Die Ostfront: Deutsche strategische Planung, 1942

Deutschlands Ölbedarf war ein wesentlicher Faktor für Hitlers Entscheidung, 1941 in Russland einzumarschieren: An der Operation Barbarossa, die am 22. Juni begann, waren 3,8 Millionen Soldaten der Achsenmächte beteiligt – die größte militärische Invasion der Geschichte. Doch nachdem Barbarossa im Winter 1941 fehlschlug und sowjetische Gegenoffensiven die unmittelbare Bedrohung für Moskau beseitigten, blieb Öl für die deutsche Strategie des folgenden Jahres von entscheidender Bedeutung.

Im September 1939 beliefen sich die deutschen Ölreserven auf 842.000 Tonnen. Durch die anschließende Eroberung großer Teile Westeuropas kamen weitere 280.000 Tonnen Öl hinzu, und durch Importe aus der Sowjetunion kamen weitere 225.000 Tonnen hinzu. Eine Studie vom Mai 1941 ergab jedoch, dass die Reserven bereits im August desselben Jahres erschöpft sein würden, da der militärische Bedarf die Importe und die Eigenproduktion überstieg.

Die sowjetische Ausbeutung des deutsch-russischen Nichtangriffspakts von 1939 zur Annexion der rumänischen Provinzen Nordbuchowina und Bessarabien stellte eine direkte Bedrohung für die rumänischen Ploesti-Ölfelder dar, die für die deutschen Kriegsanstrengungen von entscheidender Bedeutung waren. Bereits am 31. Juli 1940 informierte Hitler die obersten Kommandeure über seine Absicht, Russland „mit einem Schlag bis ins Mark zu zerschmettern“. Er betonte auch die Notwendigkeit, die Ölfelder von Baku im heutigen Aserbaidschan zu erobern: Diese waren die reichsten im Kaukasus (zwischen Schwarzem und Kaspischem Meer) und gehörten zu den produktivsten der Welt.

Das Scheitern von Barbarossa, Russland aus dem Krieg zu werfen, veranlasste Hitler, die Eroberung der kaukasischen Ölfelder zur obersten Priorität für 1942 zu machen. Um dieses Ziel zu erreichen, entwickelten die deutschen Planer „Fall Blau“, eine dreistufige Offensive:

Blau I : Die 2. Armee und die 4. Panzerarmee unter dem Kommando von Hermann Hoth, unterstützt von der 2. ungarischen Armee, sollten von Kursk aus in Richtung Woronesch am oberen Don angreifen und die Nordflanke der Offensive in Richtung Wolga schützen.

Blau II : Die 6. Armee unter Friedrich Paulus sollte von Charkow aus angreifen und parallel zur 4. Panzerarmee vorrücken, um die Wolga bei Stalingrad zu erreichen. (Anfangs galt die Stadt lediglich als zweitrangiges Ziel – Hitlers Direktive 41 lautete: „Es werden alle Anstrengungen unternommen, Stalingrad selbst zu erreichen oder die Stadt zumindest unter Beschuss schwerer Artillerie zu nehmen, sodass sie als Industrie- oder Kommunikationszentrum nicht mehr nutzbar ist.“)

Blau III : Die 1. Panzerarmee würde nach Süden in Richtung des unteren Don vorstoßen, flankiert von der 17. Armee im Westen und der 4. rumänischen Armee im Osten, und so den Weg für einen Vorstoß in den Kaukasus freimachen.

Die zur Offensive eingesetzten Panzerdivisionen wurden durch Panzer aus anderen Abschnitten auf jeweils drei Panzerbataillone verstärkt. Die schweren deutschen Verluste seit Beginn von Barbarossa machten den Einsatz ausländischer Truppen erforderlich. Insgesamt waren 52 Divisionen im Einsatz – 27 rumänische, 13 ungarische, 9 italienische, 2 slowakische und eine spanische Freiwilligendivision.

Obwohl zwischen dem 22. Juni 1941 und dem 1. Mai 1942 1.100.000 Mann Ersatz an die Ostfront geschickt wurden, lag die durchschnittliche Stärke der Infanteriedivisionen der Heeresgruppe Süd bei etwa 50 %, während sie bei den anderen beiden Heeresgruppen nur bei 35 % lag. Der Heeresgruppe Süd wurde Vorrang eingeräumt: Bis zum Beginn der Offensive 1942 sollten ihre Infanterieverbände ihre volle Stärke erreichen.

Die strategischen Ziele der Operation waren die kaukasischen Ölfelder von Maikop, Grosny und Baku – sie deckten zusammen 84 % der sowjetischen Produktion ab. Am 1. Juni 1942, vier Wochen vor der Offensive, erklärte Hitler seinen hochrangigen Offizieren: „Wenn ich das Öl von Maikop und Grosny nicht bekomme, muss ich diesen Krieg beenden.“

Es scheint jedoch, dass er die praktischen Möglichkeiten des Öltransports ins Reich nie ernsthaft geprüft hat. Eine Spezialeinheit, die Mineralölbrigade Kaukasus, wurde zur Erschließung eroberter Ölfelder gebildet. Als sie im August 1942 Maikop erreichte, stellte sie jedoch fest, dass die sowjetische Sabotage so umfangreich war, dass weniger als 1.000 Tonnen Öl gefördert werden konnten, bevor die Deutschen im Januar 1943 zum Rückzug gezwungen wurden.

Stalins Probleme

Trotz der Niederlage der letzten deutschen Offensiven 1941 war sich Stalin der anhaltenden Bedrohung durch die Achsenmächte durchaus bewusst – bis Anfang 1942 hatte die Rote Armee über 6.127.000 Mann verloren, fast 50 % davon gerieten in Gefangenschaft. Obwohl die Verluste der Achsenmächte in diesem Zeitraum insgesamt 850.000 der ursprünglich für Barbarossa eingesetzten 3.800.000 Mann betrugen, waren die russischen Verluste etwa siebenmal höher.

