Der schwere Panzerzerstörer Ferdinand, der aus dem Fahrgestell des gescheiterten Porsche Tiger-Designs entwickelt wurde, war eine der beeindruckendsten Panzerabwehrwaffen der Wehrmacht. Ausgestattet mit der leistungsstarken 88-mm-Pak 43/2 L/71-Kanone konnte er feindliche Panzer auf extreme Entfernungen zerstören, oft bevor sie das Feuer erwidern konnten.

Das 653. Schwere Panzerjägerbataillon (Schwere Panzerjäger-Abteilung 653) war eine von zwei Einheiten, die mit dem Ferdinand ausgerüstet waren, und kam während der Schlacht um Kursk im Juli 1943 zum Einsatz. Die Einheit hatte die Aufgabe, die sowjetischen Verteidigungslinien zu durchbrechen und schwer gepanzerte sowjetische Panzer wie den T-34 und die KV-Serie anzugreifen. Trotz seiner beeindruckenden Feuerkraft und dicken Frontpanzerung litt der Ferdinand unter mechanischen Problemen und verfügte nicht über eine Abwehrbewaffnung gegen Infanterie, was ihn im Nahkampf verwundbar machte.

Nach Kursk wurden überlebende Ferdinands mit einem am Rumpf montierten MG34 und verbesserter Panzerung modifiziert und später in Elefant umbenannt. Das 653. Regiment setzte diese Fahrzeuge weiterhin an der Ostfront und später in Italien ein und bewies so ihre tödliche Wirkung gegen alliierte Panzer.

Der Ferdinand bleibt ein ikonisches Symbol deutscher schwerer Panzerzerstörer und veranschaulicht sowohl den Einfallsreichtum als auch die Herausforderungen der deutschen Panzerkriegsführung im Zweiten Weltkrieg.