Der Tiger 1 war zweifellos der gefürchtetste Panzer der Alliierten im Zweiten Weltkrieg. Was diesen Panzer so gefürchtet und respektiert machte, war die riesige 88-mm-Kanone, die einen Sherman-Panzer auf bis zu 3.200 Meter Entfernung zerstören konnte.
Dies lag weit außerhalb der Reichweite der auf den alliierten Panzern montierten Geschütze. Bevor ein alliierter Panzer also eine Chance hatte, ihn zu zerstören, musste er sich weit in Reichweite des Tigers befinden.
Der Konstrukteur Ferdinand Porsche gab dem Panzer den Namen Tiger, der viel kürzer war als die offizielle deutsche Bezeichnung: Panzerkampfwagen VI Ausführung H oder E (später im Krieg).
Die Tiger-Panzer kamen erstmals 1942 in Nordafrika gegen die amerikanischen und britischen Streitkräfte zum Einsatz. Anschließend waren sie bis in die letzten Kriegstage an allen Fronten im Einsatz.
Nach ihren ersten Begegnungen auf dem Schlachtfeld meldeten die alliierten Panzerbesatzungen praktisch jeden Panzer, auf den sie stießen, als Tigerpanzer. Dies war jedoch unwahrscheinlich, da die Deutschen nur 1.347 Stück bauen konnten, bevor die Produktion im August 1944 eingestellt wurde.
Die Tiger-Panzer waren allen anderen Panzern der alliierten Streitkräfte weit überlegen, wiesen jedoch auch Mängel auf. Sie waren überdimensioniert, verwendeten teure Materialien und waren sehr arbeitsintensiv in der Herstellung. Im Falle einer Panne war die Reparatur schwierig und teuer.
Einige der verwendeten Ketten neigten zum Brechen und der hohe Treibstoffverbrauch stellte eine Belastung für die ohnehin schon schlechte Treibstoffsituation Nazideutschlands dar.
Nach Kriegsende wurden die verbliebenen Tiger-Panzer verschrottet, und heute sind nur noch wenige übrig. Nur eine Handvoll davon sind in Museen zu sehen, und noch weniger sind als Denkmäler im Freien erhalten.
Derzeit ist nur noch ein Tiger fahrbereit; das Panzermuseum in Bovington im Vereinigten Königreich besitzt den Tiger 131, der der Star vieler Panzerausstellungen ist und im Film „Fury“ aus dem Jahr 2015 verwendet wurde.
Britische Panzerbesatzungen begegneten Tigern erstmals im Januar 1943. Die deutschen Besatzungen hatten ihre Befehle, zurückgelassene Tiger vollständig zu zerstören, sorgfältig ausgeführt, um zu verhindern, dass sie in feindliche Hände fielen. Daher war wenig über diesen neuen Gegner bekannt, sodass die Eroberung eines vollständigen Tigers eine enorme Beute darstellte, die wertvolles Material liefern würde.
Dies macht die Eroberung des Tiger 131 ebenso bedeutsam wie rätselhaft. Das Schicksal der Besatzung bleibt ein Rätsel, doch die Tatsache, dass der Panzer aufgegeben wurde, scheint als unehrenhaft empfunden worden zu sein. Im Kriegstagebuch der Einheit heißt es lediglich: „Besatzungsmitglieder des Tiger 131 geraten nach zwei harmlosen Treffern eines Churchill in Panik und verlassen den Panzer.“ Die Beweise zeigen, dass der Panzer mehreren direkten Treffern ausgesetzt war, die alles andere als harmlos waren.
Der wichtigste Treffer, der heute noch deutlich sichtbar ist, war ein 6-Pfünder-Geschoss, das die Unterseite der 88-mm-Kanone des Tigers streifte, bevor es die Geschützblende traf und sich im Turmring verfing. Dadurch blockierte der Turm und der Tiger wurde effektiv kampfunfähig. Außerdem riss die Schweißnaht an der Deckplatte auf und, einem zeitgenössischen Bericht zufolge, zertrümmerte das Funkgerät. Man vermutete, dass dieser Schuss „den Fahrer und den Frontschützen außer Gefecht gesetzt“ haben könnte.
Spuren eines zweiten 6-Pfünder-Einschlags sind auch am rechten Turmhebebolzen zu sehen, doch ein dritter 6-Pfünder traf die offene Ladeluke, zertrümmerte sie und lenkte das Geschoss ab, sodass es den Rand der Luke traf, wodurch die Besatzung im Inneren erneut verletzt werden könnte.
Der Tiger wurde 1942 eingeführt und kam in Nordafrika, Italien, Russland und Nordwesteuropa zum Einsatz. Doch erst Mitte 1944 gelang es den Briten und Amerikanern, einen Panzer mit einer Kanone aufzustellen, die die Panzerung des Tigers durchdringen konnte – und diese waren bis in die letzten Kriegsmonate nur in geringer Stückzahl verfügbar.