Während Hitler die deutsche Wirtschaft unter Druck sah, befand sich die sowjetische in einer weitaus schlimmeren Lage. Trotz der Gegenoffensiven der Roten Armee kontrollierten die Deutschen noch immer die Regionen, die den Großteil der wichtigsten Rohstoffe Russlands, darunter Eisenerz und Mangan, geliefert hatten. Anfang 1942 produzierte das Reich rund 80 % mehr Kohle und 70 % mehr Stahl als die Sowjetunion. Zu diesem Zeitpunkt war der Kaukasus eine der wenigen für Stalin zugänglichen Öl- und Rohstoffquellen – doch die deutschen Offensiven von 1941 hatten 40 % des sowjetischen Eisenbahnnetzes überrannt. Dieser Verlust, zusammen mit den von der Luftwaffe verursachten Schäden, drohte, wichtige Lieferungen aus dem Kaukasus zu unterbrechen.

Ein weiterer strategischer Faktor waren antisowjetische Aufstände in der Region: Anfang 1942 griff ein schwerer Aufstand, der in Tschetschenien und Inguschetien begann, auf das benachbarte Dagestan über. Die deutschen Geheimdienste begannen rasch, die Situation auszunutzen – vermutlich waren sowohl die Abwehr (militärischer Geheimdienst) als auch die SS an der Gründung mehrerer „Nationalkomitees“ beteiligt, die sich aus Emigranten, Überläufern und Kriegsgefangenen zusammensetzten und als Exilregierungen für verschiedene ethnische Gruppen im Kaukasus fungieren sollten. Aus denselben Quellen wurden regimentsgroße „Legionen“ aufgestellt, um diese Komitees zumindest mit symbolischen Streitkräften zu versorgen und den deutschen Formationen, die den geplanten Vormarsch anführten, Ortskenntnisse zu vermitteln.

Hätte „Fall Blau“ funktionieren können? Im Nachhinein betrachtet, kann man die Pläne leicht als unrealistisch abtun, doch dennoch kamen sie dem Erfolg bemerkenswert nahe. Hitlers Scheitern war größtenteils auf seine Missachtung des militärischen Grundprinzips der „Zielerhaltung“ zurückzuführen – seine wachsende Besessenheit von der Eroberung Stalingrads war wohl der Faktor, der den Feldzug zum Scheitern verurteilte. Hätte er der Eroberung der Ölfelder absolute Priorität eingeräumt, wäre der Krieg an der Ostfront möglicherweise ganz anders ausgegangen.

Die zweite Schlacht um Charkow: 12.–28. Mai 1942

Die Ursprünge dieser bedeutenden Schlacht reichen bis in den Januar 1942 zurück, als die Rote Armee die Barwenkowo-Losowaja-Offensive startete, eine von mehreren Winter-Gegenoffensiven, mit denen sie weite Teile des von den Achsenmächten besetzten Gebiets zurückeroberte. Es handelte sich um eine äußerst ehrgeizige Operation der sowjetischen Armeegruppen der Südwest- und Südfront. Ziel war die Rückeroberung der ukrainischen Stadt Charkow, bevor sie in den Rücken der deutschen Heeresgruppe Süd im Raum Donbass-Taganrog vordrangen. Obwohl es der Roten Armee gelang, drei deutsche Infanteriedivisionen zu vernichten, verfehlte die Offensive ihre Gesamtziele. Dies lag vor allem daran, dass die deutsche Strategie, ein Verteidigungsnetzwerk aus befestigten Städten und Dörfern aufzubauen, den sowjetischen Vormarsch drastisch verlangsamte. Entscheidend war, dass die erfolgreiche Verteidigung zweier wichtiger Städte, Balakleya und Slavyansk, den sowjetischen Vormarsch in die sogenannte „Barvenkovo-Front“ oder „Izyum-Ausbuchtung“ lenkte, wo er Ende Januar schließlich gestoppt wurde, nachdem er 80 km tief und 115 km breit vorgedrungen war.

Die gegenseitige Erschöpfung und der dicke Schlamm der Frühjahrstauwetter erzwangen eine Pause bei den größeren Operationen und gaben beiden Seiten die Möglichkeit, ihre Sommerkampagnen zu planen. Während Hitler entschlossen war, die deutschen Bemühungen auf die Einnahme der Kaukasus-Ölfelder zu konzentrieren, befürchtete Stalin, dass die Verstärkung der Heeresgruppe Süd auf Vorbereitungen für einen erneuten Angriff auf Moskau mit einem indirekten Ansatz hindeutete. Das grundlegende Problem bestand darin, der deutschen Offensive zuvorzukommen oder eine Verteidigungsstrategie zu verfolgen, bis die Rote Armee ihre Stärke wieder aufgebaut hatte. Die nachdenklicheren höheren Offiziere – insbesondere Marschall Schaposchnikow, Stabschef des Stawka, des sowjetischen Oberkommandos – erkannten, dass die sowjetischen Gegenoffensiven nur deshalb erfolgreich gewesen waren, weil die Deutschen für den Krieg in dem außergewöhnlich harten Winter schlecht ausgerüstet waren. Stalin jedoch war auf die Gefahr für Moskau fixiert und befahl Marschall Timoschenko, einen Angriff zur Rückeroberung von Charkow vorzubereiten, um die deutschen Vorbereitungen für eine eigene Offensive zu stören. Diese Ziele waren ehrgeizig genug, doch Timoschenko erweiterte sie bald um die Rückeroberung eines großen Gebietsstreifens bis zum Dnjepr. Stawkas Planungsstab befürchtete, die Offensive könnte gefährlich überstrapaziert werden, doch Stalin wies diese Bedenken wütend zurück und fragte: „Sollten wir etwa in der Defensive bleiben … und warten, bis die Deutschen zuerst angreifen?“

