Vom 16. Dezember 1944 bis zum 25. Januar 1945 kämpften amerikanische, britische, kanadische, belgische und französische Truppen darum, die letzte große deutsche Offensive des Zweiten Weltkriegs zu stoppen, die in den waldreichen belgischen Ardennen begann. Obwohl die alliierten Truppen letztlich siegten, war es ein harter Sieg, der auf beiden Seiten Zehntausende Tote forderte. Heute ist der Konflikt als Ardennenoffensive bekannt. LIFE

präsentiert hier seltene Fotos sowie viele Bilder, die nie im Magazin veröffentlicht wurden, von einer der brutalsten und entscheidendsten Schlachten des Zweiten Weltkriegs.

Amerikanische Infanterie des 290. Regiments kauert im Januar 1945 in verschneiten Wäldern nahe Amonines, Belgien.

Während einer Kampfpause in den letzten Tagen der Ardennenoffensive helfen amerikanische GIs fliehenden Anwohnern, sich und ihr Hab und Gut auf einen Lastwagen zu verladen.

GIs der 1. Armee suchen während der Ardennenoffensive im Dezember 1944 nach deutschen Fallschirmjägern.

Der vielleicht entscheidende Moment für alle in der Ardennenoffensive kämpften alliierten Streitkräfte kam, als die Deutschen die Kapitulation der in der Stadt Bastogne eingeschlossenen amerikanischen Truppen forderten.

Versorgung der Verwundeten in den Ardennen.

Ein amerikanischer Sanitäter transportiert die Verletzten.

Die deutschen Verluste waren sogar noch höher. Schätzungsweise 67.000 Mann fielen ihnen zum Opfer, darunter auch dieser Soldat, der irgendwo in den Ardennen neben einem Fluss ums Leben kam.

Ein Soldat rasiert sich während einer Kampfpause im Ardennenwald im Dezember 1944.

Die Leiche eines unbekannten alliierten Soldaten wartet im Januar 1945 neben einer Straße in den Ardennen auf ihre Beerdigung.

In der Ardennenoffensive graben Soldaten Schützenlöcher in den gefrorenen Boden.

Die Erste Armee kümmert sich um Kriegsgefangene und Tote.

Hitler und sein Generalstab überprüfen die Pläne Ende 1944.

Ein erschöpfter amerikanischer Soldat, der während der Ardennenoffensive gerade von der Front in der Nähe der Stadt Murrigen zurückgekehrt ist.

Deutsche Kriegsgefangene, eingepackt gegen die extreme Kälte, Ardennenoffensive, Januar 1945.

Wrack eines abgestürzten deutschen Flugzeugs, Ardennenoffensive.

Ein Spitzenvorhang hüllt den Körper eines amerikanischen Soldaten ein, der auf dem Friedhof von Bastogne auf seine Beerdigung wartet.

Amerikanische Soldaten in einem verschneiten Graben in Belgien während der Ardennenoffensive 1945.

Während der Ardennenoffensive besetzen amerikanische Truppen Schützengräben entlang einer schneebedeckten Hecke im nördlichen Ardennenwald.

Ein amerikanischer Panzer fährt an einer anderen Lafette vorbei, die im Jahr 1945 im Ardennenwald von einer vereisten Straße abgekommen war.

Truppen an der Front in Belgien.

Ein deutscher SS-Panzersoldaten rüstete sich während der Ardennenoffensive für den Winter.

Eine Luftaufnahme der Ardennen in Belgien, die alliierte Streitkräfte und Artilleriesprenglöcher in einem schneebedeckten Feld zeigt.

Eine Belgierin begutachtet die Schäden an ihrem Haus, die durch schwere Kämpfe im nahe gelegenen Ardennenwald entstanden sind.