flugzeug im Umkreis von 200 Metern beschädigen oder zerstören konnten.

Die Flugabwehrgranaten verfügten über zwei Zündertypen: solche mit barometrischen Zündern, die auf bestimmte Flughöhen eingestellt waren, und solche mit Zeitverzögerungszündern. Unabhängig von ihrer Zündung konnten die scharfen Stahlsplitter ein oder mehrere Besatzungsmitglieder leicht enthaupten oder zerstückeln. Die Folgen eines solchen Angriffs konnten selbst für Überlebende verheerend sein. Viele litten unter dem „Klirren“, einem lähmenden Gefühl der Angst, und wurden als „tote Männer im Flug“ bekannt.

Im ersten Halbjahr 1944 gab es pro 1.000 Bomberbesatzungen, die sechs Monate im Kampfeinsatz waren, 712 Tote oder Vermisste und 175 Verwundete – das entspricht 89 Prozent. Kaum ein Viertel der US-Flieger absolvierte 25 Einsätze über Deutschland. Nach der Befreiung Frankreichs und Belgiens wurde diese Mindestquote auf 30 und dann auf 35 Einsätze erhöht.

Für die Flugabwehr verfügten die FlaK 18 und 36 über eine Zündereinstellvorrichtung auf der linken Seite, die FlaK 37 hingegen über eine leicht abweichende Vorrichtung. Die Spitze des Projektils wurde in eine Aufnahme am oberen Ende der Maschine eingesetzt, die den Zünder automatisch anhand der Zieldatenübertragung einstellte. Nach dem Einrichten wurde das Projektil zum Laden aus der Vorrichtung herausgedrückt. Später im Krieg befand sich bei einigen FlaK 37-Geschützen die Zündereinstellvorrichtung auf der Ladefläche, was den Vorgang beschleunigte. Bei Bedarf konnten Zeitzünder von einem Mitglied der elfköpfigen Besatzung des Geschützes mit einem Spezialschlüssel manuell eingestellt werden.

Tödlich wirksame „AP“-Patronen

Die Angaben zur deutschen 88-mm-Kanone variieren bei den ersten drei Modellen geringfügig, je nach Modell und Ausbildung der Besatzung. Sie konnte 15 bis 20 Schuss pro Minute abfeuern, und selbst mit einer reduzierten sechsköpfigen Besatzung konnte die Kanone innerhalb von 2,5 Minuten einsatzbereit gemacht werden. Dieselbe kleine Besatzung konnte die Kanone innerhalb von 3,5 Minuten einsatzbereit machen. Die maximale Reichweite betrug 14.860 Meter, die maximale vertikale Reichweite wurde mit 10.600 Metern angegeben.

Mit der Ausweitung der Einsatzmöglichkeiten der Waffe veränderten sich auch die Munitionstypen, die die Nazis einsetzten. Eine deutsche Waffenliste aus dem Jahr 1944 listet 19 verschiedene Munitionsarten auf. Darunter acht Arten von Sprenggeschossen (HE) und sieben panzerbrechende Geschosse (AP), der Rest waren kinetische Feststoffgeschosse. Die HE-Geschosse verfügten über zwei Zündertypen. Zur Flugabwehr wurden Zeitzünder mit Uhrwerk verwendet. Gegen Kriegsende wurde der Mechanismus des Zeitzünders um ein Schlagelement erweitert. Für den Einsatz gegen Bodenziele wurden beide Zündertypen verwendet, wobei der Zeitzünder tödliche Luftexplosionen über alliierten Stellungen auslösen konnte.

Auch die AP-Geschosse erwiesen sich als tödlich. Sobald das Projektil das Ziel durchdrang, wurde eine kleine Sprengladung durch einen verzögerten Aufschlagzünder mit Leuchtspurelement im Boden gezündet. Der Leuchtspurzünder unterstützte den Schützen, und der verzögerte Zünder trug zur Zerstörung des Ziels bei. Damit nicht zufrieden, produzierten die Deutschen die AP40-Geschosse für Panzerabwehr- und Panzerkanonen. Diese verwendeten Wolframkarbid-Penetratorgeschosse ohne Sprengladung, die im Verhältnis zu Gewicht und Größe mehr Energie enthielten. Zum Glück für die Alliierten war der Einsatz der AP40-Geschosse durch die begrenzten Wolframkarbidvorräte eingeschränkt.

Die grundlegende AP-Munition nutzte chemische statt kinetischer Energie. Sie nutzte das Hohlladungsprinzip, um Panzerungen mit einem extrem heißen Strahl zu durchdringen, der sich in das Ziel brannte. Die meisten dieser Munitionsarten wurden hauptsächlich im gefürchteten Panzer Tiger I eingesetzt.

Montage der 88 auf den First Tigers

Die Deutschen entwickelten das SD Kfz 7, ein Halbkettenfahrzeug, um die 88er auf ihren Sonderanhanger 201-Anhängern zu transportieren. Dieses speziell konstruierte Fahrzeug war im Grunde ein Artillerieschlepper mit Ketten an der Hinterachse und herkömmlichen Reifen an der vorderen Lenkachse. Die Ketten ermöglichten Geländegängigkeit und trugen erheblich zur Nützlichkeit des 88er bei, insbesondere auf den schlechten Straßen der Ostfront, die oft nur aus schlammigen Pfaden bestanden.