Aufgrund von Schwächen des sowjetischen Kommandos, insbesondere des Fehlens eines Täuschungsplans, konnte der deutsche Geheimdienst den Aufmarsch der sowjetischen Streitkräfte erkennen und kam zu einer ziemlich genauen Schätzung von 750.000 Mann, 1.000 Schützenpanzern, 10.000 Geschützen und Mörsern sowie 400 Flugzeugen. Der Großteil der Panzer war in Panzerbrigaden konzentriert, die in den meisten anderen Armeen kaum einem Panzerbataillon entsprachen, und verfügte jeweils über eine nominelle Stärke von 10 schweren Panzern vom Typ KW-1, 20 mittleren Panzern vom Typ T-34 und 20 leichten Panzern vom Typ T-60. Kurz vor der Offensive wurden einige dieser Brigaden zu Panzerkorps zusammengefasst, die jeweils über 100 Panzer verfügen sollten. Tatsächlich setzte Timoschenko 923 Panzer ein, von denen ein Drittel moderne schwere und mittlere Panzer waren (80 KW-1 und 239 T-34). Es gab auch 117 britische Matilda-II- und 81 Valentine-Panzer, die sich zur Infanterieunterstützung eigneten. Die verbleibende sowjetische Panzerung bestand jedoch aus einer Mischung von T-60-Leichtpanzern mit geringem Kampfwert sowie veralteten T-26-, BT-2- und BT-5-Leichtpanzern in einigen Panzerbrigaden. Das Ausmaß des Schadens, der der Roten Armee seit Juni 1941 zugefügt worden war, zeigte sich darin, dass nur sechs von Timoschenkos 19 Panzerbrigaden voll ausgerüstet waren. In den für die Hauptstoßrichtungen ausgewählten Sektoren hatten die Sowjets bestenfalls eine zahlenmäßige Überlegenheit von 3:1 bei Panzern und Infanterie und eine von 2:1 bei der Artillerie. Die Panzerformationen verfügten über einen wesentlich höheren Anteil mittlerer Panzer als die sowjetischen Panzerbrigaden, insbesondere über die 112 Pz.IIIJ und 17 Pz.IVF2 (bewaffnet mit langläufigen 50-mm- und 75-mm-Kanonen), was ihnen erstmals die Möglichkeit gab, dem T-34 auf annähernd ebenbürtiger Basis Paroli zu bieten.

Anfangs verfügte die Rote Luftwaffe in diesem Sektor über eine deutliche zahlenmäßige Überlegenheit gegenüber der Luftwaffe. Sie verfügte über insgesamt 142 Jak-1-, LaGG-3- und MiG-3-Jäger, 85 leichte Su-2- und Pe-2-Bomber, 67 Il-2-Schturmowik-Erdkampfflugzeuge und 125 Po-2/U-2-Doppeldecker-Nachtbomber. Demgegenüber verfügte das Fliegerkorps IV nur über 40 Bf-109F-Jäger und 60 He-111H-Bomber. Die zahlenmäßige Überlegenheit der Sowjets wurde jedoch weitgehend durch miserable Flugzeugproduktionsstandards und eine mangelhafte Ausbildung der Besatzungen ausgeglichen, was zu massiven Verlusten führte. (1942 setzten die Russen insgesamt 33.000 Flugzeuge ein und verloren 7.800 im Kampf und weitere 4.300 durch Unfälle.) Jeder verbleibende sowjetische Vorteil wurde zunichte gemacht, als ein Großteil des Fliegerkorps VIII hastig von der Krim abgezogen wurde, darunter 43 der neuen Panzerabwehrflugzeuge Hs 129, über 100 Sturzkampfbomber Ju 87, 144 Jagdflugzeuge Bf 109F und 170 Bomber Ju 88. Diese Verstärkungen trafen ab dem 14. Mai ein, wodurch die Luftwaffe rasch die Lufthoheit zurückerlangen und die deutschen Bomber nahezu ungehindert Angriffe auf Schlachtfeldziele und sowjetische Versorgungslinien durchführen konnten.

Timoschenko plante, die nördliche Zangenlinie seiner Offensive mit der 21., 28. und 38. Armee vom Brückenkopf Staryj Saltiw östlich von Charkow aus zu starten. Die südliche Zangenlinie sollte mit der 6., 9. und 57. Armee im Barwenkowo-Bogen beginnen. Nach dem Durchbruch durch die deutsche Front sollte die 6. Armee eine mobile Gruppe auf Basis des neu gebildeten 21. und 23. Panzerkorps einsetzen, um die deutsche 6. Armee von Süden her einzukesseln. Der Durchbruch der nördlichen Gruppe sollte vom 3. Garde-Kavalleriekorps ausgenutzt werden, und man ging davon aus, dass die sowjetische Zangenlinie innerhalb von 15 Tagen zusammentreffen würde. Timoschenko bildete am 27. April aus Mitteln der 6. Armee die Heeresgruppe Bobkin, um für seinen Haupteinsatz einen Flankenschutz der kombinierten Waffen bereitzustellen. Dies führte jedoch nur dazu, dass die Kommandoverantwortung im Barwenkowo-Bogen verwischt wurde, die bereits zwischen der 6. Armee der Südwestfront und der 9. und 57. Armee der Südfront aufgeteilt war.

