Das Bild entstand während der Schlacht um Verdun, einer der tödlichsten Schlachten des Ersten Weltkriegs. Die Konzentration so vieler Kämpfe auf so kleinem Raum verwüstete das Land und führte zu miserablen Bedingungen für die Truppen auf beiden Seiten. Die Granaten gruben die Erde auf und hinterließen riesige Krater, die sich bei den unglaublich starken Regenfällen mit Wasser füllten.

Viele Teile der Westfront wurden im Wesentlichen zu Schlammlöchern, in denen man oft 2 bis 3 Meter dicken Schlamm hatte, bevor man auf trockene Erde traf. Ein Sturz an einigen dieser Stellen wäre mit langsamerem, dickerem und klebrigerem Treibsand gleichzusetzen.

Wenn Soldaten erst einmal darin gefangen waren, war es oft unmöglich, sie zu befreien. Soldaten flehten ihre Freunde an, sie zu erschießen und ihnen so das qualvolle langsame Ertrinken im Schlamm zu ersparen.

Verdun sollte im Grunde die französischen Armeen ausbluten lassen. Falkenhayn, der kommandierende deutsche Offizier, hoffte, eine Reihe französischer Stellungen einzunehmen und die Franzosen zu einem Gegenangriff zu zwingen, um sie zurückzuerobern, wobei sie dem Beschuss durch deutsche Artilleriestellungen ausgesetzt wären.

Falkenhayn wollte mit seinem Werk die Zerstörung nachstellen, die die deutsche Artillerie im Jahr zuvor während einer Reihe von Schlachten in der Champagne unter den französischen Streitkräften angerichtet hatte.

Die Offensive begann im Februar 1916 und bis Mai waren mehr als 200.000 deutsche und französische Soldaten gefallen. Diese Verlustrate war für die Deutschen besonders beunruhigend. Während die Franzosen ihre Einheiten aus den Linien herausrotierten und durch frische ersetzten, blieben die deutschen Einheiten in der Linie und litten ununterbrochen.

Das Hin und Her ging bis Dezember 1916 weiter, als die Feindseligkeiten in diesem Sektor schließlich nachließen. Dies war teilweise der Schlacht an der Somme zu verdanken, in der Deutschland seine Truppen umlenken musste, um die britische Offensive abzuwehren.

Selbst für die Verhältnisse des Ersten Weltkriegs war der Horror, dem die Männer in Verdun ausgesetzt waren, extrem. Flammenwerfer und Phosgengas wurden zum ersten Mal eingesetzt, der Artilleriebeschuss war ununterbrochen und absolut massiv und die Opferzahlen gehörten zu den höchsten. Verdun wurde auch zu einem Symbol des französischen Widerstands.

Bis Verdun waren die französischen Armeen weitgehend gedemütigt und in der Defensive, und ihre Siege dort, egal wie klein oder kostspielig sie auch waren, symbolisierten ihre Hingabe im Widerstand gegen die deutsche Aggression.

Verdun fügte den französischen Streitkräften enormen Schaden zu. Es war der Beginn einer echten Unzufriedenheit in den französischen Armeen, die schließlich in einigen Gebieten zu regelrechter Meuterei führen sollte.

Noch heute ist das Schlachtfeld von Verdun ein riesiger Friedhof, auf dem die sterblichen Überreste von über 100.000 vermissten Soldaten an der Stelle liegen, an der sie gefallen sind, sofern sie nicht vom französischen Forstdienst entdeckt und im Beinhaus von Douaumont beigesetzt werden.

Echtheit des Fotos umstritten

Laut einigen Quellen könnte das obige Bild aus einem Film von Léon Poirier aus dem Jahr 1928 mit dem Titel Verdun: Visionen der Geschichte stammen . Der Film porträtiert die Schlacht um Verdun, indem er in erster Linie die Schlacht am Schauplatz nachstellt, aber auch Wochenschau-Aufnahmen und dramatische Szenen verwendet.

Die meisten Personen im Film sind echte französische und deutsche Veteranen des Ersten Weltkriegs. Es lässt sich jedoch nicht beweisen, ob das obige Bild gestellt ist.