Die Deutschen waren von der 88 so beeindruckt, dass es bereits 1936 Pläne gab, die Waffe auf einem Panzer zu montieren, aus dem schließlich der Tiger I wurde.

Während die Ballistik der deutschen 88-mm-KwK 36-Panzerkanone und der Flugabwehrkanone identisch war, besaß die Panzerkanone einen einteiligen Lauf und eine dünne Ummantelung. Wie bei anderen deutschen Panzerkanonen war der Verschlussblock vertikal verschiebbar, anstelle des bei den Flugabwehrkanonen üblichen horizontalen Schiebeblocks. Der Rückstoßmechanismus war anders, und eine Mündungsbremse mit Doppelklappe verringerte die Belastung des Fahrzeugs.

Der Abzug des Panzers wurde vom Verschlussblock auf das erhöhte Handrad des Richtschützen verlegt. Der schwere und gut gepanzerte Turm bewegte sich langsam, was den Ruf des Panzers als schwerfällig noch verstärkte. Die Munition entsprach der der FlaK 18-37-Flugabwehrkanonen, mit Ausnahme der elektrischen Zündkapseln, die von einer 12-Volt-Fahrzeugbatterie gespeist wurden. Etwa 92 Schuss konnten im Turm mitgeführt werden, wobei die Besatzungen oft zusätzliche Munition lagern konnten.

Aufgrund der Genauigkeit und Reichweite der 88er-Kanone des Tiger I war es für die Deutschen oft so, dass sie gegen alliierte Panzer und ihre Besatzungen nur einen Schuss und nur einen Treffer landen konnten.

Die Größe und das Gewicht des 63 Tonnen schweren Tigers sowie sein etwas untermotorisierter V-12-Mayback-Motor mit 700 PS behinderten trotz seiner furchterregenden Kanone seine Mobilität und Nützlichkeit auf dem Schlachtfeld.

Eine selbstfahrende Waffe mit 360-Grad-Manövrierfähigkeit

Die Deutschen nutzten die 88-mm-Kanone auch als Selbstfahrlafette. Dadurch wurde ihre Mobilität weiter verbessert und ihr Nutzen für die Nahunterstützung von Bodentruppen gesteigert. Das Ergebnis war die Selbstfahrlafette mit Panzerung zum Schutz von Motor und Fahrer. Sechs dieser Jagdpanzer wurden erfolgreich in der Schlacht um Frankreich eingesetzt. Das Fahrzeug erwies sich jedoch als kopflastig und bot der Besatzung sehr wenig Platz zur Bedienung der Kanone. Die Bewegungsfreiheit der Kanone war eingeschränkt, es gab wenig Platz zum Transport von Munition und keine Vorrichtungen zum Stabilisieren der Kanone beim Feuern. Auf diese Fahrzeuge folgte der Zugkraftwagen 18t, ein größeres, leistungsstärkeres und stärker gepanzertes Fahrzeug, das 40 Kilometer pro Stunde fahren konnte. Die Kanone dieses Fahrzeugs konnte angehoben und zur Flugabwehr um 360 Grad geschwenkt werden. Es verfügte über Auslegerbeine und eine bequemere Feuerplattform für die Besatzung.

Ursprünglich waren 112 Einheiten geplant, doch bis Juni 1943 wurden nur 14 Exemplare produziert. Die Produktion wurde eingestellt, da andere Programme Vorrang erhielten. Als sich Deutschlands militärische Aussichten weiter verschlechterten, entstanden weitere Prototypen, darunter einer auf einem umgebauten Busfahrgestell. Die wenigen tatsächlich produzierten Exemplare wurden eilig an die Ostfront geschickt, um den Vormarsch der Roten Armee zu verlangsamen.

Die 88 wurde auch auf Eisenbahnwaggons montiert und dort zur Flugabwehr eingesetzt. Teilweise wurden komplette Eisenbahnbatterien in den Bahnhöfen stationiert. Die Deutschen montierten die Geschütze auch auf der Siebelfähre, einem flachgehenden Doppelrumpfschiff. Diese schwimmenden Geschützplattform-Fähren-Kombinationen erwiesen sich als äußerst effektiv und wurden bei der erfolgreichen Evakuierung zweier deutscher Divisionen samt Ausrüstung aus Sizilien eingesetzt.

Die 88 auf dem Tiger II

Die Weiterentwicklung der FlaK-Basiskanone führte zur Entwicklung der 88 FlaK 41, die Ende 1943 in Tunesien erstmals im Einsatz war. Der Lauf wurde so weit verlängert, dass er aus fünf Hauptkomponenten bestand. Der Mehrsegmentlauf bereitete anfangs ähnliche Schwierigkeiten wie frühere Mehrsegmentläufe. Trotz ihrer Komplexität und hohen Produktionskosten stellte das Geschütz eine deutliche Verbesserung gegenüber früheren Modellen dar. Die Anzahl der Laufsegmente wurde zunächst auf vier und dann auf drei reduziert, um Ladehemmungen zu vermeiden. Die maximale Reichweite des Geschützes betrug 19.800 Meter (von 10.600 Metern).