Während Timoschenko seine Offensive plante, bereiteten die Deutschen ihren eigenen Angriff mit dem Codenamen „Unternehmen Fridericus“ (Operation Friedrich) vor, der als Vorspiel zum Hauptschlag „Fall Blau“ (Fall Blau) gegen die Ölfelder im Kaukasus dienen sollte. Es sollte eine einfache Offensive mit zwei konzentrischen Vorstößen werden, die sich bei Isjum treffen und den Barwenkowo-Bogen abschneiden sollten. Ursprünglich für Mitte April geplant, wurde Fridericus auf den 18. Mai verschoben, um genügend Zeit für die Truppenverdichtung zu haben – doch Timoschenkos Angriff vereitelte die Operation.

Der Kampf beginnt

Die russische Offensive begann am 12. Mai mit einem 60-minütigen Artilleriefeuer und erzielte aufgrund ihrer zahlenmäßigen Überlegenheit erste Erfolge. Nach durchschnittlich 25 km Vormarsch in den ersten 48 Stunden konnte Timoschenko das Tempo der Offensive jedoch nicht halten. Der nördliche Angriffsarm verlor an Schwung, als er versuchte, das Netzwerk deutscher Stützpunkte zu durchbrechen. Anschließend wurde er von einem Gegenangriff unter Führung der 3. und 23. Panzerdivision getroffen. Am 17. Mai musste das 3. Garde-Kavalleriekorps eingesetzt werden, um einen vollständigen Zusammenbruch in diesem Abschnitt zu verhindern.

Auch die Südoffensive machte zunächst gute Fortschritte, schaffte jedoch keinen vollständigen Durchbruch. Sie öffnete jedoch Lücken in der deutschen Front, die es dem 6. Kavalleriekorps ermöglichten, bis zum 16. Mai bis zum wichtigen Eisenbahnknotenpunkt Krasnograd vorzudringen. Die Lage war kritisch, doch eine Ad-hoc-Kampfgruppe, der Sperrverband Ziegelmayer, bestehend aus einem Pionierbataillon und einer bunt gemischten Truppe aus Nachhuttruppen, konnte die sowjetische Kavallerie abwehren, der es an Mannstärke und schweren Waffen mangelte, um selbst die improvisierten Verteidigungsanlagen zu durchbrechen.

Es zeigte sich, dass die Rote Armee der deutschen taktischen Flexibilität immer noch nicht das Wasser reichen konnte. Ein Panzeroffizier erinnerte sich, wie sowjetische Panzereinheiten „sich gegenseitig im Weg standen und an unseren Panzerabwehrkanonen scheiterten … Damals konnten einzelne 88er mehr als 30 sowjetische Panzer in einer Stunde außer Gefecht setzen. Wir dachten, die Russen hätten ein Werkzeug geschaffen, mit dem sie niemals richtig umgehen könnten.“

Dennoch rückten die sowjetischen Streitkräfte am 17. Mai weiter vor, als die 1. Panzerarmee unter Generaloberst Ewald von Kleist mit insgesamt neun Divisionen, darunter der 14. und 16. Panzerdivision, eine verheerende Gegenoffensive gegen die Südflanke des Barwenkowo-Bogens startete. Sie besiegte die russische 9. Armee innerhalb von 24 Stunden und brachte am 18. Mai die sowjetische Kommandostruktur weiter durcheinander, als sie das Hauptquartier der 57. Armee überrannte. Gleichzeitig nahm die 16. Panzerdivision Isjum ein und unterbrach eine der wichtigsten russischen Versorgungslinien über den Donez bei Donezki.

Timoschenko zögerte mehrere Stunden, bevor er am späten 17. Mai das Hauptquartier über die Lage informierte. Generaloberst Wassiljewski, der amtierende Stabschef des Hauptquartiers, erkannte, dass die Deutschen den Barwenkowo-Bogen abschneiden wollten, und empfahl, die Offensive zu stoppen, um Kräfte freizusetzen, die Kleist aufhalten konnten. Stalin befahl Timoschenko jedoch, den Angriff auf Charkow fortzusetzen und gleichzeitig das 21. und 23. Panzerkorps einzusetzen, um den deutschen Durchbruch zu verhindern. Als sie 48 Stunden später endlich ihre Truppen neu aufstellten, bedrohte Kleist bereits Protopopowka, eine wichtige Verbindung und einen der letzten wichtigen sowjetisch gehaltenen Grenzübergänge am Donez.

Am 19. Mai konnte Wassilewski Stalin schließlich davon überzeugen, den Versuch, Charkow einzunehmen, aufzugeben und sich stattdessen auf die Niederlage Kleists zu konzentrieren. Ständige Angriffe der Luftwaffe durchkreuzten jedoch Timoschenkos Versuche, seine Truppen neu zu gruppieren, deren Mobilität und Kampfkraft zudem durch Treibstoff- und Munitionsmangel beeinträchtigt waren. Bis zum 21. Mai war die Engstelle des Barwenkowo-Bogens auf nur 18 km reduziert und wurde am nächsten Tag durch einen letzten deutschen Angriff vollständig geschlossen. Ein so hoher Anteil der Panzerstreitkräfte der Roten Armee war in die Offensive verwickelt, dass praktisch keine Panzer mehr zur Verfügung standen, um die deutsche Absperrung zu durchbrechen und Timoschenkos Truppen zu retten, die verzweifelt versuchten, aus der Einkesselung auszubrechen. Am 25. Mai starteten die Überreste von vier eingeschlossenen Divisionen einen Großangriff, der blutig zurückgeschlagen wurde. Weitere Fluchtversuche gerieten jedoch zunehmend in Unordnung, da die Kommandostruktur innerhalb des Kessels zusammenbrach. Bis zum 26. Mai drängten sich über 200.000 sowjetische Soldaten und Hunderte von Fahrzeugen in einem 20 Kilometer breiten Streifen des Bereka-Tals zusammen, wo sie von deutscher Artillerie bombardiert und wiederholten Luftangriffen ausgesetzt waren. Die Luftwaffe (vor allem die Luftflotte IV) spielte eine entscheidende Rolle beim deutschen Sieg. Sie flog 15.648 Einsätze (durchschnittlich 978 pro Tag) und warf 7.700 Tonnen Bomben ab.

Die Personalverluste der Roten Armee beliefen sich vermutlich auf insgesamt 170.000 Tote, Gefangene oder Vermisste sowie 106.000 Verwundete. 22 Schützendivisionen, sieben Kavalleriedivisionen und 15 Panzerbrigaden wurden vernichtet. Ebenso schwerwiegend waren die Verluste an Ausrüstung: 1.200 SPz, 1.600 Geschütze, 3.200 Mörser und 540 Flugzeuge. Ebenso schwerwiegend war die weitgehende Vernichtung der Kommandeure und Stäbe der 6., 9. und 57. Armee, was den ohnehin schon gravierenden Mangel an qualifizierten Stabsoffizieren noch verschärfte.

Die Katastrophe von Charkow führte die Fragilität der Roten Armee in dieser Kriegsphase deutlich vor Augen. Ihre Reihen waren voller schlecht ausgebildeter Wehrpflichtiger, und das durch Stalins Säuberungen dezimierte Offizierskorps hatte Mühe, die Grundlagen der Panzerkriegsführung zu erlernen, während es gleichzeitig gegen einen hochentwickelten Feind kämpfte.

Semjon Konstantinowitsch Timoschenko (1895–1970) war der Sohn einer Bauernfamilie. 1915 wurde er in die Kaiserlich Russische Armee eingezogen und diente in der Kavallerie. 1918 schloss er sich den Bolschewiki an und kämpfte während des gesamten russischen Bürgerkriegs in der 1. Kavalleriearmee. Dort traf er zum ersten Mal Stalin, der zu dieser Zeit Kommissar der Roten Armee war. Stalins Gönnerschaft sicherte ihm stetige Beförderung und sein Überleben während der Säuberungen Ende der 1930er Jahre. Timoschenko befehligte die sowjetischen Streitkräfte, die 1939 Ostpolen überrannten, und zwang anschließend die Finnen nach den demütigenden Niederlagen der Roten Armee in der Anfangsphase des Winterkriegs zur Kapitulation. Im Mai 1940 wurde er in Anerkennung seiner Rolle beim Sieg über Finnland in den höchsten Rang der Roten Armee befördert – Marschall der Sowjetunion – und wurde Volkskommissar für Verteidigung. Nach dem deutschen Einmarsch schickte Stalin Timoschenko als „Feuerwehrmann“, um nach der Reihe der sowjetischen Niederlagen im Sommer und Herbst 1941 möglichst viel zu retten. Trotz des Ausmaßes der Katastrophe von Charkow wurde ihm im Juli 1942 das Kommando über die Nordwestfront übertragen. Obwohl er vor dem Krieg hauptsächlich bei der Kavallerie gedient hatte, zeigte Paul Ludwig Ewald von Kleist (1881–1954) schnell ein angeborenes Talent für die Panzerkriegsführung. Er befehligte die Panzergruppe Kleist (später die 1. Panzerarmee), die erste operative Gruppierung mehrerer Panzerkorps der Wehrmacht in der Schlacht um Frankreich. Zu den Einheiten unter seinem Kommando in diesem Feldzug gehörten die fünf Panzerdivisionen, die am Angriff durch die Ardennen teilnahmen, der für den endgültigen deutschen Sieg entscheidend war. Während des Unternehmens Barbarossa vernichtete Kleists 1. Panzerarmee in der Anfangsphase der Offensive zwanzig sowjetische Divisionen und war an der Vernichtung von weiteren 50 Divisionen im Kessel von Kiew beteiligt. Nach seinem glänzenden Sieg bei Charkow kommandierte er die Heeresgruppe A bei ihrem Vormarsch auf die Ölfelder des Kaukasus. Nach der Niederlage der Achsenmächte bei Stalingrad leitete er einen bemerkenswert erfolgreichen Rückzug aus der Region ein, doch zunehmende Meinungsverschiedenheiten mit Hitler führten im März 1944 zu seiner Entlassung. Nach dem Krieg wurde Kleist an die Sowjetunion ausgeliefert, wo er wegen Kriegsverbrechen zu 25 Jahren Haft verurteilt wurde; er starb im Kriegsgefangenenlager Wladimir.

Die Belagerung von Sewastopol: 30. Oktober 1941 – 4. Juli 1942

Die ursprüngliche Planung für Barbarossa ging davon aus, dass die Krim nach der Vernichtung der Roten Armee westlich des Dnjepr ein sekundäres Ziel sein würde. Doch im Juli 1941 bombardierten russische Flugzeuge von Flugplätzen auf der Krim aus rumänische Ölraffinerien und zerstörten 12.000 Tonnen Öl. Diese eindringliche Demonstration der Bedrohung durch die sowjetische Kontrolle der Krim veranlasste Hitler, in einer Ergänzung zur Führerdirektive 34 vom 12. August 1941 die Eroberung der Region anzuordnen.