Die deutsche 88-mm-FlaK 41 verwendete eine 858 mm lange Patrone, deutlich länger als die ihrer Vorgänger. Die FlaK 41 wurde im Westen hauptsächlich zur Luftverteidigung eingesetzt, daher war ihr Einsatz zur Panzerabwehr begrenzt. Die Deutschen stellten fest, dass sie die älteren, aber größeren schweren 10,5-cm-FlaK 38 und 39 übertraf.

Die Deutschen entwickelten außerdem eine 88 PaK 43 als spezielle Panzerabwehrwaffe, deren erste Exemplare Ende 1943 vom Band liefen. Sie galt bald als die vielleicht beste Allround-Panzerabwehrkanone des Krieges. Sie bot mühelos Feuerkraft in einem 360-Grad-Winkel und konnte die Frontpanzerung jedes alliierten Panzers auf dem Feld durchschlagen. Die charakteristische, stark geneigte Frontpanzerung des Geschützes konnte die meisten angreifenden Geschosse abwehren. Der Lauf bestand aus zwei Segmenten, der Verschluss war halbautomatisch. Die maximale Reichweite des Geschützes betrug 15.150 Meter, sodass es neben seiner Panzerabwehrfunktion auch als unterstützendes Feldgeschütz eingesetzt werden konnte.

Die 88 PaK 43 wurde modifiziert und auf dem Tiger II montiert. Dieser gefürchtete Panzer war für 40 Spreng- und 40 Panzerabwehrgeschosse ausgelegt und kam Anfang 1944 erstmals an der Ostfront zum Einsatz. Der Tiger II wog fast 69 Tonnen – deutlich mehr als sein Vorgänger –, wurde aber immer noch vom gleichen Mayback-Motor angetrieben. Dies sorgte bei der deutschen Armee für Besorgnis, da der Tiger II weder schnell noch wendig war und einen außergewöhnlich hohen Treibstoffverbrauch aufwies. Aufgrund dieser Einschränkungen wurde er gegen Kriegsende eher in der Verteidigung eingesetzt.

Flugabwehr bis Panzerabwehr

Die PaK 43 wurde auch als Selbstfahrlafette in verschiedenen Ausführungen eingesetzt, darunter als Nashorn (Nashorn) und Ferdinand. Letzterer wurde 1943 in der Schlacht um Kursk in Dienst gestellt, wo Berichten zufolge 89 Stück zum Einsatz kamen. Die Ferdinands zerstörten Berichten zufolge trotz anfänglicher Konstruktionsfehler rund 200 sowjetische Panzer. Die Überlebenden der erbitterten Kursk-Kämpfe wurden umfassend umgebaut und in Elefant umbenannt.

Die PaK 43 wurde auch auf dem Panzerjäger Panther – oder Jagdpanther – verbaut, einem schnellen Panzerabwehrkanonenwerfer. Er wog 46 Tonnen, konnte bis zu 60 Schuss lagern und erreichte eine Geschwindigkeit von 48 Kilometern pro Stunde. Zwar wurden weniger als die 425 produzierten Exemplare tatsächlich ausgeliefert, doch der Jagdpanther wurde an allen Fronten eingesetzt und erwarb sich dort den widerwilligen Respekt der Alliierten.

Interessanterweise verfügten sowohl Großbritannien als auch die USA über Geschütze mit ähnlichen Flugabwehrfähigkeiten wie die 88 FlaK. Sowohl die britische 94-mm- als auch die amerikanische 90-mm-Kanone konnten höher feuern und größere Geschosse transportieren. Auf dem Papier, so behaupten viele, waren sie der deutschen Kanone überlegen. Beide Waffen waren jedoch sperriger und schwerer. Die Alliierten beschränkten diese Geschütze auf ihre ursprüngliche Flugabwehrrolle, während die Deutschen die Rolle der 88 auf Panzerabwehr und den Einsatz gegen befestigte Bodenstellungen erweiterten. Dies wiederum führte zu weiteren Fortschritten bei Ansetzern, Zündvorrichtungen und verbesserten Munitionshandhabungssystemen – all dies machte die Waffe deutlich vielseitiger und effektiver.

Der flexible und innovative Ansatz der Deutschen bei der Entwicklung der ersten 88 FlaK ermöglichte es ihnen, im Verlauf des Krieges zu lernen und sich anzupassen. So konnten sie die Flugabwehrfähigkeit der Waffe verbessern und sie erfolgreich für Panzer-, Panzerabwehr- und ähnliche Bodeneinsätze modifizieren. Dies trug maßgeblich zum anhaltenden Ruf der 88 als legendäres Großgeschütz des Zweiten Weltkriegs bei.