Die Notwendigkeit, die vier sowjetischen Armeen mit insgesamt fast 50 Divisionen auszuschalten, die im riesigen Kiewer Kessel eingeschlossen waren, verzögerte den Beginn des Angriffs auf die Krim bis zum 24. September 1941. Generaloberst Erich von Mansteins 11. Armee kam auf der Hauptroute zur Krim über die Halbinsel Perekop gut voran, musste dann aber Truppen umlenken, um einen sowjetischen Gegenangriff nahe der ukrainischen Stadt Melitopol abzuwehren. Die Deutschen konnten ihre Offensive erst Mitte Oktober wieder aufnehmen. Zu diesem Zeitpunkt wurden die Verteidiger bereits durch 80.000 Mann verstärkt, die über den Seeweg aus Odessa evakuiert worden waren. In etwas mehr als einer Woche erbitterter Kämpfe durchbrach Manstein die verbleibende Verteidigung und säuberte bis zum 17. November die gesamte Krim, mit Ausnahme des schwer befestigten Marinestützpunkts Sewastopol. Erste Versuche, den Hafen zwischen dem 11. und 21. November zu stürmen, scheiterten, nachdem Teile des äußeren Verteidigungsrings überrannt worden waren. Weitere Versuche im Dezember brachten nur begrenzte Fortschritte, bevor sie durch sowjetische Verstärkung gestoppt wurden.

Die Lage änderte sich am 26. Dezember dramatisch, als die Russen eine ungewöhnlich einfallsreiche amphibische Operation über die schmale Straße von Kertsch starteten, gefolgt von weiteren Landungen im Hafen von Feodossija. Dies zwang die Deutschen, die östliche Krim zu räumen und eine neue Nord-Süd-Verteidigungslinie über die Parpach-Mündung zu errichten. Das Hauptquartier verstärkte das Gebiet rasch und schuf am 28. Januar 1942 unter Generalleutnant Dmitri Koslow die Krimfront, bestehend aus der 44., 47. und 51. Armee, der die Unabhängige Küstenarmee (mit Garnison in Sewastopol) und die Schwarzmeerflotte unterstanden.

Anfang Mai zählte die Krimfront fast 250.000 Mann, unterstützt von 350 Panzern und über 400 Flugzeugen. Koslow hatte über die Regimentsebene hinaus kaum Kampferfahrung und fürchtete sich wie alle anderen Soldaten vor dem NKWD, der sowjetischen Geheimpolizei. Der bösartige Einfluss dieser Organisation wurde durch Lew Mechlis verkörpert, den Stawka-Vertreter an der Krimfront, der zugleich Chef der Politischen Hauptverwaltung der Roten Armee war. Er war ein inkompetenter, arroganter Tyrann, der sich mit Koslow stritt und die Entlassung seines fähigen Stabschefs, des späteren Marschalls Tolbuchin, herbeiführte. Mekhlis beharrte auf wiederholten, schlecht vorbereiteten Angriffen, die die sowjetischen Truppenstärke untergruben, und war maßgeblich für das Scheitern der Vernichtung der 11. Armee verantwortlich, als diese Anfang 1942 am verwundbarsten war. Als Manstein am 8. Mai einen Gegenangriff – Codename Unternehmen Trappenjagd – startete, trug Mekhlis’ Inkompetenz zur Zerstörung der Krimfront in kaum zehn Tagen bei. Wie in Charkow gab es kaum Koordination zwischen den sowjetischen Panzerbrigaden, deren 350 SPz stückweise eingesetzt wurden. Dies machte ihre zahlenmäßige Überlegenheit gegenüber der einzigen deutschen Panzerformation, der unterbesetzten 22. Panzerdivision, die größtenteils mit veralteten Panzern 38(t) ausgerüstet war, zunichte. Wieder einmal waren die Verluste der Sowjets erschütternd: Die 44., 47. und 51. Armee, insgesamt 21 Divisionen, wurden vernichtet und die Deutschen machten 170.000 Gefangene sowie erbeuteten 258 Panzer und über 1.100 Geschütze.

Nachdem die letzten sowjetischen Streitkräfte auf der Ostkrim am 20. Mai 1942 vernichtet worden waren, konnte sich Manstein auf die Einnahme Sewastopols konzentrieren, das während der Trappenjagd von General Erick Hansens LIV. Korps belagert worden war. Unter dem Oberkommando von Vizeadmiral Filipp Oktjabrski, Oberbefehlshaber der Schwarzmeerflotte, bestand die Garnison Sewastopols aus Generalmajor Iwan Petrows Unabhängiger Küstenarmee mit etwa 110.000 Mann in sieben Infanteriedivisionen und einer abgesessenen Kavalleriedivision sowie einem Unabhängigen Panzerbataillon. Sie wurden von 6.000 Mann aus drei Marineinfanteriebrigaden unterstützt, während zwei weitere Infanteriebrigaden mit insgesamt 3.000 Mann während der Schlacht gelandet waren. Die drei Verteidigungslinien des Hafens waren beeindruckend und umfassten 3.600 feste und improvisierte Befestigungen mit 600 Geschützen, darunter acht 305-mm-Geschütze in vier Zwillingstürmen, sowie 40 Panzern. Zu den weiteren festen Verteidigungsanlagen gehörten 33 km Panzergräben, 56 km Stacheldrahtverhau und 9.600 Minen.

Obwohl Manstein für den Angriff mit der Bezeichnung „Störfang“ auf fast 204.000 Mann zurückgreifen konnte, herrschte ein eklatanter Mangel an Infanterie. Um dies auszugleichen, wurden der 11. Armee insgesamt 16 Pionierbataillone zugeteilt – jedes von ihnen verfügte über 385 Mann, ausgerüstet mit Flammenwerfern, Minensuchgeräten und Sprengladungen. Zusätzlich setzte die 300. Panzerabteilung eine beträchtliche Anzahl der neuen ferngesteuerten Sprengfahrzeuge Goliath für Angriffe auf wichtige Stützpunkte ein. Manstein plante, die Infanterieverluste durch den Einsatz der Feuerkraft seines Belagerungszuges aus rund 700 Artilleriegeschützen zu minimieren, darunter drei 60-cm-Karl-Panzerhaubitzen, ein 80-cm-Gustav-Eisenbahngeschütz und 24 Raketenwerferbatterien.

Die Luftwaffe leistete großzügige Luftunterstützung und umfasste insgesamt 600 Flugzeuge des VIII. Fliegerkorps von Generaloberst Wolfram Freiherr von Richthofen (sieben Bomber-, drei Sturzkampfbomber- und vier Jagdgruppen). Der Luft- und Artillerieangriff begann am 2. Juni. Die Formationen der Luftwaffe waren höchstens 70 km von Sewastopol entfernt stationiert und konnten jeden Tag mehrere Einsätze fliegen. In den ersten 24 Stunden wurden 723 Einsätze geflogen und 525 Tonnen Bomben abgeworfen, die in der ganzen Stadt großen Schaden anrichteten. Trotz heftigen Flugabwehrfeuers ging nur eine einzige Stuka des StG 77 verloren, und die intensive Luftunterstützung wurde mit weiteren 1.783 Einsätzen zwischen dem 3. und 5. Juni fortgesetzt. Bis zum Beginn der Bodenoffensive am 7. Juni hatte die Luftwaffe 3.069 Einsätze geflogen und dabei 2.264 Tonnen Bomben sowie 23.800 Brandbomben abgeworfen. Die veralteten Polikarpow I-15, I-153 und I-16 der 62. Jagdbrigade der Schwarzmeerflotte, die Sewastopol verteidigten, waren den Bf-109F des VIII. Fliegerkorps, die die Bomber eskortierten, hoffnungslos unterlegen. Insgesamt verloren die Deutschen während der Belagerung bei insgesamt 23.751 Einsätzen, bei denen 20.000 Tonnen Bomben abgeworfen wurden, nur 31 Flugzeuge (hauptsächlich durch Flugabwehrfeuer).

Während der Großteil des VIII. Fliegerkorps mit der Bombardierung der Stadt und ihrer Verteidigungsanlagen beschäftigt war, konzentrierte sich das II/KG 26 auf die Unterbrechung der sowjetischen Marineversorgungslinien. Zwar versenkten seine Torpedobomber vom Typ He 111 den Tanker Mikhail Gromov, doch wurde schnell klar, dass Marineunterstützung nötig sein würde, um die Verstärkung und Versorgung der Garnison durch die Schwarzmeerflotte zu verhindern.

Eine dringende Bitte um italienische Unterstützung führte zur Entsendung der 101. Flottiglia MAS mit neun Motortorpedobooten (MTBs) und neun Küsten-U-Booten unter dem Kommando des äußerst kompetenten Capitano di Fregata Francesco Mimbelli. Das Geschwader war in Feodossija und Jalta stationiert. Es erlitt seine ersten Verluste am 13. Juni, als sowjetische MTBs, unterstützt von Jagdbombern, das U-Boot CB-5 vor Jalta versenkten. Am 18. Juni fing das MTB MAS-571 jedoch einen Konvoi von Lastkähnen mit Verstärkung nach Sewastopol ab und zerstreute ihn, bevor es das U-Boot ShCh-214 der Schwarzmeerflotte vor Kap Ai-Todor torpedierte und versenkte. Weitere italienische Erfolge waren die Versenkung des 5.000-Tonnen-Dampfers Abkhazia und die Beschädigung des 10.000-Tonnen-Transporters Fabritius, der anschließend von Stuka-Sturzkampfbombern zerstört wurde. In der Schlussphase der Belagerung wurden die Italiener durch ein Geschwader deutscher Schnellboote verstärkt, die die sowjetischen Kanonenboote SKA0112 und SKA0124 versenkten, als diese versuchten, hochrangige Offiziere aus Sewastopol zu evakuieren.

Erich von Manstein

Erich von Manstein (1887–1973) (oben) diente im Ersten Weltkrieg als Infanterie- und Stabsoffizier und bewies so herausragende Fähigkeiten, dass er einer von nur 4.000 Offizieren war, die von der winzigen Nachkriegs-Reichswehr übrig blieben. 1939 wurde er zum Generalleutnant befördert und plante den Sichelschnitt-Plan, der maßgeblich zur Niederlage Frankreichs im Sommer 1940 beitrug. Während des Unternehmens Barbarossa befehligte er das 06. Panzerkorps bei seinem Vormarsch von Ostpreußen auf Demjansk. Im September 1941 wurde er zum Kommandeur der 11. Armee ernannt und mit der Einnahme der Krim und des Marinestützpunkts Sewastopol beauftragt. Bis November 1941 hatte er den größten Teil der Krim eingenommen und nachfolgende sowjetische Landungen auf der Halbinsel Kertsch abgewehrt. Seine Eroberung Sewastopols führte zu seiner Beförderung zum Generalfeldmarschall und zum Kommando über das Unternehmen „Wintergewitter“, den erfolglosen Durchbruch zur 6. Armee bei Stalingrad. Trotz dieses Misserfolgs plante er die äußerst erfolgreiche Gegenoffensive in Charkow, die der Roten Armee schwere Verluste zufügte und die Front stabilisierte. Er war zunehmend desillusioniert von Hitlers lückenhafter Kriegsführung und wurde im März 1944 als Kommandeur der Heeresgruppe Süd entlassen. 1949 wurde er wegen Kriegsverbrechen zu 18 Jahren Haft verurteilt, verbüßte diese jedoch nur vier Jahre, bevor er 1953 entlassen wurde.

Luftüberlegenheit

Die Bodenoffensive begann schließlich am 7. Juni und kämpfte sich langsam durch die äußeren Verteidigungsanlagen des Hafens. Goebbels’ Propaganda machte viel Aufsehen über die superschwere Belagerungsartillerie Gustav und Karl, doch obwohl ihre drei- und fünftonnenschweren Granaten in der Lage waren, die schwersten Befestigungen zu zerstören, waren ihre Genauigkeit und Reichweite beschämend gering, und es standen nicht mehr als 170 Schuss zur Verfügung. Die konventionelle Artillerie konzentrierte sich auf die Zerstörung der Bunker in jedem Verteidigungsgürtel – diese bestanden hauptsächlich aus Erd- und Holzkonstruktionen, die den 15-kg- und 43-kg-HE-Granaten der 105-mm- und 150-mm-Divisionshaubitzen schutzlos ausgeliefert waren. Die Luftüberlegenheit der Luftwaffe machte 88-mm-Flakbatterien für den Einsatz gegen besonders hartnäckige Stützpunkte frei, zusammen mit 37-mm- und 20-mm-Flakgeschützen, die höchst effektiv Maschinengewehrstellungen ausschalten konnten.

Einige Frontabschnitte ähnelten bald den Schlachtfeldern des Ersten Weltkriegs. Dies galt insbesondere für die „Balaklawa-Front“, wo steile Hügel und unwegsames Gelände die Deutschen und das rumänische Gebirgskorps zu gezielten Infanterieangriffen auf sowjetische Schützengräben zwangen. In anderen Abschnitten erwiesen sich die 65 StuG III-Sturmgeschütze der Sturmgeschütz-Abteilungen 190, 197 und 249 jedoch als unschätzbar wertvoll, um die Verluste der deutschen Infanterie zu minimieren und die 40 veralteten T-26-Leichtpanzer des 81. Panzerbataillons der sowjetischen Garnison zu bekämpfen.

Ende Juni war die Lage nahezu festgefahren, beide Seiten hatten schwere Verluste erlitten. Manstein sah jedoch die Möglichkeit, die Pattsituation durch einen Angriff über die Sewernaja-Bucht bei Sewastopol zu überwinden. Obwohl die sowjetischen Kommandeure sich der Möglichkeit deutscher Amphibienoperationen bewusst waren, rechneten sie nicht mit einem Angriff in Sewastopol selbst, sondern erwarteten einen weniger riskanten Versuch, die Hafenverteidigung um Balaklawa zu umgehen. Diese Annahme wurde bestärkt, als Mimbellis MAS-Boote in der Nacht vom 27. auf den 28. Juni eine Reihe von Scheinangriffen vor Kap Fiolent bei Balaklawa starteten.

Im Gegensatz dazu wurde das Südufer der Sewernaja-Bucht nur von den erschöpften Überlebenden der angeschlagenen sowjetischen Marineinfanterieeinheiten (insgesamt weniger als 800 Mann) bewacht, die glaubten, einen ruhigen Abschnitt zu besetzen. In der Nacht vom 28. auf den 29. Juni legten deutsche Pioniere eine Nebelwand an der Nordseite der Bucht, um den Start der 130 Sturmboote des 902. und 905. Sturmboot-Kommandos zu verbergen, die jeweils ein Bataillon über die Bucht transportieren konnten. Deutsche Flugzeuge flogen mehrere Angriffe auf die Verteidigungsanlagen um Inkerman, um die Russen abzulenken, als die erste Welle von fast 400 Soldaten die 20-minütige Überfahrt begann.

Die Verteidiger waren dünn entlang der Küste verteilt und bemerkten die Landungen nicht. Ein einziger Außenposten, der das Landungsgebiet überblickte, wurde ausgeschaltet, bevor Alarm ausgelöst werden konnte. Unglaublicherweise waren bereits über 700 deutsche Soldaten gelandet, bevor die Russen reagierten. Sowjetisches Artilleriefeuer beschädigte ein Viertel der Sturmboote, doch die Deutschen verloren nur zwei Boote und 33 Tote. In einem großen Coup gelang es den deutschen Sturmtruppen, das wichtigste Kraftwerk Sewastopols einzunehmen und die Stadt von der Stromversorgung zu trennen.

Die psychologische Wirkung der Landung beendete die Pattsituation und ermöglichte es dem deutschen XXX. Korps und den rumänischen Gebirgsjägern, die wichtigen Sapunhöhen südöstlich von Sewastopol zu erobern und über 4.700 Gefangene zu machen. Stalin genehmigte am 30. Juni die Evakuierung des Hafens und gab dabei den höheren Offizieren Vorrang. Diese verbreiteten Panik, als sie ihre Einheiten im Stich ließen, um um Plätze in den letzten Transportflugzeugen und U-Booten zu kämpfen, die die Stadt verlassen sollten. Vielleicht 200 Kommandeure und NKWD-Offiziere entkamen, obwohl die sowjetischen Gesamtverluste durchaus 20.000 Tote und 90.000 Gefangene betragen dürften. Die Verluste der Achsenmächte beliefen sich auf fast 36.000, aber sowohl der Roten Armee als auch der Schwarzmeerflotte war schwerer Schaden zugefügt worden. Allein die Luftwaffe gab an, 611 Kraftfahrzeuge, 123 Flugzeuge und 48 sowjetische Artilleriebatterien zerstört zu haben. Durch deutsche Luftangriffe wurden 10.800 Tonnen sowjetischer Schiffe versenkt, darunter vier Zerstörer, ein U-Boot, drei MTBs, sechs Küstenschiffe und vier Frachter.

Nach acht Monaten endete die Belagerung Sewastopols endlich mit einem deutschen Sieg. Doch die Erleichterung währte nur kurz. Beiden Seiten stand die Tortur von Stalingrad bevor.